La conferencia de prensa de Homecoming de Jonathan Toews fue de tono de celebración, más allá de la de cualquier jugador de Winnipeg Jets que firmara antes.
Asistió al alcalde Scott Gillingham, el primer ministro WAB Kinew, los padres de Toews, la familia extendida y un grupo de titulares de asientos de temporada de Jets que ganaron un concurso, el primero de su tipo para Winnipeg, con el derecho de atender la presentación de Toews como el premio. El contingente de los medios fue descuidado, impulsado en parte por la asistencia del alcalde y el primer ministro, el primer anuncio de firma de jugadores a la que había asistido, más grande que el contingente que cubrió el Juego 7 entre Winnipeg y St. Louis. Cuando se anunció el nombre de Toews, la mayoría de la multitud reunida vitoreó.
Tal fue la presentación de Toews, un tres veces campeón de la Copa Stanley, dos veces medallista de oro olímpico, e inmediatamente la firma más decorada de los Jets. Nació y creció en Winnipeg, habla inglés y francés con fluidez y tiene tantos anillos de la taza como el resto de la lista de Winnipeg combinada. El nombre de Toews está en el Dakota Community Center y un lago, a unos 95 kilómetros al norte de Flin Flon y, desde este día delantero, está en camisetas de Jets cosidas con el No. 19. Después de 15 años con los Blackhawks de Chicago y dos años pasados buscando respuestas a sus problemas de salud, el jugador hockey más realizado de NHL se ha pasado como uno de los propios.
Toews le dijo a la audiencia considerable que, a pesar del interés de múltiples equipos, Winnipeg se sintió como la única opción.
“Realmente llegó a un punto en el que no podía verme usando ninguna otra camiseta”, dijo Toews. “No era algo en lo que escribas los pros y los contras en un papel. Para mí, no era racional en absoluto: era más una cosa intuitiva donde se sentía bien”.
El gerente general de los Jets, Kevin Cheveldayoff, fue el primero en hablar extensamente, compartiendo una historia de la conferencia de prensa que anunció por primera vez su contratación. Cheveldayoff recordó que, en una habitación trasera de los medios reunidos, el verdadero presidente de North, Mark Chipman, le había preguntado: “¿Crees que Jonathan Toews usaría alguna vez una camiseta de Jets? ¿Alguna vez piensas que volvería a casa?” Cheveldayoff luego compartió su orgullo de enviarle un mensaje de texto a Chipman la semana pasada confirmando que Toews era un avión. Su voz se rompió mientras lo hacía, transmitiendo la realización de un sueño de jets de larga data.
Uno de los jugadores de hockey más decorados en la historia de nuestra provincia es volver a casa 💙 pic.twitter.com/45l53zrmuz
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Toews, de 37 años, puede no ser capaz de entregar el nivel de rendimiento de Conn Smythe de 2010, cuando tenía 22 años. Su sueño, en esta etapa de su carrera, es diferente. Toews casi le quitaron su carrera por el síndrome de respuesta inflamatoria crónica y los síntomas de Long Covid. Su sistema digestivo dejó de funcionar como se suponía que debía hacerlo. Hubo momentos en que no podía levantarse de la cama. El último juego de la NHL de Toews fue el 13 de abril de 2023, y ha estado en todo el mundo en busca de medicina que funcione para él.
Cuando se le preguntó sobre su decisión de perseguir una desintoxicación ayurvédica llamada Panchakarma, Toews dice que una gran parte de la decisión fue que nada más estaba funcionando para él.
“Cuando pruebas suficientes cosas y no funcionan, es frustrante”, dijo Toews. “Llegué al punto en que no había rima ni razón, así que cualquiera que apareciera, pensé, ‘Muy bien. Lo intentaré'”.
Se conocen los amplios trazos del viaje de Toews … Ha logrado un nivel de salud que le ha permitido entrenar como atleta de élite nuevamente. Lo más importante para los tows, está en posición de descubrir qué tipo de jugador de la NHL puede ser. A los 37 años, ¿puede ayudar a un equipo a ganar juegos de hockey? ¿Puede soportar los rigores de una temporada de la NHL? ¿Qué pasa con los playoffs, donde los puntos por juego de carrera de Toews son incluso más altos que durante la temporada regular?
Cuando Toews habla sobre el desafío frente a él, su enfoque suena como un regreso a casa a nivel personal y profesional. Hubo momentos en que las demandas de una temporada de la NHL perdieron su encanto, particularmente cuando su salud estaba fallando. Toews enmarcó su regreso a casa en términos de gratitud, invocando la alegría de su infancia al descubrir el hockey como una pasión antes de que se convirtiera en una carrera.
