El Hugo Viana que ocupa su asiento en el palco de directores del St James’ Park el sábado es muy diferente del joven de 19 años Sir Bobby Robson que entró en el estadio, abrazándolo como un padre protector, en junio de 2002.
Ya no tiene los mechones largos y sueltos. La espalda y los costados cortos son la orden en estos días, aunque es posible que desee tener aislamiento adicional cuando el aire del noreste muerde.
Quizás, incluso, la camiseta que reveló después de anotar un gran gol en noviembre de 2002 como parte de una memorable victoria por 3-2 en la Liga de Campeones ante el Feyenoord.
Hugo Viana asumió el cargo de director de fútbol del Manchester City este verano (Jan Kruger/UEFA vía Getty Images)
Quizás fue su mejor momento con la camiseta del Newcastle, un período de dos años que prometía mucho pero que nunca estuvo a la altura de las expectativas. Viana, que ahora tiene 42 años, regresa a Tyneside como director de fútbol del Manchester City, tras haber tomado las riendas de Txiki Begiristain.
Son zapatos grandes que llenar, pero Viana ha disfrutado del doble beneficio de seguir a su predecesor durante meses y de tener su carrera guiada por el maestro agente Jorge Mendes.
De hecho, el regreso de Viana a Newcastle 23 años después es un momento de cierre del círculo. Es probable que su equipo City cuente con cuatro jugadores de la agencia Gestifute de Mendes: Rubén Días, Matheus Nunes, Nico González y el capitán Bernardo Silva.
Son parte de un grupo repleto de estrellas que podría presentar un XI mundial que rivalice con cualquier club. Lamine Yamal, Cristiano Ronaldo, Vitinha, Joao Neves, Ruben Neves, Ederson, Leny Yoro, Pedro Neto, Joao Félix y más. También se tiene en cuenta la próxima generación de superestrellas, como Rodrigo Mora y Antonio Silva. En total, el valor combinado supera fácilmente la marca de los mil millones de euros (878,8 millones de libras esterlinas; 1.151 millones de dólares).
En 2002, sin embargo, el traslado de Viana por 12,5 millones de euros (8,5 millones de libras entonces) del Sporting CP al Newcastle fue un momento decisivo para Mendes. Era la primera vez que traía un jugador a Inglaterra y la transferencia contribuyó no sólo a remodelar el panorama de la agencia, sino también a decidir dónde reside el poder en el mundo de las transferencias.
En pocas palabras, está Jorge Mendes antes de Viana y Jorge Mendes después de Viana.
Mendes ha sido el portero de Portugal, el creador de reyes para muchos de los mejores jugadores del fútbol durante más de dos décadas. Pero Viana fue el jugador que lo puso en el mapa fuera de su país de origen.
A los 19 años, se esperaba que Viana fuera un nombre conocido. Newcastle pagó una tarifa récord británica por un adolescente en ese momento, superando los £ 6 millones que Coventry City pagó para fichar a Robbie Keane de los Wolves en 1999. Más, también, que los £ 5 millones que Newcastle pagó por Jermaine Jenas de Nottingham Forest cuatro meses antes.
El presidente Freddie Shepherd lo declaró el “mejor jugador joven del mundo” después de vencer al Liverpool y a muchos otros clubes importantes de todo el continente con su firma. “Eres un cabrón, me mordiste, me golpeaste”, así recordó Robson que el técnico del Liverpool, Gerard Houllier, expresó su frustración.
Puede que Viana no haya llegado a la élite como jugador, pero está sobresaliendo en su nuevo mundo y el sábado será un regreso a casa en la catedral de la colina. Para Mendes, seguramente será un momento de contar una de sus primeras bendiciones.
Cuando Laszlo Boloni llegó como nuevo entrenador al Sporting CP en 2001, fue recibido por una máquina de discos futbolística en la forma de Ricardo Quaresma. El joven de 18 años fue una sensación. Sus extravagantes pasos fueron fascinantes y le valieron el ascenso al primer equipo del Sporting.
Pero había otro chico dos años menor a quien el club quería que Boloni también promocionara.
“Boloni pidió un nuevo delantero, pero yo le pregunté: ‘¿Por qué no pruebas con Cristiano Ronaldo?'”, cuenta el ex director deportivo de fútbol Carlos Freitas. El Atlético.
“Todos los jóvenes dicen que tenemos al mejor jugador del mundo en esta edad. Si fuera búlgaro, rumano o checo, sería un fichaje fantástico a los 17 años. Está aquí. ¿Por qué no lo utilizamos?”.
Pero el directivo tenía otro nombre bajo la manga. “Se acercó a mí y me dijo: ‘Hay un chico sub-19 que tiene muy buen pie izquierdo y se siente muy cómodo con el balón. Quiero probarlo’. Empezó a entrenar con el primer equipo y causó tal impresión que empezó a jugar inmediatamente”.
