Salieron del terreno de juego al son de sus fans cantando: “No seremos conmovidos”. El Heart of Midlothian no había ganado, no había vencido al Celtic para convertir una ventaja de seis puntos sobre los campeones escoceses en un abismo de nueve puntos; pero, lo más importante, después de haber estado detrás dos veces y sin sus dos mejores jugadores, Hearts, en su viejo color granate, no había perdido.
El resultado de 2-2 al final de una tarde vibrante y dramática en el histórico y estridente Tynecastle significa que el Hearts sigue liderando la Premiership escocesa. Significa que todavía existe la posibilidad de que este club de 152 años de antigüedad en Edimburgo, la capital de Escocia, pueda ser un improbable disruptor moderno y arrebatarle el título a Glasgow por primera vez desde 1985.
El dominio del Celtic y del Rangers domina al fútbol escocés. El primer logro del Heart esta temporada ha sido ofrecer la posibilidad de una alternativa. Quedan 15 partidos y la victoria de los Rangers por 3-0 sobre Dundee al mismo tiempo que este partido reduce la ventaja del Hearts a cuatro puntos. Puede que no haya un segundo acto, puede que el Hearts no gane un primer título de liga desde 1960, pero han hecho que todo el mundo se lo piense dos veces.
“Estoy encantado con dónde estamos”, dijo el entrenador de los Hearts, Derek McInnes, cuando le informaron de la diferencia de cuatro puntos. En un momento, habían sido ocho. Hay mucha gente esperando un recibo granate. El Celtic con una ventaja de 1-0 y luego una ventaja de 2-1 habrá endurecido esas dudas.
Pero McInnes hizo referencia a la perseverancia de sus jugadores y al menos tres oportunidades claras desperdiciadas y señaló: “Que sea un vestuario decepcionado ilustra lo lejos que hemos llegado.
“Pero somos conscientes de que hay grandes clubes y buenos equipos desesperados por estar donde estamos y tenemos que estar preparados para ese desafío. He dicho todo el tiempo que tendremos que seguir mejorando, pero si los aficionados mantienen esa conexión con el equipo hoy, ¿quién sabe adónde nos puede llevar?”.
Incluso Martin O’Neill, entrenador del Celtic, pudo ver y sentir el estímulo que ha traído el desafío imprevisto del Hearts. O’Neill se acercó para saludar a la pequeña sección de fanáticos del Celtic mientras los jugadores de los Hearts daban una vuelta de agradecimiento y luego reconocían su estadio local, Tynecastle, y el panorama general.
“Obviamente soy el entrenador del Celtic, así que no lo veo así”, dijo O’Neill sobre la emoción de esta rara carrera por el título a tres bandas. “Pero cuando no era entrenador, pensé que era algo realmente bueno. Estimula el interés. Has visto a la multitud hoy. Ha sido una gran carrera para ellos, lo están haciendo de manera brillante”.
El entrenador en jefe de los Hearts, Derek McInnes, y su homólogo del Celtic, Martin O’Neill. (Ross Parker/SNS Group vía Getty Images)
Es un nombre inusual, Corazón de Midlothian. Se deriva del antiguo Tolbooth de Edimburgo, que se convirtió en una prisión del siglo XIX, con andamio y todo. Más tarde, un club de baile local adoptó el nombre y algunos de los bailarines comenzaron con diferentes movimientos de los pies en 1874. Formaron el club que desde 1886 ha tocado en Tynecastle.
La parte de la audiencia que está fresca en los desarrollos de esta temporada puede recordar la breve aparición de Hearts en la serie 2 de Succession: Roman Roy compra el club como regalo para su padre escocés, el dominante Logan, solo para descubrir que Logan apoya a Hibs, los rivales de Hearts en Edimburgo. Es el tipo de error que Logan desprecia con su frase: “Ustedes no son personas serias”.
Hearts, el club real, aceptó la mención y en 2021 produjo una camiseta de edición limitada con la compañía ficticia de la serie Waystar Royco como patrocinadora en el frente.
Pero en la desigual realidad de la economía del fútbol escocés, no siempre han sido contendientes serios, al menos no así.
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– Corazón de Midlothian FC (@JamTarts) 18 de octubre de 2021
Aquí tuvo lugar el tercer encuentro Hearts-Celtic de la temporada. En la Premiership escocesa de 12 clubes, los equipos se enfrentan tres veces hasta que se juegan 33 partidos. Luego, las dos secciones de seis juegan contra sus cinco competidores, lo que eleva el total de juegos a 38. A menos que se produzca un colapso total de uno de ellos, Hearts y Celtic se enfrentarán nuevamente después de la división, esta vez en Glasgow.
