La búsqueda del Liverpool de su nuevo No 9 está cerca de terminar después de que acordaron un acuerdo por valor de hasta £ 79 millones con Eintracht Frankfurt para el delantero Hugo Ekitike.
Con la opción ideal de los campeones de la Premier League para el papel, Alexander Isak, que se quedó en Newcastle, ya que su postura ‘no a la venta’ se ha mantenido inquebrantable, han girado a alguien que perfila estilísticamente tan cerca del sueco único que puede obtener.
Ekitike es un delantero alto, rápido y técnico que es un portador de pelota progresivo y tiene un ojo para la portería. ¿Suena familiar? La diferencia entre ellos es que el francés es más joven (23) y no está probado en el fútbol inglés, por lo que no vendrá con las mismas garantías que la firma de Isak tendría.
Sin embargo, se ajusta al tipo de perfil al que el Liverpool a menudo apunta en el mercado de transferencias en estos días, un jugador que aún no está en sus primeros años con mucha experiencia en el primer equipo, pero el espacio para desarrollarse aún más.
El viaje senior de Ekitike lo ha llevado de la Academia en el Hometown Club Reims a Paris Saint-Germain y luego Frankfurt, uniéndose al lado alemán, inicialmente prestado, en la ventana de invierno del año pasado. Su potencial ha sido obvio durante algún tiempo, pero 2024-25 fue su temporada de ruptura, ya que anotó 22 goles y proporcionó 12 asistencias en 48 apariciones en todas las competiciones.
Ekitike, segunda izquierda, jugó junto con algunos nombres estelares en su tiempo en Paris Saint-Germain (Julien de Rosa/AFP a través de Getty Images)
La expectativa será que ese nivel de producción y rendimiento continúe en una camisa de Liverpool, ya que se convierte en una firma de mucho dinero y se acerca a los años pico de su carrera.
Entonces, ¿qué lo convierte en un ajuste adecuado para el lado de Anfield de Arne?
La prueba ocular y los datos le dicen que Ekitike es una dual amenaza.
Es un elegante dribbler que prospera en el espacio abierto, crea para sus compañeros de equipo y elige sus momentos para atacar la caja. Solo cuatro jugadores en las cinco mejores ligas nacionales de Europa: Mohamed Salah de Liverpool (32.4), el dúo de Barcelona Raphinha (30.3) y Robert Lewandowski y Kylian Mbappe del Real Madrid (ambos 26.3), generaron una figura de goles esperadas y esperadas mejor combinadas que su última temporada.
Un internacional juvenil de Francia que ganó su quinto límite de menores de 21 años en marzo, pero se perdió el campeonato europeo de este verano con un problema de espalda, Ekitike usa su ritmo y su movimiento inteligente para entrar en posiciones de gol.
Mientras anota aquí contra el equipo checo Viktoria plzen en un juego de la Europa League en septiembre pasado, inicialmente se retuerde de dos defensores, luego juega un uno y dos con Rasmus Kristensen antes de irrumpir en la caja para terminar el movimiento.
Su mapa de contribución de goles para la temporada muestra que olfate las oportunidades, con ocho de sus fines provenientes del interior del cuadro de seis yardas de la oposición.
No es un golpe de pelota constantemente limpio y en un equipo de Liverpool que a menudo enfrenta oponentes establecidos en bloques bajos, su técnica y su disparo instintivo se pondrán a prueba. Ekitike tuvo un rendimiento inferior a su XG no penal de la Bundesliga (19.3), un número que ocupó el segundo lugar entre los jugadores alemanes de los alemanes solo detrás de solo Serhou Guirsy (19.6) de Borussia Dortmund, por 5.3, la mayoría de cualquier jugador en la división.
Entrar en posiciones de disparo no es el problema: según los datos de FBREF.com, sus intentos de 4.0 goles por 90 minutos en la Bundesliga solo fueron superados por el ex compañero de equipo Omar Marmoush (4.7), quien se mudó a Manchester City, entre los jugadores que completaron al menos la mitad de los 34 juegos de la liga de su club, es su precisión, con solo 1.5 esfuerzos por 90 en el Target.
Después de la eliminación de la Ronda de 16 de la Liga de Campeones de Liverpool por PSG en marzo, Slot estaba lleno de elogios para los eventuales ganadores de la competencia y habló de su admiración por los tres primeros numerosos opuestos que Luis Enrique ha construido. Curiosamente, nuevamente, según FBREF, la comparación más cercana con Ekitike durante el año pasado es Ousmane Dembele, quien nominalmente opera como el jugador central en ese ataque de PSG de tres hombres, pero ofrece al equipo mucho más que solo goles.
Si bien el enfoque más controlado de Slot, basado en la posesión, fue un rasgo ya que Liverpool ganó el título en su temporada de debut, conservaron una peligrosa amenaza de contraataque. Solo el Frankfurt de Ekitike creó una cifra de objetivos esperados más altos de los descansos rápidos entre las cuatro mejores leguas de Europa (Premier League, Bundesliga, La Liga en España e Italia en la Serie A), pero Liverpool los superó en esas situaciones.
Ekitike fue fundamental para muchos de esos movimientos, ya sea terminándolos o creando la oportunidad para un compañero de equipo. Solo Salah (10) acumuló más contribuciones de gol que sus seis de los descansos rápidos durante la temporada.
Este llegó en la Europa League, no en la Bundesliga, pero su objetivo a Tottenham en los cuartos de final de abril ofreció una idea de los problemas que Ekitike puede causar oponentes ingleses. Recibiendo posesión después de una facturación, conduce en defensa, antes de disparar un disparo en la red desde el borde de la caja.
