La imagen duradera de la semifinal de la Copa de Campeones en Dublín tiene el aspecto de un friso renacentista. Cada vez que lo miras, tu atención es captada por un carácter diferente, un nuevo ángulo de euforia de euforia o desesperación o simplemente un guerrero gastado arrugado en el lienzo.
En su centro se encuentra Elliot Millar Mills. Una euforia salvaje arde en sus ojos. La diadema del apoyo está asqueada, su cabello y su barba brotan, la boca abierta y los brazos levantados. Los cuerpos ensucian el césped detrás de él, tambaleándose de un ataque de Leinster aparentemente implacable en las rangas agotadas de Northampton. Jordie Barrett, la Gran All Black, se duplica en la periferia. La fortaleza de Leinster ha sido asedada y sus galactos vencidos.
“Estuve atrapado bajo un ruck durante unos 30 segundos”, recuerda Millar Mills. “Me levanto y veo que el reloj ha pasado por los 80 y todo golpea: Cristo, en realidad lo hemos hecho.
“Eso podría pasar como uno de los mejores juegos de rugby jamás.
El viaje de Millar Mills a la cumbre del rugby europeo es un notable hilo del tapiz de los santos. Hace dos años, a la edad de 30 años, nunca había comenzado un juego de primer ministro. Había perdido su trabajo unos meses antes cuando las avispas se rompieron y recogió un concierto a corto plazo en Edimburgo. La jubilación fue una consideración muy real.
Desde que se unió a Saints ese verano, ganó la liga, hizo su debut en Escocia, venció a Gales en Cardiff, levantó la Copa de Calcuta, llenó contra el campeón mundial Springboks y alcanzó la obra maestra de la Copa de Campeones del sábado.
Sin embargo, después de haber pasado gran parte de sus días debajo del brillo de la división superior, Millar Mills es bastante racional cuando todas estas hazañas de tardías se le dan.
“La mayoría de los jugadores de rugby son muy arrogantes, ¿no? Siempre piensas, ‘Si pueden hacer eso, puedo’. Ya había venido de jugar para Stockport y Macclesfield en Nat Three y Nat Two, pasó dos temporadas de solo ganar dos juegos en Nat One.
Las aguas de mi esposa se rompieron la noche anterior al juego de Leinster. Ella dijo ‘Vas, es posible que nunca vuelvas a jugar en una semifinal europea’.
“Cuando subes, las diferencias son más pequeñas. El Golfo entre Nat One y la Premiership es mucho más grande que entre la Premier League y el Rugby Internacional.
“Es genial, todo sucedió, increíble, pero no estoy enormemente sorprendido por eso”.
Dicho todo esto, podría no estar aquí en absoluto si no fuera por su esposa, Melosa. Y en más de un sentido. Mientras Millar Mills estaba despidiendo a la aviva, estaba en trabajo de parto con el segundo hijo de la pareja, una hija llamada Ori.
“Sus aguas realmente se rompieron el viernes por la noche antes del partido”, dice Millar Mills.
“Habíamos discutido lo que haríamos porque había tenido contracciones durante aproximadamente dos semanas antes, pero no estaba sucediendo nada. Los entrenadores se estaban volviendo un poco incompletos.
“No fue realmente una discusión. Ella dijo: ‘Vas, es posible que nunca tengas la oportunidad de jugar en una semifinal europea nuevamente’. Obtuve el vuelo inmediatamente después del juego y, afortunadamente, Ori no vino hasta la mañana siguiente”.
También fue Melosa, quien silenció la charla de jubilación de Millar Mills. Después de la debacle de Wasps y el período en Escocia, el paisaje era escaso. Millar Mills planea trabajar en la codificación después del rugby y se sintió listo para ingresar al mundo real.
“Le dije a mi esposa que pensaba que era hora”, dice. “No había contratos disponibles y podría conseguir un trabajo, estaríamos financieramente bien y podríamos seguir adelante con nuestras vidas.
“Ella dijo: ‘No, estás tomando la opción fácil: has llegado tan lejos y estás siendo cobarde si te rindes’. A veces necesitas escuchar eso. Necesitas a alguien que te apoye así.
“La charla de las avispas en bancarrota había existido durante unos años antes de que sucediera, y siempre estuvo en el fondo de mi mente. Nos aseguramos de estar bien si perdiera mi trabajo mañana. Siempre tuvimos una pista de seis meses si algo salía mal. No fuimos uno de los ganadores superiores en las avispas y perdiendo ese ingreso en ese punto no habría sido tan grande.
“Muchos de los niños estaban absolutamente devastados, pero solo estuvo allí un año, no tenía la misma conexión emocional. Algunos de los niños habían estado allí desde la edad de 15 años y estaban estallando en inundaciones cuando descubrieron que el club había ido. Realmente era bastante oscuro. Era su hogar”.
Puse el teléfono y me senté, tratando de ser realmente indiferente y decirle a mi esposa, luego me di cuenta de que toda mi piel se había vuelto roja brillante y estaba sudando.
