La experta Clare Balding quedó atónita ante el octavo puesto de Ilia Malinin en la final de patinaje individual masculino de los Juegos Olímpicos de Invierno. Esto se produjo a pesar de que la estrella del equipo de EE. UU. era considerada una gran favorita por el oro. Aunque sus competidores más fuertes ya habían rendido, aparentemente dándole una ruta clara hacia al menos una posición en el podio, el joven de 21 años cometió varios errores de alto perfil bajo una tremenda presión.
Después de caer dos veces, Malinin registró un total de 264,49, su puntuación de patinaje libre más baja en años. En consecuencia, Malinin cayó al octavo lugar en la clasificación, mientras que Mikhail Shaidorov de Kazajstán se quedó con el oro con una puntuación de 291,58. Los japoneses Yugi Kagiyama y Shun Sato se llevaron la plata y el bronce respectivamente, con puntuaciones de 280,06 y 274,90.
En respuesta a la actuación de Malinin, Balding quedó sorprendido. En declaraciones a BBC Sport, dijo: “No esperábamos que le pudiera pasar algo a Ilia Malinin, pero sucedió y dejará estos Juegos sin una medalla”.
La comentarista de la BBC Kat Downes quedó igualmente asombrada por el tropiezo de Malinin. Y añadió: “Esto nos está quitando algo de informática a todo el mundo”.
“El ‘quadgod’ ha caído. Derrotó por primera vez en dos años, el oro que se suponía era suyo. Se suponía que sería el oro más predecible de estos juegos, pero Ilia Malinin ha caído al octavo lugar”.
Mientras tanto, el medallista de oro olímpico Robin Cousins identificó problemas con la ejecución descuidada general del patinador, notando múltiples errores más allá de las caídas. Comentó: “Nadie ha visto nunca esto de él, Ilia Malinin”.
“Cuando ejecuta, puedes ver lo fácil que es para él. Hay muchas preguntas sobre esos elementos que se están revisando.
“Subrotación que provocó la caída. Incluso el aterrizaje del backflip no fue el mejor”.
Aunque claramente decepcionado con su actuación, Malinin mostró amabilidad al felicitar inmediatamente a Shaidorov por su victoria, y se los vio abrazados después de que se anunciaron los puntajes finales. En comentarios posteriores al evento, Malinin reconoció la dificultad de procesar una noche tan desafiante.
Dijo: “No esperaba eso. Tenía ganas de entrar en esta competición, estaba muy preparado. Simplemente me sentí listo para entrar en el hielo, pero creo que tal vez esa haya sido la razón por la que tal vez tenía demasiada confianza en que iba a hacerlo bien”.
“Honestamente, simplemente sucedió. No puedo procesar lo que acaba de suceder. Sucede. Creo que definitivamente fue mental. Experimentar ahora esa atmósfera olímpica, es una locura. No es como cualquier otra competencia. Es realmente diferente”.
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