En este próximo ejemplo, fuera contra Borussia Monchengladbach en la Bundesliga un par de meses antes, Ekitike recoge la pelota en su propia mitad y gira a un defensor al revés antes de anotar.
Él tiene el control cuando está dribling, lo que le permite burlar a los defensores con fintas de cuerpo o trucos ordenados, como con esta nuez moscada, contra Ajax en la ronda de 16 de la Europa League en marzo, antes de un final enfático.
Lo que se destaca en ambos casos es su habilidad de llevar. Se mueve a velocidad y elegancia con la pelota a sus pies.
Con demasiada frecuencia durante una carrera en el Liverpool de tres estaciones que se espera que termine durante esta ventana de transferencia, Darwin Núñez ha ofrecido la misma amenaza: progresando a su lado al tercio final de la oposición del campo, pero cuando se requiere el pase o finalizado final, se encuentra deseando. Ekitike prospera en explotar el espacio en la transición y se desplaza en los tres delanteros para recoger la posesión, llevando una fluidez a una línea de avance, ya que su Bundesliga lleva el mapa para la temporada pasada que muestra:
Solo tres jugadores en las cinco mejores leguas de Europa tuvieron más tiros después de los acarreos de la pelota en 2024-25 que su 44: Lamine Yamal de Barcelona (56), Mbappe (50) y Mason Greenwood de France de Marsella (45).
La poderosa carrera de Ekitike abre espacio para sus compañeros de equipo; Como lo hace aquí, cuando alimenta a Ansgar Knauff en transición contra los visitantes RB Leipzig en abril.
Si bien se esperarán objetivos, Slot necesita más de su No 9 que solo eso. Luis Díaz se convirtió en su opción preferida en ese papel la temporada pasada, y la capacidad del colombiano para facilitar y contribuir a la creación casual de los dos atacantes amplios, Salah y Cody Gakpo, fue invaluable.
El tamaño de Ekitike de 6 pies y 3 pulgadas (190 cm), a pesar de su esbelto marco, lo convierte en una presencia aérea sólida, y le ofrecerá a Liverpool la capacidad de apuntar pases directamente a él para traer a otros, como su nueva incorporación de juego Florian Wirtz, a la acción.
Aquí contra Heidenheim en abril, amortigua un cabezazo a Mario Gotze para comenzar un movimiento de ataque, que termina con un simple toque.
Su ritmo es crucial, porque le permite contribuir y luego terminar los ataques, como fue el caso anterior y en este gol contra Dortmund en enero. Cae en el espacio para jugar uno y dos con Kristensen, luego se estrella el área de penalización para terminar la cruz baja de su compañero de equipo.
También puedes jugar pelotas a sus pies y luego producirá calidad como este pase para que Eric Junior Dina Ebimbe anote en ese partido contra PLZen.
La temporada pasada, que jugó a los 22 años, Ekitike fue el único centro-delantero en las cinco mejores leguas de Europa para llevar el balón al área de penalización de la oposición 50 veces y registrar más de 200 toques dentro de él.
Su habilidad técnica se destaca en su inteligente juego de enlace en la caja y sus alrededores. El valor de asistencia esperado de Ekitike de 6.8 la temporada pasada fue la novena mejor entre los jugadores de la Bundesliga, y solo 0.2 más bajo que el de Wirtz, y su visión y peso de PASS son impresionantes.
Hay múltiples ejemplos de este aspecto de su juego de esa campaña, incluido este pase perfectamente temporal a Jean-Mateo Bahoya después del juego de retención de pacientes contra Ajax …
… y este toque en el camino de Hugo Larsson contra Hoffenheim en agosto pasado fue igualmente impresionante.
La idea de Salah, Wirtz, Gakpo y Díaz que se benefician de ese tipo de enlace inteligente deberían abrir el apetito de los partidarios.
También hay estilo. Los fanáticos del Liverpool están acostumbrados a ver a Salah ayudar a sus compañeros de equipo con una cruz fuera del botín, y Ekitike también usa esa técnica. Llevó a un toque para las tarifas Chaibi contra Eintracht Braunschweig de segunda división en el DFB-Pokal (el equivalente de Alemania de la Copa FA) a principios de la temporada pasada:
El papel No 9 en el sistema de Slot requiere una tasa de trabajo implacable tanto como las contribuciones de objetivos.
Frankfurt no fue un equipo de alta presión constantemente la temporada pasada, pero cuando hicieron a Harry a sus oponentes, a Ekitike le dieron la responsabilidad de liderar la prensa, y fue efectivo al hacerlo.
Basado en los datos de Opta Vision, se clasificó entre los siete mejores jugadores en la Bundesliga para ambas presiones aplicadas en las presiones de la mitad y el tercer tercer lugar de la oposición. Sus 15.3 presiones finales de alta intensidad por 90 fueron las más de un jugador de Frankfurt, muy lejos de Gotze (12.6) en segundo lugar.
Claramente, existe un riesgo apegado a este acuerdo.
En el verano de 2022, el Liverpool invirtió mucho en un líder aún más joven y talentoso (Núñez tenía 21 años en ese momento) después de una temporada de trabajo en otra parte de Europa; En su caso, 26 goles en 28 partidos de la liga en Portugal con Benfica.
Esa firma no ha ido según lo planeado.
La esperanza en el club es que este lo hará.
(Foto superior: Alex Grimm/Getty Images)
