Hobart, Australia — A menudo es una situación que enfrentan muchos atletas retirados después de años de castigar tanto el cuerpo como el alma en la búsqueda del éxito: sentirse demasiado cómodos.
Durante su debut en la Rolex Sydney Hobart Yacht Race, el gran nadador australiano Ian Thorpe recordó su capacidad para profundizar.
“Me di cuenta de que puedo hacer cosas cuando estoy exhausto y cansado que normalmente no creo que sea capaz de hacer”, dijo Thorpe. El Atlético en los muelles de la ciudad de Hobart, en Tasmania, el domingo.
“Me estoy alejando de una carrera deportiva, así que necesito que me lo recuerden a veces. Esta es una carrera agitada”.
El cinco veces medallista de oro olímpico se retiró dos veces de la natación: primero en 2006 y nuevamente después de no poder clasificarse para los Juegos Olímpicos de 2012. En la Sydney Hobart Race de este año, el hombre de 43 años fue miembro de la tripulación a bordo del LawConnect de 100 pies de Christian Beck, que ganó la Copa John H. Illingworth por los honores de línea, otorgada al primer barco que cruzó la línea en Hobart, tanto en 2023 como en 2024.
El domingo, terminó segunda en línea detrás de Master Lock Comanche en una regata de 628 millas náuticas que el lunes aún no había confirmado el ganador de la codiciada Copa Tattersall, un trofeo otorgado al ganador general de la regata basado en el tiempo corregido del Certificado Internacional de Clasificación (IRC) (una fórmula matemática que perjudica a los barcos más grandes y rápidos frente a los barcos más pequeños y lentos).
Al igual que el resto de la tripulación de LawConnect, el rostro demacrado pero bronceado de Thorpe se iluminó con una amplia sonrisa cuando llegaron a Hobart después de dos días en el mar en condiciones que los pusieron a prueba con viento, ráfagas, lluvia, mareos y daños tanto en el barco como en la vela.
“Estoy agotado. Estoy cansado. Pero teníamos un gran equipo. Estoy muy feliz de estar aquí”, fueron las primeras palabras de Thorpe a El Atlético mientras salía de LawConnect.
Cuando se le preguntó qué era lo que le resultaba más difícil, Thorpe dijo que era la comunicación.
“La parte más difícil es no poder comunicarse fácilmente con la gente”, afirmó. “Están juntos en un barco, trabajando en turnos, subiendo cuando es su tiempo asignado y asegurándose de que todos estén seguros. Poder compartir esa responsabilidad y construir ese vínculo juntos, eso es una gran parte”.
LawConnect lidera el inicio de la carrera anual de Sydney a Hobart el 26 de diciembre de 2025. (David Gray/AFP vía Getty Images)
Beck quedó impresionado con Thorpe, aunque señaló que las condiciones reinantes hasta el domingo por la tarde habían limitado las tareas que normalmente se le habría pedido a Thorpe que realizara.
“En una carrera como ésta, especialmente cuando es predominantemente contra el viento, sólo se utilizan unos pocos tripulantes en ese modo”, dijo Beck. “No hay mucho trabajo con el spinnaker (la vela a favor del viento) ni cambios de vela como cuando se navega a favor del viento. Fue difícil para cualquiera de nosotros hacer mucho más que nuestras funciones principales”.
Para Thorpe, las mayores recompensas de salir de su zona de confort y formar parte de la tripulación en una de las regatas oceánicas más duras del mundo pueden tardar en asimilarse a medida que la fatiga desaparece. Por supuesto, quedarán recuerdos de un rápido comienzo de carrera en el que los campeones defensores LawConnect lideraron la flota a través de Sydney Heads al salir del puerto de Sydney.
También estuvo su papel junto a Beck en una carrera en homenaje a las víctimas del ataque terrorista de Bondi, cuando se soltaron pétalos de rosa en Bondi Beach poco después de la salida.
El domingo por la tarde proporcionó recuerdos igualmente ricos, a pesar de que las esperanzas de LawConnect de una tercera victoria en línea recta con honores se habían desvanecido hacía mucho tiempo.
Mientras el barco navegaba a favor del viento bajo un glorioso sol poniente, Thorpe tuvo el honor de guiar a LawConnect durante un tiempo hacia los muelles de Hobart y una multitud que lo vitoreaba. Para Thorpe, esas últimas horas fueron justo el tónico que necesitaba.
“Después de una carrera en la que no hubo muchas oportunidades de disfrutar realmente la experiencia porque el clima fue muy duro la mayor parte del tiempo, fue agradable llegar”, dijo. “Es un hermoso día aquí en Hobart, en Tasmania. Fue fantástico disfrutar esa parte”.
Para Thorpe, el Sydney Hobart, regateado por primera vez en 1945 cuando solo partían nueve barcos, representó una casilla importante a marcar, una que muchos australianos colocan en su lista de deseos.
“Vivo en Sydney, así que navego un poco, pero nunca antes había hecho algo así”, dijo. “Es una carrera tan emblemática en Australia y quería ser parte de ella”.
Thorpe se aseguró de prepararse minuciosamente. Impresionó a Beck con su curiosidad sobre el barco y las tácticas durante los preparativos finales en Sydney.
Formó parte de la tripulación a bordo de LawConnect en entrenamiento y en el SOLAS Big Boat Challenge en el puerto de Sydney el 9 de diciembre, la última carrera previa a la Sydney Hobart Race. Thorpe incluso asistió a una escuela de vela para mejorar habilidades que antes se limitaban a la navegación portuaria, entrenando en la Pacific Sailing School en Sydney dirigida por Terry Wise, un respetado instructor entre cuyos antiguos alumnos se encuentran los músicos David Bowie y John Denver.
Esta no es la primera vez que Thorpe acepta un desafío con experiencia limitada y bajo escrutinio público.
En 2021, apareció en la temporada 2 de Celebrity MasterChef Australia, donde fue el cuarto concursante eliminado. En 2024, compitió en The Amazing Race Australia: Celebrity Edition, junto a su amigo de la infancia Christian Miranda. Su carrera terminó en Namibia, donde fueron eliminados en quinto lugar, con Thorpe recuperándose de una lesión en la espinilla.
Thorpe se ha sumergido en numerosas actividades, desde hablar en público y hacer comentarios televisivos hasta escribir dos libros de cocina, Cook for Your Life (2011) y Eat Well Now (2016), y defender la salud mental, las causas LGBTQ+ y los australianos indígenas.
Es difícil imaginar que alguna vez se sienta demasiado cómodo en la vida. Pero con su primera carrera en Sydney Hobart a sus espaldas, al menos merece una buena noche de sueño.