Era Viana. Fue titular en 26 partidos y se convirtió en un jugador clave cuando el Sporting ganó un doblete nacional. La intuición de Boloni había sido justificada, pero atrajo a depredadores de ligas más ricas.
En 2002, no podía darse el lujo de contar con material de archivo Wyscout completo y datos granulares. Reinaba el escultismo tradicional, el examen de la vista.
En Newcastle, Robson puso su fe en el jefe de cazatalentos Charlie Woods y en el director de fútbol Gordon Milne. Woods fue enviado a Suiza en mayo de 2002 para el Campeonato Europeo Sub-21 para encontrar talentos capaces de complementar un equipo boyante que se había clasificado para la Liga de Campeones por segunda vez.
Hugo Viana desafía a Gareth Barry del Aston Villa (Mark Thompson/Getty Images)
Viana realizó una actuación estelar contra Inglaterra, superando a Paul Robinson en la victoria por 3-1. Después de verlo dictar partidos contra Italia y Suiza, lo que había provocado comparaciones con Rui Costa, Woods estaba convencido de que era el nombre que debía llevarse a casa.
“Fui entrenador juvenil de Bobby durante nueve años y él siempre solía decir que dos pares de ojos piensan mejor que uno, pero no en este caso”, dice Woods. El Atlético.
“Tenía una zurda tan bonita que se notaba. Se movía muy bien en el campo y no tenía miedo de meter el pie. Todos esos ingredientes me gustaban”.
“Era un pasador. No tenía mucho ritmo, pero podía jugar en corto o cambiar la jugada. De vez en cuando, entraba al área. Yo lo describiría como un jugador inteligente. A Bobby le agradaba, así que no hubo peleas”.
Se aceptó que tendría que adaptarse al juego inglés, pero estaban entusiasmados con él. El presidente Shepherd estaba dispuesto a realizar las negociaciones necesarias para traerlo a Newcastle.
Entra Mendes.
Ahora es uno de los superagentes líderes, pero en 2002 las agencias no eran los establos de diseñadores que son ahora. Sin embargo, la industria estaba cambiando, con enormes sumas de dinero provenientes de los derechos de transmisión y los jugadores cada vez más conscientes de su imagen y potencial de ganancias.
En Portugal, el agente al que acudió fue José Veiga, que tenía entre sus clientes a Viana, Ronaldo y Quaresma. Pero había un hombre nuevo en escena. Un hombre de negocios que fue DJ, luego dueño de una tienda de videos y luego dueño de un club nocturno. Su primer cliente fue el técnico del West Ham United, Nuno Espirito Santo, por entonces talentoso portero, tras un encuentro casual en su establecimiento.
Para el agente Jorge Mendes, el traspaso de Hugo Viana al Newcastle creó un nuevo camino (Jack Taylor/AFP vía Getty Images)
Ayudó a negociar la transferencia de Nuno de Vitoria de Guimaraes al Deportivo La Coruña en 1997. Voilá. Nació Gestifute.
Después de haber supervisado entre 20 y 30 acuerdos en Portugal y España con su sobrino, Luis Correia, Mendes comenzó a buscar nuevos mercados.
“Mendes me pidió que creara una relación con alguien en Inglaterra, y la persona con la que trabajaba en ese momento era Pro Active Management: Paul Stretford”, dice Freitas.
“Simplemente los puse en contacto y no sé qué pasó después”.
Stretford, que en aquel momento contaba con Peter Schmeichel como cliente y ha cuidado a Wayne Rooney durante toda su carrera, era una figura destacada en el mundo de las agencias británicas. Estaba en una posición perfecta para ayudar en Viana, ya que tenía una relación cercana con Shepherd en Newcastle. Freitas puso en contacto a sus agencias.
Shepherd no perdió el tiempo. Se llegó a un acuerdo después de cinco horas de conversaciones en un hotel de Lisboa, con una tarifa de 8,5 millones de libras esterlinas. Desde el punto de vista del Sporting, sólo el traspaso de Simao al Barcelona y el de Aldo Duscher al Deportivo de La Coruña habían generado algo más de dinero.
Fue un acuerdo histórico para Mendes. Su primera incursión en la liga más rica del mundo. Pronto se abrieron las compuertas. El portero Ricardo se mudó al Manchester United en 2002 y luego a Ronaldo el verano siguiente por £ 12 millones. Al año siguiente, el triple fichaje del Chelsea de Paulo Ferreira, Fabio Carvalho y Tiago se produjo con la llegada de otro cliente de Gestifute: José Mourinho. Mendes ganó millones en comisiones, pero la relación con Stretford terminó cuando ambas partes disputaron un acuerdo de asociación.
Hace unos años, Mark, el hijo de Robson, se puso en contacto con Viana para invitarlo al torneo anual de golf de celebridades Sir Bobby Robson. Descubrió que Viana tenía un lugar cerca del campo de campeonato Pestana Vila Sol, que acoge el evento cada junio y ha generado casi 1,55 millones de euros para Refugio Aboim Ascensao, una organización benéfica para niños con sede en Faro.
