Katherine Wells todavía recuerda haber encontrado que el sarampión ha llegado al oeste de Texas.
Fue a fines de enero, y Wells, director del Departamento de Salud de Lubbock, fue notificado que un niño en el cercano condado de Gaines estaba siendo tratado por enfermedades respiratorias en uno de los hospitales locales en el condado de Lubbock.
En este punto, el condado de Lubbock no ha registrado un caso de sarampión durante más de 20 años. Ni Wells ni su equipo vieron sarampión en sus carreras.
“Comencé a hablar con personas del condado de Gaines y me di cuenta de que había muchas personas enfermas en el piso que el sarampión ya se estaba extendiendo”, dijo. “Así que fue el momento en que nos dimos cuenta de que esto era mucho más grande que un caso de sarampión”.
El condado de Gaines fue el epicentro de un brote que todavía se está extendiendo por todo Estados Unidos. El 15 de julio, ha habido 1.309 sarampión confirmado en todo el país este año más de 30 años. La mayoría de los casos en 2025 se encuentran entre los niños no vacunados.
La mayoría de los casos de sarampión este año han estado en Texas, que hasta ahora incluye más de 760 casos confirmados. Más de la mitad estaba en el condado de Gaines.
Aunque el condado de Lubbock ha informado de poco más de 50 sarampión, está entrelazado con el condado de Gaines debido a su proximidad. El condado de Gaines tiene un pequeño hospital; Por lo tanto, los niños hospitalizados por sarampión generalmente se transfirieron al Hospital de Niños del Condado de Lubbock u otro hospital con una unidad de niños, según Wells.
Wells vio este brote de cerca, y sus experiencias tratando de detener el sarampión en su condado, que Texas recientemente eliminó de su lista de brotes activos, junto con el condado de Gaines, realizan lecciones a otras comunidades. Ella espera que parte del trabajo de su departamento para mitigar la propagación pueda ser un plan para las autoridades de salud pública en otros lugares que ahora están registrando sus primeros casos.
Aún así, Wells también se preocupa por cómo los recortes de financiamiento federal esperados pueden afectar sus esfuerzos para mantener a los residentes del condado de Lubbock protegidos contra futuros brotes.
“Es tan importante que tengamos la población local que entiendan nuestras comunidades, que pueden responder a estas cosas, y me preocupa que la capacidad de continuar haciendo este trabajo esté en riesgo de que algunos de los recortes federales que vamos viendo que fluye a la salud pública local”, dijo.
Con los seis meses restantes del año, las autoridades y los expertos en salud pública dicen que es difícil predecir ya que este brote, que consiste en casos en más de 35 estados, evolucionará. El sarampión fue declarado eliminado de los Estados Unidos en 2000, debido en parte a la vacunación generalizada. Los investigadores creen que Estados Unidos, como algunos otros países con casos crecientes, pronto puede perder su estatus.
Si bien el número de casos reportados se ha ralentizado en los últimos meses de las próximas actividades escolares en el otoño generalmente reúne a grandes grupos de niños. El sarampión, que no es una enfermedad estacional, es altamente contagiosa y se propaga cuando una persona infectada respira, tose o estornuda.
El brote ocurre en un momento de mayor desconfianza de los funcionarios gubernamentales y una proliferación de información errónea en línea y desinformación sobre las vacunas. Y en medio de las reducciones del presupuesto federal propuesto, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., marcó la seguridad de la vacuna altamente efectiva de Freating-AB-Rubella (MMR).
Esta dinámica, junto con la disminución de la vacunación, tasa de nuevos desafíos para las autoridades de salud pública.
“Creo que los directores locales del Departamento de Salud Pública tienen una batalla difícil: responder al sarampión y tratar de vacunar a las personas con una vacuna que tuvimos durante más de 50 años. Esperas que las personas confíen y creas que esto es lo que debemos hacer”, dijo Wells. “Será un desafío para las autoridades de salud pública publicitar estos mensajes a las personas adecuadas”.
En el apogeo del brote de sarampión a fines del invierno y principios de la primavera, los días fueron largos para Wells, quien dijo que trabajaba siete días a la semana. Ella coordinó las pruebas de laboratorio para confirmar los casos. Ella organizó el seguimiento de contactos para ayudar a detener la propagación. Ella habló con el público a través de noticias y los informes de prensa sobre el reflujo y el flujo de la enfermedad. Ella observó cómo el aumento de la atención nacional con la muerte de dos niños. Sin nuevos dólares, Wells dijo que ofreció un tiempo de compra para que el equipo elegible se ocupara de los horas extras en las que estaban trabajando.
“Creo que el sarampión parecía peor que Covid, y de repente trajo un poco del trauma que fuimos con Covid”, dijo.
Wells tiene algunos consejos para otras autoridades de salud pública que ahora están comenzando a ver sus primeros casos: comuníquese con las partes interesadas de la comunidad y haga un plan. Esto significa estar en contacto con los superintendentes escolares, los directores de campamento y los equipos de guardería, en cualquier lugar donde los niños se reúnan.
(Jan Sonnenmair/Getty Images)
“Asegúrese de tener estas relaciones si el sarampión ingresa a una de estas configuraciones”, dijo.
Wells también recomendó que las autoridades de salud pública buscan datos geográficos para tratar de averiguar dónde hay focos de bajas tasas de vacunación para alcanzar estas comunidades potencialmente escépticas.