Considerado y tranquilo, sientes que Millar Mills toma estas cosas con calma. A veces, sin embargo, hay una fuerte evidencia de lo contrario.
Él califica para Escocia a través de su madre, Elspeth, quien nació en Hamilton. Sus hermanas también han jugado rugby internacional, Harriet para Inglaterra y Bridget para Escocia. En realidad jugaron entre sí en un partido de las Seis Naciones de 2013.
Millar Mills recibió la llamada de Gregor Townsend antes del campeonato del año pasado. Era tarde una noche, y él acaba de poner a la cama su hijo Otto de dos años. Trató de jugarlo bien, pero sus células de la piel claramente no obtuvieron el memorando.
“Bajé el teléfono y me senté, tratando de ser realmente indiferente y decirle a mi esposa, luego me di cuenta de que toda mi piel se había vuelto de color rojo brillante y estaba sudando.
“Jugar por primera vez en Murrayfield fue increíble. No es nada parecido. Salir del entrenador y hay diez niveles de personas a ambos lados de ustedes gritando. Traté de mantener los auriculares apagados unos cinco minutos antes de llegar al suelo, quería escuchar y sentir la energía proveniente de la ciudad”.
Millar Mills ganó siete gorras el año pasado. No se los agregó en las Seis Naciones, entrando y saliendo del lado de Northampton para una parte de la campaña. Él acredita los juegos de ajedrez semanales de Saints con un papel en su impresionante forma reciente, principalmente como un finalizador de cabezas de diámetro desde el banco.
“Soy terrible con el ajedrez, pero creo que me ha ayudado cognitivamente un poco. Tal vez proceso las cosas un poco más consistentemente, y estoy desempeñando mucho más consistentemente. Puedo sentir que hace una diferencia.
Dada su historia de espalda, Millar Mills tendría todas las razones para soportar un chip en el hombro en Dublín. Northampton, como colectivo, a fuego lento de cómo habían sido etiquetados como corderos para la matanza, y por lo cerca que habían llegado a un asombroso molesto en el mismo escenario un año antes, cuando una primera mitad mansina por ellos en Croke Park.
“Muchos de los niños estaban molestos por eso”, dice Millar Mills. “Sintieron que se decepcionarían en la primera mitad, el banco se encendió en el segundo y no tuvimos nada que perder y lo arrojaron un poco más a la pared. No queríamos estar sentados al final del juego pensando: ‘Podríamos haber hecho algo allí’.
“No podía creer cuánto nos cancelaron. No creo que puedas decir que nuestros delanteros son los mejores del mundo, pero nuestras espaldas son una de las mejores unidades del mundo. Nuestros delanteros probablemente superan nuestro peso. Si podemos armar esas dos cosas, no había razón para que no pudiéramos ir traslas”.
El hambre y la hermandad fueron tipificados por lo que sucedió cuando surgieron los equipos.
“Podrías llamarlo un poco aficionado, pero cuando salíamos del túnel, no estábamos obligados a hacer esto como equipo, teníamos todas nuestras subs más reservas de viajes alineadas junto a nuestro equipo que les gritaba absolutamente. Leinster no tenía una sola persona en el túnel. No sé si eso creaba una ventaja, pero el ruido que creamos era increíble.
Estábamos allí para una pelea callejera y todos lo estaban comprando. Creo que estaban allí para ser profesionales y jugar rugby.
“Sucedió nuevamente en el medio tiempo. Tenemos quizás 30 hombres antes de que salgan a la arena. Una de las reservas, cuando Sam Prendergast salía, comenzó a acostarse antes de que comenzara la segunda mitad.
“Estábamos allí para una pelea callejera y todos lo estaban comprando. Creo que estaban allí para ser profesionales y jugar rugby.
“Salimos y lo hicimos como un grupo de compañeros”.
Burdeos-Begles y sus Firestarters esperan el sábado. Es un prospecto de pulsos, dos de los mejores swashbucklers del juego del club con municiones en todas partes. Oportunamente para Millar Mills, la final se organiza en el Estadio del Principado, el sitio de su primer límite de Escocia en febrero pasado.
“Hemos jugado tres equipos franceses este año: Clermont, Stade y Castres, dos veces. Todos son un poco diferentes pero juegan un rugby muy, muy similar.
“Es lo mismo que la mayoría de los equipos no franceses hacen contra ellos: aumentar la velocidad para que no puedan jugar e intente detener su contraataque”.
En el hogar de Millar Mills, no sabrías que un juego tan monstruo se avecinaba. Pasó su miércoles haciendo mandados. Hizo un tamaño de tamaño de traje y luego recogió un archivo adjunto para el cochecito de Ori. Ahora, sin embargo, está en adelante para Cardiff. Otra pelea callejera, otra conquista y quizás otra imagen icónica del gelatiador sin pretensiones de Northampton.
