Northampton obtuvo una emocionante victoria por 43-29 con puntos de bonificación que los llevó a la cima de Prem y afectó considerablemente las esperanzas de Sale en los play-offs.
Con una gran cantidad de estrellas inglesas en exhibición para ambos equipos, la comida servida fue de la más alta calidad, pero fueron los Saints quienes merecidamente se llevaron el botín para subrayar sus credenciales de título.
Los hombres de Phil Dowson superaron a sus anfitriones por siete intentos a cuatro, logrando anotar a través de Tommy Freeman, Rory Hutchinson, Robbie Smith, Edoardo Todaro, Josh Kemeny, Alex Coles y Henry Pollock.
Sale, que sufrió una derrota récord del club por 77-7 en Toulouse el fin de semana pasado en la Copa de Campeones, mostró una resiliencia impresionante para contraatacar después de caer 14-0 al principio.
Anotaron tries a través de Raffi Quirke, Joe Carpenter y un doblete de Tom O’Flaherty, pero no fue suficiente ya que Northampton mostró su temple de campeonato para ganar en Sale por primera vez desde marzo de 2017.
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Northampton lideró en el séptimo minuto cuando un pase inteligente de Alex Mitchell encontró a Freeman avanzando a buen ritmo para aterrizar desde corta distancia para un try que Anthony Belleau convirtió.
Los Saints pronto volvieron a anotar cuando un pase limpio culminó con un cruce de Hutchinson dentro del canal izquierdo.
Belleau nuevamente aplicó la conversión para poner a su equipo arriba 14-0, pero Sale finalmente tuvo un punto de apoyo cuando el medio scrum Quirke se lanzó desde cerca y la conversión de George Ford redujo la ventaja de Northampton a la mitad.
A partir de ahí, Sale se estabilizó y comenzó a disfrutar de más posesión y territorio, pero en el minuto 33 perdieron a Tom Curry en el sin bin.
El árbitro Anthony Woodthorpe mostró al delantero inglés una tarjeta amarilla por un contacto frontal con Kemeny, pero inmediatamente después del descanso Sale anotó.
Provino del lateral Carpenter, quien se lanzó desde cerca después de un excelente manejo de Van Rhyn, Quirke y Ford antes de que Carpenter rematara la jugada.
Ford falló el intento de conversión al intento de Carpenter, pero Sale lideró por primera vez con 15-14, solo para que Northampton regresara con fuerza y recuperara la ventaja.
Hooker Smith se acercó a quemarropa y el apertura Belleau añadió los extras, pero Sale anotó de nuevo en el minuto 55 cuando el centro Rekeiti Ma’asi-White irrumpió en el medio campo.
El centro mostró inteligencia para encontrar a O’Flaherty como apoyo a su derecha, pero sorprendentemente Northampton recuperó la ventaja dos minutos más tarde para anotar su cuarto intento y conseguir un punto de bonificación.
Mitchell encontró al sustituto George Furbank y su descarga encontró a Todaro desviado por la banda derecha, con el italiano teniendo suficiente ritmo para escapar y anotar.
En el minuto 62, Sale recuperó la ventaja cuando O’Flaherty tuvo tiempo y espacio para atrapar un tiro cruzado de Rob du Preez en la esquina derecha y anotar su segundo.
El apertura de Inglaterra, Ford, convirtió para alcanzar los 2.000 puntos en su carrera en la Premiership y puso a Sale adelante 29-26, pero los Saints pronto atacaron de nuevo cuando el excelente quiebre de Mitchell creó una abertura para Kemeny, quien se lanzó hacia la esquina izquierda.
En los últimos minutos, Coles se fue por encima y luego Pollock salió del banquillo para añadir el séptimo gol de Northampton (que Furbank convirtió) para dejar por los suelos las esperanzas de Sale de llegar a los play-offs.
