Henry Pollock sólo lleva poco más de un año jugando al rugby profesional. Sin embargo, ha generado un nivel de discurso que normalmente a los jugadores les lleva al menos media década crear. La predecible negatividad dirigida hacia él parece exagerada. Hasta el punto de que uno sólo puede asumir que el desprecio debe, en parte, provenir de la agencia de relaciones públicas que representa al gadus morhuas (bacalao del Atlántico): es esencialmente el Complejo Pesquero Industrial en su peor momento.
Al rugby no le gustan los jugadores que ‘se comportan’ como futbolistas. Pollock no representa la moral tradicional y polvorienta de su deporte, ni el camino trillado hacia el juego de prueba. Tradicionalmente, cuando eres joven, trabajas duro, mantienes la cabeza gacha y dices poco hasta tener asegurado tu lugar. Eres el niño victoriano: visto y no oído. Pero ese no es Pollock en absoluto. Lejos de ser el niño victoriano, se enfurece por el lugar como un terrateniente victoriano.
Es una situación que empeora aún más por la posición que desempeña. Los delanteros de atrás no sonríen ni miran a las cámaras. Ciertamente no miran a las cámaras mientras anotan; travesuras como esta tienden a enojar mucho a los ancianos de la aldea. Los delanteros de atrás tienen pelo, pero no peinados, y si sus dientes necesitan blanquearse simplemente hacen gárgaras con el tipo de lejía que se usa para cubrir los baños de las escuelas primarias.
Pero aquí es donde la narrativa de Pollock se confunde. Sí, su extravagancia parece un poco futbolística. Sí, se ha teñido el pelo de blanco. Sí, se lame los labios durante el Haka. Y sí, salta sobre la línea de banda como un juguete recién abierto en la mañana de Navidad. Pero también es asombroso, y eso es lo que los partidarios de la oposición realmente odian.
Seamos claros: ser odiado en el rugby tiene sus encantos; en muchos sentidos, debería ser el objetivo. Sólo los buenos jugadores reciben un disgusto genuino. Y Pollock es ciertamente eso. Su impacto en el juego ha sido increíble. Cada vez que entra al campo lo hace con una energía que sólo podría replicarse combinando los perfiles genéticos de Ardie Savea, Ben Earl y James Lowe y luego sumergiéndolos en Red Bull.
Las apariciones de Pollock a nivel de prueba tienden a ocurrir en la marca de los 60 minutos y, sin lugar a dudas, ha cambiado el juego. Podría decirse que Pollock ha tenido la carrera inicial más influyente en la historia de las zagas inglesas. Ha creado más en apariciones de 15 minutos que lo que han producido algunos de sus homólogos en carreras enteras. Ver a Pollock entrar al campo es ver un tigre entre palomas, no un gato. Cuando hace su gran entrada, no sólo el grupo del otro equipo parece un poco nervioso, sino también sus espaldas. Lo que es particularmente inusual acerca de Pollock es que incluso en los entornos fuertemente estructurados del rugby de prueba masculino, genera un caos totalmente desestructurado. Parece capaz de correr a través de rucks de cinco hombres, dispersar a los jugadores como si fueran escolares y luego, de alguna manera, patear la pelota y hacer una escapada de 15 metros.
El otro elemento en esta tormenta perfecta de Pollock es que su ascenso coincide con (y de hecho mejora) el resurgimiento de Inglaterra como uno de los tres mejores equipos. Inglaterra solo ha perdido un partido en 2025 y está confeccionando una lista de victorias de la que prácticamente todos los entrenadores del mundo estarían orgullosos, incluido Boks. Una vez más tienen un equipo lleno de talento y, lo más importante, un grupo que compite con Sudáfrica, Nueva Zelanda, Irlanda y Francia. En su alineación titular y en su banco, Inglaterra ahora tiene suficiente masa entre los cinco primeros para permitirles elegir a un jugador de enlace legítimo y móvil, y Pollock es cada centímetro de eso.
Si su carrera continúa como debería, el joven de 20 años se unirá a una serie de grandes jugadores que fueron el azote de los fanáticos rivales cuando jugaron, pero que fueron amados cuando se retiraron. Estos jugadores varían según la nación y el período en el que jugaron, pero todos tenemos nuestra propia lista. Muchos en Gales odiaban a Martin Johnson cuando llevó a Inglaterra a la gloria en la Copa del Mundo, pero no hay un seguidor galés vivo al que no le encantaría tomar una pinta con él ahora.
Pollock y jugadores como él son el futuro del rugby y exactamente lo que el juego necesita para crecer y atraer a una audiencia más joven. Para los niños ingleses, la lista navideña de este año contendrá una camisa blanca de Pollock y un tinte para el cabello aún más blanco a juego.
Sigue así, Enrique. Sólo los mejores son odiados.