“Cuanto más me acercaba a tomar una decisión, la realidad comenzó a hundirse, cuán especial era”, dijo Toews. “Y todos los recuerdos se inundaron de mi infancia de por qué y cuando me enamoré del juego de hockey. Todo comenzó por ser un niño pequeño e ir al Winnipeg Arena”.
Toews dice que estaba atrapado en la atmósfera del Winnipeg Whithout cuando era niño, incluso antes de comprender completamente lo que estaba sucediendo en el hielo.
Un viaje por el carril de la memoria con Tazer🔥 pic.twitter.com/cc3yq2borv
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“Es surrealista estar sentado aquí en este momento, poniendo esta camiseta”, dijo Toews. “Es esa nueva sensación, como si estuvieras siendo reclutado nuevamente. Eres un niño pequeño. Definitivamente hay esa emoción, esa motivación para entrar. No he jugado en un par de años, así que soy muy, muy bendecido de tener la oportunidad de jugar nuevamente el juego de hockey en este nivel, y mucho menos para los jets de Winnipeg”.
Hay muchos niveles en los que el regreso a casa de Toews tiene el potencial de ser una historia perfecta para Winnipeg. Que firmó con los Jets en absoluto una tendencia entre los agentes libres. La partida de Nikolaj Ehlers de los huracanes fue emocional, por ejemplo, Scott Arniel dijo el viernes que Ehlers lo llamó, casi llorando, para hacerle saber que había elegido un cambio de paisaje, pero que todavía era una partida. Toews, de 37 años, puede no ser capaz del impacto que tiene Ehlers, pero es un Winnipegger que eligió Winnipeg y se logra más por saltos y límites. El enorme contingente de los medios del viernes, con interés del alcalde y el primer ministro, refleja la enormidad existente de la historia; Si Toews se demuestra que influir en el resultado de una serie de playoffs como podría en su juventud, la historia crecerá mucho más allá de su alcance ya grande.
Arniel se sintió emocionado cuando surgió la posibilidad de firmar a Toews, y nuevamente después de hablar con los capitanes Adam Lowry, Josh Morrissey y Mark Scheifele, entre los otros líderes de Winnipeg.
“Fue unánime”, dijo Arniel. “Será un gran beneficio para nosotros tanto en el hielo como en el hielo. Simplemente pasamos por la agencia libre, quiero decir, hay muchos nombres en la parte superior de la lista de quién es un agente libre, pero me gustaría pensar que obtuvimos el mejor”.
Arniel se negó a detallar sus planes para los minutos de los Toews, la gestión de la carga y los finemates, pero admitió que comenzó a pensar en todo. Compartió que, durante sus primeras conversaciones con Toews, Winnipegger, de 37 años, insistió en que ganara cualquier oportunidad que reciba.
“‘Comenzaré en la cuarta línea'”, recuerda Arniel a Toews diciendo. “Estoy pensando, ‘Sí, no creo que eso pase muy bien'”.
La recuperación de Lowry de la cirugía de cadera crea una apertura en el centro, ya sea que se refiera a su trabajo como segunda línea o tercera. Lo más probable es que Toews entre en un papel medio, con una gran cantidad de extremos para que Arniel elija, incluidos Cole Perfetti, Gustav Nyquist, Alex Iafallo y Nino Niederreiter.
Para Toews, no importa con quién juega. Importa que tenga la oportunidad de jugar hockey NHL. Él dice que no es la misma persona o jugador que solía ser. En un momento, mientras describía los desafíos de su viaje de salud, Toews dijo: “Los jóvenes se desperdician en los jóvenes”. Habló sobre la forma en que la vida puede lanzar bolas curvas, mientras estresaba que no se ve a sí mismo como una víctima y quiere seguir creciendo como persona.
“Estoy feliz de tener la oportunidad de volver a jugar hockey y tener esa energía y ese entusiasmo”, dijo Toews. “Sabiendo que, independientemente, todos nos retiramos en algún momento. Quién sabe cuándo será, pero por ahora, puedo salir y poner este suéter y ser parte de este equipo y simplemente disfrutar de todo lo bueno, y tal vez la no tan buena, de lo que se necesita para ser un jugador de hockey de la NHL y saber que el tiempo es limitado para todos nosotros. Realmente conectando con esa infancia de nuevo es realmente importante”. “.
(Foto: Bruce Bennett / Getty Images)
