Dominik Szoboszlai mostró recientemente su agradecimiento por el compañero de equipo de Liverpool Ibrahima Konate caminando por la base de entrenamiento del club con la camisa de Francia del centro-respaldo.
Konate es una figura popular dentro del equipo de Arne Slot, y hay una sensación de satisfacción colectiva de que ha silenciado lo que se consideró internamente como algunas críticas exageradas de sus actuaciones a principios de esta temporada. Pundits lo destacó para los problemas defensivos de la Premier League Champions en las dramáticas victorias contra Bournemouth y Newcastle United, pero su respuesta durante el mes pasado ha sido enfática, mirando hacia atrás a su mejor dominio contra el Arsenal, Burnley, el Atlético de Madrid y Everton.
En el triunfo de Merseyside Derby del fin de semana pasado, Konate ganó 10 de sus 13 duelos (77 por ciento) y nadie a ambos lados hizo más autorizaciones (ocho). Entre los defensores de primer nivel que han disputado 15 o más duelos aéreos en lo que va de la temporada, solo el compañero de equipo Virgil Van Dijk (28 de 35, 80 por ciento) tiene una mejor tasa de éxito que Konate (19 de 24, 79 por ciento). Su doble acto ha ayudado a Liverpool a limitar a los oponentes a un total de tres tiros en el objetivo combinado en los últimos tres partidos de la Premier League, ya que se les ha proporcionado una mayor protección de los compañeros de equipo que juegan antes de ellos, y el equilibrio del lado de Slot ahora se ve mejor.
Sin embargo, si la carrera de Anfield de Konate se extenderá más allá del final de esta temporada, sigue sin estar claro.
Con su acuerdo actual para expirar el próximo verano, podría firmar un acuerdo previo al contrato con un club en el extranjero en solo 98 días, el 1 de enero.
Ha pasado casi un año desde que el director deportivo de Liverpool, Richard Hughes, abrió discusiones preliminares con los representantes de Konate sobre una extensión, pero llegar a un acuerdo ha demostrado ser problemático.
Konate ha redescubierto su forma esta temporada (Oli Scarff/AFP a través de Getty Images)
Hay varios paralelos con la situación del defensor de Liverpool Trent Alexander-Arnold la temporada pasada, un activo valioso en el último año de su contrato con el Real Madrid esperando en las alas, ansiosos por asegurarlo como agente libre al vencer. Por supuesto, en ese caso, Madrid estaba tan desesperado por obtener el lateral derecho en un mes antes, por lo que podría aparecer para ellos en la Copa Mundial de Clubes, terminaron pagando una tarifa de £ 8.4 millones.
Las cifras senior de Anfield y el campamento de Konate se han mantenido con los labios apretados sobre lo que se ha ofrecido financieramente y lo que le necesitaría para volver a firmar. Liverpool adoptó la misma postura con las sagas contratales de Mohamed Salah, Van Dijk y Alexander-Arnold la temporada pasada, ya que buscaban evitar cualquier distracción no deseada.
El reloj está funcionando, pero los campeones aún no se resignan a perder a Konate mientras fuentes cercanas al jugador, hablando de forma anónima para proteger sus posiciones, insisten en España que ya le ha dado a Madrid su palabra que seguirá en los pasos de Alexander-Arnold son inexactos.
Si el impasse no se resuelve, parece que recibirá ofertas de agentes libres de los mejores clubes europeos que no se llaman Real Madrid, pero actualmente su único enfoque es lograr más gloria en una camisa de Liverpool, sin una decisión final sobre su futuro.
Con el fichaje de verano, Giovanni Leoni se enfrentó a un hechizo potencialmente largo al margen después de sufrir una lesión en la rodilla en su debut contra Southampton en la Copa Carabao el miércoles, la importancia de Konate a la tragamonedas es mayor que nunca. La pérdida de Leoni inevitablemente ha reavivado arrepentimientos por el fracaso del Liverpool de completar la firma del centro de Crystal Palace Marc Guehi en el día de la fecha límite a principios de este mes.
La dinámica ciertamente habría sido diferente si Palace no se hubiera convertido en U a la undécima hora y se negara a vender a su capitán.
Como un internacional de Inglaterra establecido, Guehi habría sido un rival serio para el lugar de inicio de Konate junto a Van Dijk. Con Joe Gómez, el único otro centro de senior en el club que aún está en pie, el orden jerárquico es más claro. Pero incluso si Liverpool hubiera comprado a Guehi por £ 35 millones, no tendrían una opción adicional allí, dada Gómez, que fue perseguida por Milan y Brighton & Hove Albion, seguramente se habría ido.
Marc Guehi casi se mudó a Liverpool en el verano (Alex Livesey/Getty Images)
Slot también ve que el mediocampista Wataru Endo y el lateral izquierdo Andy Robertson son capaces de reemplazar el centro de retroceso si es necesario en los próximos meses. Ryan Gravenberch también ha caído en el papel desde el centro del campo a veces, pero interpretar al holandés allí debilitaría el lado en el centro del campo.