En la división de la temporada pasada, Hearts estaba en la mitad inferior, una indicación de la sorpresa que han causado esta temporada. En la clasificación final de la liga, estaban a 40 puntos del Celtic. Su mejora ha sido notable y en todos lados, desde el reclutamiento hasta el dugout y el lanzamiento.
McInnes llegó en mayo pasado, entonces tenía 53 años y estaba en su quinto club en la dirección. Pronto, Tony Bloom, propietario del club Brighton de la Premier League inglesa, adquirió una participación del 29 por ciento por 10 millones de libras y su empresa Jamestown Analytics comenzó a entregar jugadores de lugares como Eslovaquia y Noruega. El empate del Hearts en el minuto 87 lo anotó uno de esos jugadores, Claudio Braga. Y, mientras lo hacían, inmediatamente la multitud comenzó a cantar su nombre al son de Queen’s Radio Gaga.
Otro fichaje, Alexandros Kyziridis, había marcado cuando los dos clubes se enfrentaron por primera vez esta temporada. Eso fue aquí en octubre.
El ascenso de Hearts se ha visto facilitado en parte por la desaparición autoinfligida de Celtic y Rangers en 2025. Danny Rohl se convirtió en el cuarto entrenador de los Rangers de ese año en octubre.
Estadio Tynecastle de los Hearts en Edimburgo (Andrew Milligan/PA Images a través de Getty Images)
O’Neill es el tercer entrenador del Celtic de la temporada y el cuarto nombramiento. El primero, Brendan Rodgers, fue eliminado el día después de la última visita del Celtic aquí en octubre, una victoria del Hearts por 3-1. No pasó mucho tiempo después del infame comentario de Rodgers sobre el Honda Civic-Ferrari sobre el reclutamiento de verano del Celtic. Rodgers se encuentra ahora en Arabia Saudita gracias al dinero de Ferrari.
La consecuencia inmediata de su marcha del Celtic fue el regreso de O’Neill al club. Se metió en una situación inflamable con un extintor. Se compró tiempo y espacio para respirar. En el campo, si no fuera de él, el Celtic se recuperó para ganar siete de sus siguientes ocho partidos. Se restableció cierta estabilidad.
El tiempo permitió al Celtic incorporar a Wilfried Nancy, ex entrenador en jefe del Columbus Crew. Su primer partido fue contra el Hearts en casa y, lamentablemente para el Nancy, incluso con un 72 por ciento de posesión, el Celtic perdió 1-2.
El Hearts había ganado en Glasgow por segunda vez esta temporada, tras vencer al Rangers en Ibrox en septiembre. Cuando los Rangers llegaron a Tynecastle justo antes de Navidad, Hearts volvió a ganar. Cuatro partidos contra el duopolio de Glasgow habían aportado 12 de 12 puntos. La temporada pasada, esos primeros cuatro partidos dieron como resultado uno de 12.
Ahora es el 15/13. Pero McInnes aceptará eso. Le faltaba el capitán y goleador Lawrence Shankland. También estuvo ausente Cammy Devlin, la dinamo del mediocampo que impulsa al Hearts. Es una comparación imperfecta, pero diez años después del ascenso inesperado del título de la Premier League del Leicester City, Shankland es Jamie Vardy del Hearts y Devlin su N’Golo Kante. Ambos deberían regresar en marzo y más jugadores vendrán de Jamestown.
El Celtic ha tenido sus propias lesiones: Cameron Carter-Vickers es una pérdida importante. Su compañero estadounidense, Auston Trusty, será sancionado tras haber visto una tarjeta roja con el marcador 1-2. O’Neill dijo que ni siquiera creía que fuera una tarjeta “azul”. El gol del Braga llegó 10 minutos después. En el minuto 90+8, el sustituto del Hearts, Blair Spittal, estrelló el balón en el larguero.
Tanto el Celtic como el Rangers siguen en Europa y en la Copa de Escocia. Los corazones no están en ninguno de los dos. Sin embargo, el Celtic, ganador de 13 de los últimos 14 títulos, sigue siendo favorito nuevamente. Incluso en las casas de apuestas más cercanas a Tynecastle.
Algunos no pueden entender que el Hearts sea campeón escocés en mayo. Pero puede suceder.
