Imágenes desgarradoras del difunto padre de Denny Hamlin, Dennis, y de su madre hospitalizada, Mary Lou, han resurgido de su histórica victoria en el Budweiser Shootout de 2006 en Daytona como novato. La superestrella de NASCAR, de 45 años, recibió una trágica noticia el domingo al enterarse de que la casa de sus padres en Carolina del Norte se había quemado en un incendio devastador.
Hubo una víctima confirmada y otro quedó hospitalizado, y las noticias más tarde confirmaron que su padre, Dennis, había sucumbido a sus heridas. El fallecimiento del padre de Hamlin fue la última tragedia de NASCAR en cuestión de semanas, con el ex piloto Michael Annett muriendo a la edad de 39 años, seguido por Greg Biffle, su esposa, sus dos hijos y otras tres personas en un fatal accidente aéreo en Statesville, Carolina del Norte.
Las trágicas circunstancias que rodearon la muerte de Dennis se produjeron después de que no fuera ningún secreto que el hombre de 75 años estuvo gravemente enfermo el año pasado. Hamlin se aseguró de felicitar a su padre después de ganar carreras en la temporada 2025, y la última fue en Las Vegas, donde alcanzó 60 victorias en la Serie de la Copa en su carrera.
La carrera del Campeonato 4 de la Serie de la Copa 2025 también fue promocionada como la última oportunidad de Hamlin de ganar un título antes de que su padre falleciera, y la desgarradora realidad ahora se confirma. Hamlin estuvo a pocas vueltas de asegurar una emotiva victoria y su primer campeonato de la Copa, solo para que una advertencia destrozara su oportunidad de alcanzar la gloria, cuando su rival Kyle Larson lo superó en la calle de pits de cara al tiempo extra.
La reacción de Hamlin después de la carrera contó toda la historia. La estrella de Joe Gibbs Racing parecía destrozada antes de salir del No. 11 y ser consolada por su compañero, Jordan Fish. También hubo rumores de retiro, ya que Hamlin admitió que su apetito por seguir corriendo había disminuido después de su última angustia.
– Natán
Desde que irrumpió en la escena de la Serie de la Copa a tiempo completo como un joven de 25 años de rostro fresco, Hamlin se ha labrado una carrera digna del Salón de la Fama. Hamlin ha acumulado 60 victorias en la Copa, lo que lo coloca en el décimo lugar junto con el gran Kevin Harvick. También ha disputado cinco apariciones en el Campeonato 4: 2014, 2019, 2020, 2021 y 2025, siendo este año lo más cerca que ha estado de la gloria de la Copa.
Mirando hacia atrás, las hazañas de Hamlin en NASCAR no son una sorpresa. Compitió en siete carreras de la Copa en 2005, logrando tres resultados entre los diez primeros antes de conseguir un asiento de tiempo completo en JGR para la temporada 2006. Hamlin comenzó ese mandato con éxito.
Ganó la exhibición Budweiser Shootout de 2006 en Daytona, convirtiéndose en el primer novato de NASCAR en ganar el tiroteo. La carrera llegó a un final espectacular con cuadros verdes, blancos y, en la reanudación, Hamlin superó a Tony Stewart para tomar el liderato. Luego se defendió del resto del campo para sorprender a la multitud y capturar la victoria del Budweiser Shootout.
Hamlin se convirtió en el primer novato en ganar el Shootout en la historia de NASCAR. (Imagen: Getty)
Han resurgido imágenes desgarradoras de la calle de boxes del 12 de febrero de 2006, que muestran a sus cariñosos padres, Dennis y Mary Lou, abrumados por la emoción mientras su hijo se proclamaba como el novato prometedor a seguir ese año. “Muy emocionada”, dijo Mary Lou.
“Estuve a punto de sufrir un ataque de nervios”, dijo Dennis, recordando sus nervios cuando Hamlin mantuvo a raya al legendario Stewart para tomar la bandera a cuadros. “El camino es muy, muy largo”, añadió Dennis.
El gusto de Hamlin por la victoria en su temporada de novato en la Copa no terminó ahí. Se convirtió en el primer novato en clasificarse para los playoffs de la Copa gracias a victorias consecutivas en Pocono en las Pocono 500 y las Pennsylvania 500. Hamlin llegaría a reclamar con razón el premio al Novato del Año 2006.
