La rivalidad norteamericana es muy intensa. El fin de semana pasado en Ottawa fue increíble. Nos despedimos de casa durante la mayor parte de dos meses frente a una multitud increíble que trajo una energía increíble.
Honestamente, el juego no era perfecto. Vencimos a los Estados Unidos 42-10, pero la primera mitad no fue como se esperaba. Era más una rutina de lo que esperábamos, y no nos apegamos al plan lo mejor que pudiéramos tener.
Lo reunimos en la segunda mitad, jugamos cómo queríamos jugar y todo se unió al final. Estamos aún más hambrientos y emocionados al salir de ese juego.
Hubo 11,453 fanáticos en TD Place, un nuevo récord para un partido de rugby femenino independiente en América del Norte y solo unos meses después de que el último récord se estableció en Kansas City. Era increíble. Es tan bueno ser parte.
Para superar todo eso, tenemos que hacerlo frente a nuestra familia, amigos y seguidores en el hogar. Tenían tanta energía. Eran tan ruidosos. Eso nos llevó.
Cuando las cosas no iban tan bien como nos hubiera gustado, sabíamos que teníamos que seguir moliendo porque era muy importante dejar esa actuación para nuestros fanáticos.
Toda la semana en Ottawa habíamos podido conocer a tantas chicas jóvenes, las estrellas del mañana, para darnos otro recordatorio de por qué lo estamos haciendo. Es muy divertido y va mucho más allá del juego, ya que pudimos construir conexiones en la comunidad, hacer crecer el juego en Canadá y conocer a las personas que nos llevan hacia una final de la Copa Mundial de Rugby.
Esa oportunidad para conectarse siempre es realmente agradable. Podemos escuchar las historias de las personas, escuchando cómo el rugby ha cambiado la vida de las personas y cómo nuestro equipo y compañeros de equipo han inspirado a la próxima generación.
También fue el primer juego desde que se confirmó nuestro equipo de la Copa Mundial. Tenía una idea bastante buena de dónde estaba parado, pero todavía era estresante esperando esa llamada de Kev (Kévin Rouet, entrenador en jefe de Canadá). Al final del día, no lo sabes hasta que lo sepas.
Voy a mi cuarta Copa Mundial y estoy muy emocionado. Esta es probablemente la mejor posición que un equipo de Canadá ha estado en una Copa Mundial.
En mi primera Copa Mundial en 2014, si me hubieras dicho que me quedaría por tres más, te habría dicho que no estaba. Después de cada Copa del Mundo, me dije a mí mismo que me jubilaré. Incluso cuando tenía 23 años.
Obtuve mi primer límite porque alguien decidió retirarse en el último minuto. Era una reserva no de venta y me detuvieron. No podía creerlo. Había un gran grupo de nosotros obteniendo nuestros primeros gorros ese día. Entonces, estaba un poco allí. Suena mal, pero obtuve mi primera gorra porque no había nadie más.
Cuando llegó la Copa Mundial, se suponía que debía estar allí por experiencia y luego una persona se lesionó y de repente estaba en la lista. Todavía puedo recordar haber pensado “Oh, Dios mío, ¿qué estoy haciendo aquí?”
Cuando llegamos a las semifinales y finales (en 2014), le dije: “No me pongas en el campo” y afortunadamente los entrenadores no lo hicieron.
Ahora, soy un poco más integral para el grupo. Me gusta pensar que soy un jugador clave en nuestro grupo y eso se refleja en la longevidad de mi carrera.
La Copa Mundial de este año se siente tan diferente. El ambiente de todos los equipos de la Copa Mundial del que he sido parte ha sido tan diferente y este ha sido el más emocionante.
En el pasado hemos dicho: “Podríamos” una y otra vez, esta vez ha sido un poco más como “vamos a”. Nos sentimos tan bien.
Después de la última Copa del Mundo en 2022, un rebote aquí y un rebote contra Inglaterra podríamos haber llegado a la final contra Nueva Zelanda. Pero no lo hicimos y lo dejamos todo en ese juego de Inglaterra, así que cuando llegamos a Francia en el tercer juego, se apiló contra nosotros.
Solo habíamos sido entrenados por Kévin a tiempo completo durante siete meses. Básicamente pagamos por nuestros propios campamentos y solo tuvimos 21 días oficialmente juntos antes del torneo. Nueva Zelanda, Francia e Inglaterra tuvieron al menos el doble.