“Donde se ve bajas tasas de vacunación, se involucra con ellas y hable con ellas sobre el sarampión y cómo alcanzamos este año 30 años, y ¿hay algo que el departamento de salud pública pueda hacer para apoyar a estos grupos vacunados?” ella dijo.
Chrissie Juliano es la directora ejecutiva de la Coalición de las Grandes Ciudades de Salud (BCHC), una organización que representa los departamentos de salud metropolitanos más grandes del país, que cubren alrededor de 61 millones de personas. Ella dijo que los recortes de financiamiento federal, aquellos que se cuestionan mediante litigios y recortes propuestos en presupuestos futuros, harán que los departamentos de salud pública locales sean más difíciles de responder al sarampión y otras enfermedades infecciosas. El gobierno federal ha sido fundamental para financiar mucha salud pública. Más del 70 % de los centros de control de enfermedades y el presupuesto de prevención van a las comunidades estatales y locales.
Wells dijo que espera que su presupuesto de departamento se vea afectado, ya que los informes de noticias indican que al menos $ 100 millones en dólares federales no volverán a estar disponibles para que los departamentos de salud pública de Texas usen en los esfuerzos de detección y prevención de enfermedades.
“No sé exactamente qué se verá afectado, pero estoy planeando recortes en nuestro departamento”, agregó.
En el condado de Dallas, Texas, a solo unos cientos de kilómetros de los condados de Gaines y Lubbock, las autoridades dijeron que cancelaron las clínicas de vacunas para ejecutar vacunas MMR porque los dólares federales fueron terminados.
“Este fue un impacto realmente específico de un departamento de salud local que intentaba ser proactivo, usando datos, tomando decisiones, llegar a la comunidad para llenar un vacío entre las personas que necesitaban vacunas, y luego no pudieron debido a los fondos retirados”, dijo Juliano.
El impacto de los recortes de financiamiento federal está surgiendo en otros lugares. En Minneapolis, las autoridades de salud pública anunciaron en marzo que habían interrumpido el programa de vacunación que incluía la administración de vacunas para niños pequeños. En Columbus, Ohio, los funcionarios de salud pública desestimaron a 11 empleados en abril de los cuales eran especialistas en enfermedades infecciosas.
Kennedy defendió los recortes presupuestarios del HHS propuestos al afirmar que el equipo crítico no ha sido recortado y se consolidarán otros programas importantes.
Adam Ratner es un médico de enfermedades infecciosas pediátricas que trató a los niños con sarampión durante el brote en Nueva York. Utilizó esta experiencia para escribir: “Ruedas de refuerzo: lecciones de sarampión urgente y el futuro incierto de la salud de los niños”.
Ratner señaló que tardó casi 40 años después de que se diseñara una vacuna contra el sarampión para lograr el estado de erradicación que Estados Unidos ha logrado en 2000. Durante este período, las autoridades de salud pública y los formuladores de políticas trabajaron para apoyar la vacuna escolar y hacer que las vacunas sean más asequibles, especialmente para familias de bajos ingresos.
Ratner preocupa que los mensajes de Kennedy en las vacunas, que incluyeron desinformación se propagan sobre uno de los dos niños que murieron a principios de este año de sarampión, podrían ver recursos federales más limitados para combatir la diseminación de la enfermedad. Kennedy envió personal temporal desde los centros de control y prevención de enfermedades al oeste de Texas a la altura de su brote.
“Estamos en una situación en la que las prioridades del HHS y, por lo general, en términos de financiamiento federal de salud pública son reducir la financiación, reducir el énfasis en la vacunación y esta es una situación muy peligrosa”, dijo.
En el condado de Lubbock, Wells dijo que el gobierno federal y el departamento de salud estatal trajeron algunos empleados temporales adicionales en el apogeo del brote, observando al personal de los CDC. Pero agregó que estos contratistas generalmente tenían que trabajar 40 horas a la semana. Sin nuevos dólares en las arcas de su departamento, estaba limitada en su flexibilidad financiera como funcionario de salud pública para desarrollar expertos en confianza que afirman ser necesarios en este momento.
“Hubiera preferido traer a las enfermeras locales que habrían estado contentas con las horas muy flexibles para administrar la vacuna:” Soy una enfermera retirada y le estoy dando esta vacuna “es mucho mejor que que una enfermera salga de nuestra comunidad”, dijo. “Creo que esto trae este factor de confianza”.
Si bien el final de los casos de sarampión en los condados de Lubbock y Gaines se marcó sin ceremonia cuando los lugares fueron retirados de un sitio estatal con áreas activas, Wells tomó sus primeras vacaciones reales del año.
“Tomé una semana libre real, alejándome del trabajo”, dijo. “También estoy exigiendo que todos mis gerentes que trabajaron todo esto se tomen un tiempo libre”.
Wells dijo que el sarampión puede resurgir fácilmente en Lubbock. Esta vez se siente más equipada. Ella tiene su equipo listo para la vigilancia. Ahora tiene un laboratorio local de salud pública para que la región pruebe más rápido para el sarampión. Todos los proveedores son conscientes de los protocolos de sarampión para ayudar a detener la transmisión. Ella está vigilante, mientras planea posibles recortes federales de fondos en su departamento.
“Somos una sociedad tan móvil que solo se necesitaría una persona no remunerada para conducir a otra área del estado o país que tiene un brote de sarampión y lo trajo de regreso a Lubbock”, dijo.
