Holanda abre su campaña para la Copa Mundial 2026 el domingo contra Japón, en uno de los grupos más difíciles del torneo, después de décadas de grandes promesas y manos vacías en el torneo más importante del fútbol. Y las preguntas que su entrenador y mediocampista estrella enfrentaron el sábado sugieren que la esperanza y el temor de la nación han seguido a los holandeses hasta Texas.
El sábado, menos de 24 horas antes del partido inaugural en Arlington, Texas, el entrenador del equipo y el mediocampista estrella respondieron preguntas de la prensa holandesa sobre una aparente falta de entusiasmo en casa y un par de amistosos previos al torneo decepcionantes.
“Obviamente, somos conscientes de los sentimientos y la vibra en Holanda, y uno lee los mensajes que recibe, por lo que tenemos una idea bastante buena de la vibra, pero no importa”, dijo el mediocampista Frenkie de Jong.
“No es que nuestra confianza en nosotros mismos haya estado en peligro. Estamos llenos de confianza en nosotros mismos y esperamos poder brindarles algo más de confianza después del partido”.
Los holandeses han llegado a la final de la Copa del Mundo tres veces (en 1974, 1978 y 2010) sin ganarla, y no lograron clasificarse para el torneo en 2018. Ninguna nación ha terminado subcampeona con tanta frecuencia sin levantar el trofeo. En su último gran torneo, perdió ante Inglaterra en las semifinales de la Eurocopa de 2024.
Holanda ocupa el octavo lugar en la clasificación final de la FIFA antes del Mundial. Los periodistas internacionales los han mantenido en gran medida entre los favoritos del torneo, pero la prensa holandesa ha sido más crítica en la preparación. El equipo de Ronald Koeman juega en el Grupo F con Japón, Suecia y Túnez, entre los cuadros más competitivos del torneo.
Holanda cayó 1-0 ante Argelia en casa en su último partido antes de volar a Estados Unidos, luego necesitó dos tiros penales para superar 2-1 a Uzbekistán, clasificado por primera vez para la Copa del Mundo. El equipo tampoco contará con el mediocampista ofensivo del Tottenham Hotspur, Xavi Simons, que sufrió una lesión del ligamento anterior cruzado en abril, y con el defensa del Arsenal, Jurriën Timber, que no se recuperó a tiempo de una lesión en la ingle para formar parte de la plantilla final, mientras que el lateral del Liverpool, Jeremie Frimpong, quedó fuera por completo.
Koeman se encuentra en su segunda etapa como entrenador en jefe de Holanda, ya que anteriormente estuvo a cargo de 2018 a 2020 (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Koeman dijo el sábado que analizó las imágenes de ambos amistosos y mostró a los jugadores lo que necesitaban mejorar.
“El fútbol está hecho de momentos individuales, y si tienes esos momentos pero no logras marcar, entonces tienes un problema”, dijo Koeman. “El juego se juega de manera completamente diferente a cuando se marca. Eso es especialmente decisivo en los momentos finales del juego. A lo largo de estos juegos, hubo cosas que tuvieron que mejorarse”.
Como áreas de énfasis, Koeman citó mantener el posicionamiento y estrechar los espacios para Japón cuando los holandeses no tienen posesión del balón, y dijo estar “bastante contento” con el progreso.
“Pero mañana tendréis que juzgarnos por los resultados”, añadió.
Koeman dijo que el equipo está completamente en forma de cara al primer partido del domingo, incluido el portero Bart Verbruggen, que abandonó temprano el partido contra Uzbekistán por un golpe, y el delantero estrella Memphis Depay.
Japón ha vencido a Brasil e Inglaterra en amistosos previos al torneo y nunca ha derrotado a Holanda en un partido competitivo. El único encuentro entre ambos equipos en la Copa del Mundo se produjo en 2010, con una victoria holandesa por 1-0 en la fase de grupos durante su camino hacia la final.
