Portia Woodman-Wickliffe está de vuelta en negro, ya que ha cambiado de opinión después de retirarse de la arena internacional a fines del año pasado. El regreso del ícono de Kiwi ha llegado como música para los oídos de fanáticos y compañeros de equipo por igual.
El co-capitán de los Ferns Black Ruahei Demant jugó junto con el mejor anotador de Try Tyt en la historia de la Copa Mundial de Rugby para los Blues esta temporada de súper rugby aupiki, una campaña en la que Woodman-Wickliffe redescubrió su amor por el juego en camino al título de Aupiki.
Demant dijo a los periodistas en Christchurch que Woodman-Wickliffe, de 33 años, todavía está agregando cuerdas a su arco.
“Para mí, es emocionante. He tenido la oportunidad de jugar con P en Aupiki, y jugamos en el centro del campo a menudo. Donde sea que esté en el campo, es una amenaza y atrae a tantos defensores”, dijo.
“Tenerla de vuelta en este espacio, para ver el crecimiento que ha tenido en el juego de los 15. Es una jugadora poderosa, una jugadora rápida, y eso es lo que la gente ve, pero lo que he notado es cuánto ha crecido su IQ de rugby. No creo que no se dé cuenta de cuánto se ha cultivado, y cuando dice pequeños bits de oro en el entrenamiento, la gente mira a sus dos veces, porque no estamos acostumbrados a la boca de Portia.
“Me encanta eso para ella. ¿Cómo va a ir de genial a genial? Eso es exactamente lo que está haciendo, está evolucionando, continúa evolucionando. Todavía es líder mundial y de clase mundial en mi opinión”.
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La propia Portia se sorprendió al escuchar que habían pasado más de 900 días desde su último juego de helechos negros: una final de la Copa Mundial de Rugby 2022 que solo duró 17 minutos para la superestrella. Ella reconoció que lo que pensaba que era su último juego para el equipo no terminó como le hubiera gustado.
“No fue así, pero no quito nada de mis 17 minutos en el campo y todos los juegos que llevaron a ese punto.
“Sí, la conmoción cerebral era realmente aterradora en ese momento, pero estaba agradecido por esa experiencia. Tener una Copa Mundial en casa, pude salir corriendo en el Seminoff Stadium, pero lo sé como Otara Park. Esos recuerdos fueron increíbles.
“Esta próxima oportunidad para jugar para Nueva Zelanda, no viene a menudo. Se trata de aprovechar todas las oportunidades que pueda.
“Entonces, si este es solo el comienzo de un viaje hacia la Copa del Mundo, entonces increíble. Si no llego allí, entonces genial. Estoy feliz por nuestras chicas. Solo quiero experimentar y disfrutar este juego este fin de semana”.
El juego del sábado ve a Nueva Zelanda bloquear cuernos con Canadá, el equipo No. 2, que venció a los kiwis por primera vez en este accesorio exacto el año pasado.
Woodman-Wickliffe no estaba cerca de ese concurso, ocupado preparándose para una campaña de los Juegos Olímpicos con sus compañeros de equipo de Sevens.
Ahora, de vuelta en el entorno, está sorprendida de cuánto han crecido los helechos negros desde 2022.
“Es diferente porque el juego ha cambiado mucho desde la última vez que estuve aquí. Hay mucho más en el menú, está sucediendo mucho más.
“Pero al final del día, tengo que concentrarme en lo mío; solo consigue la pelota y corre como diablos”.
Los Blues emplearon al acelerador del velocista en el centro del campo durante la campaña de Aupiki, una experiencia que Woodman-Wickliffe la ayudó a prepararse para las nuevas responsabilidades de ser un extremo moderno, la posición que ha sido seleccionada para jugar contra Canadá.
“Como dije, el juego ha cambiado mucho, y creo que, como extremo, hay mucho más énfasis en buscar trabajo. Solía pasar el rato en el borde, (Wayne) Smithy me dijo no hace mucho tiempo: ‘Tengo clips de ti solo pasando el rato, haciendo algo, ¿puedes ir al medio?’
“Entonces, es un gran cambio para mí ir del centro al ala, porque en el centro pude jugar un poco más un papel fundamental y conductor de juego, mientras que en el ala puedo echar un vistazo a lo largo del campo y jugar donde quiera.
“Y luego en Aupiki, estás jugando con diferentes jugadores de juego. Tenían (Hannah) rey en Matatu, hay jugadores en todo momento, por lo que es solo aprender quién toma qué y cómo trabajar con ellos y ejecutar líneas y todo ese tipo de cosas