Este año tendremos cerca de 50 para ponernos en la mejor posición. En los últimos dos años hemos vencido a Nueva Zelanda por primera vez y tomamos la confianza de ese juego a nuestra casa WXV 1 el año pasado.
Teníamos a nuestros fanáticos detrás de nosotros, y terminamos segundo a Inglaterra después de que perdimos ese juego en el final. Me gusta decir que perdimos ese juego porque no creo que nos ganen. Dejamos muchas oportunidades y puntos en el campo en ese juego. Tuvimos un buen juego y, nuevamente, esos rebotes y pequeñas cosas que necesitábamos para terminar ese juego no sucedió para nosotros.
Ahora nos miran en un gran lugar. Tenemos un estilo de juego tan dinámico que nunca saben qué hacer con nosotros. Honestamente, a veces no sabemos lo que vamos a hacer. Creo que eso es lo que nos hace una amenaza.
En julio también tuvimos que mostrar algo más que nos hace tan fuertes. Justo antes del anuncio del equipo de la Copa Mundial, jugamos dos juegos contra las mujeres de los Springboks y los escuadrones casi por completo para esos juegos.
No mentiré, el viaje a Johannesburgo no fue ideal. Nuestro primer vuelo fue cancelado, y no terminamos saliendo hasta dos días después. Siempre hay algo con nosotros. Siempre una pesadilla logística. Pero llegamos allí. Eventualmente.
En realidad, logramos ir a un safari en Joburg y Port Elizabeth y experimentar adecuadamente el país.
Sudáfrica es un país tan acogedor, y la Unión es muy solidaria. Sus hombres se sentaron en las gradas por delante de sus juegos contra Italia, apoyaron adecuadamente a sus mujeres e incluso nos dijeron hola.
Siya Kolisi hizo el esfuerzo de venir y conocer a cada uno de nuestros jugadores y después del segundo juego hubo una función posterior al partido en la que todos eran realmente amigables.
De todos modos, de vuelta a los juegos. Los ganamos a los dos y pudimos dar a tantos jugadores Gametime. Hubo positivos masivos. Al entrar en la Copa del Mundo, Kev dijo que necesitábamos más juegos, los consiguió, y Sudáfrica fue una verdadera prueba de nuestra resistencia.
Son un equipo físico, vimos eso el fin de semana, ya que vencieron a los Helechos Black XV, y si nunca tengo que volver a jugarlos en mi carrera, estaré feliz. Me reorganizaron toda mi caja torácica en un punto.
Como audición final, muchos jugadores dieron un paso al frente. Una cosa que Kev ha hecho es construir esta increíble mentalidad de un escuadrón, con jugadores que fluyen de los 15 a los siete. Eso solo se suma a nuestra fuerza, porque por mucho que yo y otros hemos ido al Rugby de mujeres de Premiership (PWR) para mejorar, esas chicas de la serie SVNS juegan un estándar tan bueno.
En Sudáfrica, Flo Symonds nos recordó qué talento increíble es en 15 años. Creo que va a hacer algunas cosas especiales en la Copa del Mundo.
Kev tiene esta capacidad de armar un grupo que prosperará en el campo. Él puede ver qué dinámica va a tener éxito. Puede que no siempre tenga sentido desde el exterior, pero he aprendido a confiar en lo que él decida. Funciona. Es un genio.
Antes de que la Copa Mundial finalmente comience, jugamos como Irlanda este fin de semana en Belfast. Han visto grandes mejoras en los últimos dos años, y será una buena batalla.
Como equipo van a ser estructurados. Tienen una buena batalla de patadas. Van a ser clínicos. Van a ser disciplinados. Solo necesitamos igualar eso con nuestra propia disciplina.
Podemos entrar en situaciones peludas con disciplina a veces, por lo que debemos vigilar eso y desarrollar nuestra defensa. Lo que realmente queremos traer a este juego es nuestra fisicalidad. Queremos eliminar cualquier esperanza que tengan para este juego con nuestra fisicalidad.
Más que cualquier otra cosa que queramos construir bien toda la semana, lo que hemos sido, obtener un buen resultado el fin de semana y entrar en la Copa del Mundo con mucha confianza. El sábado será exactamente dos semanas hasta que jugemos Fiji en el York Community Stadium.
Estamos emocionados. Emocionado por interpretar a Irlanda, pero especialmente para la Copa del Mundo. Hemos esperado tanto tiempo para salir ahora, sabemos lo que podemos hacer, y está muy cerca. Hay emoción en todas partes en el campamento en este momento. Un juego más para ir.
