Inglaterra e Irlanda se enfrentan en el Allianz Stadium el sábado y ambos saben que una segunda derrota del Guinness Six Nations acabaría con sus esperanzas de título.
Aquí, la agencia de noticias de Pensilvania analiza cinco puntos de conversación de cara al partido de la tercera ronda.
Inglaterra apunta a una respuesta
Inglaterra todavía puede apoderarse de la corona de Francia, pero su enfática goleada por 31-20 ante Escocia en Murrayfield hizo sonar las alarmas. Pasivos desde el principio, fueron culpables de una serie de fallas, incluido el bajo rendimiento de jugadores clave y la falta de físico.
Gracias a la nueva estructura del torneo, con la eliminación de una semana de descanso, tienen una oportunidad inmediata de hacer las paces contra un equipo cuyos problemas son más profundos. La impresionante racha ganadora de 12 pruebas de Inglaterra terminó en Murrayfield y han declarado abiertamente que se necesita una respuesta inmediata.
Pollock desatado
La primera titularidad de Henry Pollock en Inglaterra ha sido pregonada a los cuatro vientos por el entrenador Steve Borthwick, quien respalda a la sensación del zaguero de 21 años para traer “euforia” a Twickenham.
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Es una selección emocionante que inyectará energía al equipo, pero igualmente significativo es el regreso de Ollie Lawrence como centro exterior, que tiene el efecto dominó de que Tommy Freeman recupere su posición más fuerte en el ala. El duro Lawrence, ahora recuperado de una lesión en la rodilla, tendrá el desafío de brindar pegada y cohesión en el mediocampo contra Irlanda.
100 no fuera para Itoje
Maro Itoje se convertirá en el noveno centurión de pruebas de la nación cuando lidere a Inglaterra en Twickenham y merece con creces la recepción que le espera. El jugador, famoso por ser comparado con un “Vauxhall Viva” por Eddie Jones antes de debutar en 2016, se ha convertido en un coloso del rugby inglés y, a sus 31 años, aún quedan muchos kilómetros por recorrer.
Un operador de clase mundial en el campo, particularmente alrededor del quiebre, en defensa y en el line-out, también ha demostrado su resiliencia jugando a través de una condición de salud a largo plazo no revelada y la reciente muerte de su madre. Inglaterra celebrará el sábado a uno de sus grandes.
Una rivalidad realineada
Irlanda ganó el partido correspondiente en Dublín el año pasado, pero desde entonces los rivales han seguido trayectorias diferentes. Mientras Inglaterra respondió embarcándose en su racha ganadora, los hombres de Andy Farrell terminaron terceros en el Seis Naciones, soportaron un otoño decepcionante y aún no han logrado encender el campeonato actual.
Las lesiones, un período de transición y la resaca por haber suministrado el mayor contingente a la gira de los Leones Británicos e Irlandeses del verano pasado han pasado factura a un equipo que ahora lucha por estar listo para la Copa del Mundo de 2027. Sin embargo, la historia reciente está de su lado para el sábado, ya que han ganado cinco de sus últimos seis encuentros contra Inglaterra.
Crowley respaldó a Twickenham
Una instantánea de los problemas de Irlanda se puede ver en el apertura, donde el duelo entre Sam Prendergast y Jack Crowley ha dejado al creador de juego de Munster salir victorioso de la visita a Londres.
Según admite el propio Farrell, ninguno de los número 10 ha exigido ser seleccionado por su forma, pero las decepcionantes actuaciones contra Francia e Italia, que pusieron de relieve las debilidades defensivas de Prendergast, obligaron al entrenador en jefe contra Inglaterra.