A Woods le sorprendió el cariño con el que Viana recordaba a Robson a pesar de haber estado en el club solo dos años.
“Dijo un pequeño y encantador discurso junto a su esposa”, dice Woods. “Ella me dijo más tarde que fue su culpa que él se fuera de Newcastle porque ella sentía nostalgia”.
En 2002, el Liverpool también se había interesado por Viana, pero Robson era una figura importante en el fútbol portugués de aquella época. Robson había estado a cargo del Sporting, donde conoció a Mourinho y luego a su traductor, y fue duramente despedido en diciembre de 1993, cuando el club ocupaba la cima de la liga. Luego transformó a su rival Porto en ganadores de títulos consecutivos.
Viana produjo algunos momentos mágicos en sus 61 apariciones con Newcastle, anotando cuatro goles y registrando nueve asistencias, pero nunca consolidó realmente su lugar en el equipo.
Hubo un final brillante en la clasificación europea contra Zeljeznicar y una asistencia contra West Ham en sus primeros tres partidos. Fue un buen comienzo, pero Viana se encontró siendo utilizado en la banda izquierda, con Gary Speed, Jenas y Kieron Dyer preferidos en el centro del campo.
En su primera temporada, sufrió algunas lesiones molestas, pero sólo fue titular en 11 partidos de la Premier League y sólo en tres de los 12 partidos de la Liga de Campeones. La temporada siguiente, las salidas ascendieron a sólo 11 en todas las competiciones.
“A los 18 años, siendo pieza clave en aquel doblete con el Sporting, todo el mundo esperaba un impacto mayor”, afirma Freitas.
“Newcastle cometió un error. Cuando estaba en banda, era muy difícil. Lo veían como suplente o como competencia de Laurent Robert, pero no era extremo. Era el número 8 o el número 10.
“Lo utilizaron por el lado izquierdo como falso extremo. No era un jugador veloz. El juego se volvió rápido cuando llegó al pie izquierdo de Hugo, ya que era inteligente para encontrar la mejor solución”.
Viana fue convocada por Portugal para el Mundial de 2002. Sustituto de Daniel Kenedy, que dio positivo en un control antidopaje, era el único adolescente en un equipo que incluía a Luis Figo, Rui Costa, Nuno Gomes, Pauleta, Sergio Conceicao y Joao Pinto.
Hugo Viana, izquierda, desafía a Luis Figo en un entrenamiento en Portugal en 2002 (Shaun Botterill/Getty Images)
“Quizás fue una decisión apresurada irme a Newcastle en ese momento. Recién regresaba del Mundial y terminé dejándome llevar”, dijo Viana al podcast Expresso en mayo del año pasado.
“Normalmente decimos que no haríamos nada diferente en nuestras vidas, pero yo lo haría, sabiendo lo que sé hoy. Hoy en día, si uno de mis hijos me dice que se irá a Inglaterra a los 19 años, no le dejaré hacerlo.
“Pero tuve la suerte de conocer allí a la mejor persona que he conocido en el fútbol, Sir Bobby Robson. Todavía estoy en contacto con sus hijos hasta el día de hoy; vieron el derbi contra el Benfica en (Estadio José) Alvalade con mi familia. Todos son personas espectaculares”.
Newcastle no resultó ser su hogar, pero Viana forjó una carrera que sólo una pequeña fracción logró, disputando 29 partidos internacionales con Portugal.
Hugo Viana celebra con Cristiano Ronaldo tras derrotar a Inglaterra en los penaltis en los cuartos de final del Mundial de 2006 (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
Después de dejar Tyneside, estuvo cedido en el Sporting y el Valencia, y se mudó definitivamente a Mestalla en 2006. Sin embargo, cayó en desgracia y, en 2009, una cara conocida le ofreció una solución. Freitas era director deportivo del Braga y convenció a Viana para que se uniera a él, inicialmente cedido. Braga terminó segundo en la primera temporada de Viana allí y llegó a la final de la Europa League en 2011.
“Lo llamé y le dije: ‘Si estamos hablando de dinero, entonces de ninguna manera, pero si se trata de jugar y ser un jugador clave en Portugal, hablaré con el presidente’”, dice Freitas.
“Aceptó el desafío e hizo tres temporadas fantásticas, recuperando su amor por el fútbol. ¡Así que participé dos veces!
“Es muy tranquilo, muy humilde. No intenta ponerse por encima de lo que es. Mucha gente intenta ser lo que no es y crear una imagen falsa. Hugo siempre se queda detrás de la cortina”.
Con ese espíritu, Viana se retiró a los 33 años y le dijo a su esposa que no volvería a trabajar en el fútbol. Al igual que su primer mentor Mendes, descubrió que siempre se puede llegar a otro acuerdo.
