El domingo no fue planeado en el campo. Pero la ocasión fue especial, 30,000 fanáticos que en su mayoría usaban verde. No he jugado frente a tanta gente cuando juega para Irlanda.
Nunca es bueno perder. Y mucho menos 40-0. Nueva Zelanda es un lado de clase de clase. Sabíamos lo que venía, pero no podíamos lidiar con eso. Tenemos nuestros aprendizajes para nuestros cuartos de final contra Francia.
Los helechos negros fueron poderosos en el ataque y jugaron con la velocidad de la línea del rayo en defensa. Aún así, comenzamos el juego acampado dentro de sus 22 y no podemos evitar preguntarnos qué podría haber sido si hubiéramos sido más clínicos al principio del juego.
Sabíamos lo que iban a traer, el rugby que quieren jugar. Tenemos el comienzo rápido que queríamos, seguimos y obtuvimos la energía. No anotar fue decepcionante, crédito a su ‘D’.
Lo que sea sobre las frustraciones individuales, fue especialmente decepcionante no darle a nuestro apoyo un resultado para gritar. Los fanáticos irlandeses atacaron este juego como el que irá tan pronto como salió el horario. Brighton es una gran ciudad, cerca de Gatwick también para los que vuelan. Nuestros fanáticos nos presentaron.
Caminarías por la calle para tomar un café en la mañana del juego y ver un enjambre de camisetas irlandesas. Personas que conocías, personas que no habías visto en mucho tiempo, personas que no conocías.
Mi compañero realmente me sorprendió. Ella jugó un juego y luego condujo el domingo por la mañana. Alineando para el himno, la vi hablando con mi madre en la multitud. ‘¡Espera, conozco a esas dos personas!
Mamá no lo logrará para los cuartos de final la próxima semana, lamentablemente. Ella es una celebrante y se casará con personas. Sin embargo, mi pareja y mi hermana que vive en la lectura hará el viaje a Exeter.
La llamada de Irlanda el domingo fue otra cosa. Estaba al lado de Linda Djougang y Ruth Campbell en la alineación, me dijeron que parecían especialmente bombeados. Ruth cedió el himno. Cuando tocamos en Nueva Zelanda el año pasado en Vancouver, no había mucha gente allí para ayudarnos a cantar. Frente al Haka frente a una casa llena también fue una experiencia única.
No pude describir ese sentimiento. Nervioso, emocionado. Mirando por los helechos negros, la gente a mi izquierda y derecha me respaldaba, y yo tenía la suya.
Algunas personas hablan sobre dónde mirar durante el haka. ¡Quizás mires a la persona menos intimidante! Solo quería asimilarlo todo. Es algo increíble, muy empoderador. Pude sentir la energía a mi lado y al frente.
Como grupo, discutimos durante la semana cómo responderíamos al haka. Shannon Ikahifo, que no está en este equipo en este momento pero juega para nosotros, nació en Nueva Zelanda. Ella habló sobre lo que es el haka y lo que significa. Es una aceptación de ir a la guerra. Queríamos aceptar ese desafío.
Así que decidimos dar un paso adelante como colectivo una vez que los helechos negros habían terminado. Era un signo de respeto. Estamos aquí para la batalla, juntos. Nos adelantamos, juntos.
Fue orgánico que siguió un mini enfrentamiento. Desafío establecido. Desafío aceptado. Que ninguno de los lados quisiera estremecerse primero era una señal de respeto mutuo mientras mostraba cómo estábamos para el concurso que estábamos.
Lo que sucedió después fue claramente decepcionante. Revisamos el juego el lunes por la noche después de viajar de Brighton a Exeter, y luego nuevamente el martes. Entonces era hora de cambiar el enfoque a Francia.
Tuvimos nuestro “día de instalación” el martes, ejecutando a través de nuestro plan de juego. El miércoles será una sesión de lanzamiento y gimnasio antes de que nos cuenten al equipo esa noche. El jueves es un gran día de entrenamiento, luego nos iremos el viernes.
Es un equilibrio difícil que se acerca a un cuarto de final desde un punto de vista mental. Sí, es diferente porque es hacer o morir, mientras que después de una pérdida ante Nueva Zelanda todavía tenemos otra oportunidad. Tienes que reconocer que solo tienes una oportunidad ahora, pero no quieres cambiar demasiado tu enfoque.
Conocemos a los franceses, los hemos jugado bastante. Son un lado de calidad, pero es un caso de asegurarnos de marcar las casillas necesarias para obtener un mejor rendimiento.
La última vez que jugamos Francia fue en el primer partido de las Seis Naciones a principios de este año. En Belfast, demostramos que podemos disparar algunos tiros contra ellos. En realidad, son bastante similares a Nueva Zelanda, tal vez intentan mantener una pelota un poco más. Tienen una gran manada delantera, atletas fuertes allí. Su línea de fondo también le gusta romperse.
Tenemos nuestras propias armas secretas en nuestro propio equipo. Tenemos que cumplir con nuestro plan de juego y jugar nuestra marca de rugby. No te metas en el estilo francés.
Después del juego del domingo, Edel McMahon nos llevó al círculo. Lo hacemos después de cada juego, pero era importante asegurarnos de que nos mantuvimos enfocados en reconocer lo que acaba de suceder, sacar lo que necesitamos de él antes de eliminarlo y centrarnos en la siguiente tarea. De eso se trata el rugby, ser el próximo trabajo centrado.
Tuvimos nuestro mensaje final. Entonces era hora de disfrutar el tiempo con la familia antes de volver a estar juntos. Siempre nos mantenemos juntos. Esta semana más que nunca.