Rhys Williams, que estaba en el banquillo contra Southampton, es otra alternativa, pero el graduado de la Academia de Liverpool de 24 años no se ha agregado a sus 19 apariciones senior para el club desde mayo de 2021. Pasó la temporada pasada en préstamo en Morecambe de Cuarta División y estuvo disponible para la transferencia este verano, pero no se avecinó ningún movimiento.
Desde la ventana de verano se cerró hace poco más de tres semanas, tratar de firmar a Guehi como agente libre cuando su contrato actual también expira el próximo verano, en lugar de comprarlo en enero, ha sido el escenario más probable para el Liverpool.
Queda por ver si eso cambia a raíz de la lesión de Leoni. La voluntad de Palace para vender a mitad de temporada seguramente será influenciada por el tamaño de la tarifa que se ofrece y para lo que aún les queda jugar en una campaña en la que competirán en la Liga de la Conferencia de la UEFA, así como a nivel nacional. En cuanto a Guehi, es probable que mudarse como agente libre sea considerablemente más lucrativo en términos de una tarifa de firma que una transferencia de ventana de invierno. También tendrá en mente la Copa Mundial el próximo verano.
Mientras tanto, mantener en forma Konate es absolutamente crucial para el Liverpool. Las lesiones en repetidas ocasiones abollaron su progreso después de un movimiento de £ 36 millones del RB Leipzig de Alemania en julio de 2021. Bajo la gerencia de Jurgen Klopp, solo jugó 990 minutos de la Premier League en su temporada de debut, y esa cifra subió modestamente a 1,552 minutos en 2022-23 y 1,574 minutos en 2023-24.
Pero el nuevo régimen dirigido por Slot ha sido adecuado para Konate. Obtuvo 2,560 minutos de vuelo superior la temporada pasada, con 31 de los 38 partidos de la Premier League y comenzó 30 de ellos. El holandés ha tratado de desarrollar a Konate como un centro-respaldo, con horas dedicadas a las horas dedicadas a mejorar su distribución.
Arne Slot ha podido llamar regularmente a Konate (Darren Staples/AFP a través de Getty Images)
Konate no tuvo una sola lesión muscular la temporada pasada, perdió seis juegos con un problema de rodilla después de un mal desafío del Endrick del Real Madrid en un partido de la Liga de Campeones en noviembre y se sentaron en el viaje al Chelsea en mayo después de que el título se haya asegurado. Eso es un testimonio de la experiencia de figuras clave como el director de medicina y rendimiento de Liverpool, Jonathan Power, y liderar al entrenador de rendimiento físico Ruben Peeters en términos de gestión de la intensidad y el volumen de las demandas que le imponen. Ha comenzado los seis partidos de la Premier League y Champions League en lo que va de la temporada.
Un gran personaje en el equipo, Konate ha hecho todo lo posible para ayudar a su compañero francés Hugo Ekitike a adaptarse a su entorno después de un movimiento de Eintracht Frankfurt. Alguien que usa su corazón en la manga, respondió a una cuenta de fanáticos en las redes sociales después de las críticas que recibió al comienzo de la campaña publicando: “El problema es que algunos de ustedes olvidan demasiado rápido … solo después de dos juegos”.
Comprensiblemente, dada su reciente carga de trabajo, Konate descansaba para el empate de la Copa Carabao a mitad de semana contra Southampton, ahora un equipo de campeonato nuevamente después del descenso de la temporada pasada. Formó parte del grupo que realizó trabajos de recuperación el domingo después de la victoria del Derby, una sesión de luz el lunes y luego se les dio el martes y ayer. Se espera que regrese a un lado para enfrentar el palacio de Guehi en Selhurst Park el sábado.
Después de que Liverpool aseguró el título en casa contra el Tottenham Hotspur en abril, Konate pasó un tiempo solo, sentado en el puesto principal en un Anfield en gran parte desierto, contemplando el tamaño de su logro. Significaba mucho más para él, dado que anteriormente había experimentado una angustia en la final de la Liga de Campeones y la Copa Mundial.
Luego, después del levantamiento del trofeo en mayo, habló con los periodistas sobre su futuro. Las historias había estado frustrado por noviembre pasado que estaba al borde de firmar un nuevo contrato. No era cierto, y no quería que los fanáticos fueran engañados. Tampoco estaba contento con la especulación de que había decidido correr por su trato y no dejar nada al final de esta temporada. “Todo lo que viste en las redes sociales es completamente falso”, dijo. “Ni siquiera pedí algo del club. Me hicieron una oferta y les respondí con algo, eso es todo”.
Konate explicó que las discusiones estaban en curso y pasó a hablar sobre su vínculo con los seguidores y querer “convertirse en un líder, ganar todo con este club”.
La esperanza sigue siendo que se pueda encontrar algún terreno común. ¿El Liverpool realmente quiere perder a un defensor de élite que ha agregado durabilidad a su impresionante conjunto de habilidades para nada? ¿Konate está realmente listo para alejarse de un equipo tan talentoso, uno construido para competir por los premios más grandes en los próximos años, y un gerente que lo ha mejorado y una base de fanáticos que lo adoran?
Ambos lados de este impasse tienen mucho que reflexionar.
(Foto superior: Carl Recine/Getty Images)
