Así que ahora todos tienen esperanza. Y algunos tienen preguntas. Tales como: “Tenemos talento, tradición, generaciones de fanáticos, un megaestadio, un entrenador y personal a quienes se les paga para ganar campeonatos, un fondo NIL que podría comprarnos un equipo de la MLB de mercado pequeño, y no podemos igualar al maldito Curt Cignetti y los malditos Hoosiers de Indiana. ¿Cómo?”.
Cignetti es la maravilla de su profesión y la lacra. Hay muchos entrenadores en este deporte que, si fueron presionados por sus superiores, no pudieron dar explicaciones tangibles de por qué Cignetti tuvo marca de 16-0 esta temporada y no estuvieron cerca. La respuesta del suero de la verdad sería: “Él es mejor entrenador de fútbol que yo”.
No hay garantía de que Indiana esté a punto de convertirse en una dinastía similar a la de Alabama. Sí, esa es una frase real escrita en 2026. Incluso si Cignetti puede aprovechar un dominio constante en esta era, durante más de una década como su exjefe Nick Saban, eso deja los campeonatos para que otros los ganen. Con diferencia, más programas que nunca pueden contener tales aspiraciones.
Y algunos, desde los altos cargos de la administración hasta el fanático más casual, deberían sentirse terribles en este momento.
No me refiero a Alabama, Georgia, Ohio State y ese nivel. Quizás estén molestos porque ya no pueden acumular talento y tener equipos de cazatalentos repletos de cinco estrellas, pero ¡buuuu! A nadie le importa. Chúpalo. Todavía eres en gran medida un “tener”.
De hecho, si has ganado un título nacional en los últimos 20 años, no calificas. Has disfrutado de la era de los teléfonos inteligentes. Llora hasta quedarte dormido con lo que hayas grabado esa noche. Los puestos de avanzada del fútbol universitario que deberían sentirse peor son los que han puesto esfuerzo y recursos durante un período prolongado, no tienen nada que mostrar y simplemente vieron a Indiana pasar a toda velocidad para agarrar la bandera a cuadros.
En este día de celebración, renovación y reflexión, hablemos de esos pobres tontos.
Estado de Pensilvania
Este otoño se cumplirá el 40 aniversario del último campeonato nacional de los Nittany Lions. Se cumplirá aproximadamente un año desde que Penn State descubrió que, a pesar de todas sus ventajas y décadas de excelencia, no tenía ninguna posibilidad de contratar al entrenador de Indiana fuera de Indiana, un nativo de Pensilvania, nada menos. Esto después de despedir al entrenador que tenía a Penn State tarareando como una sangre azul, excepto cuando se trataba de ganar los juegos más importantes. Penn State tardó en llegar a la era NIL, pero se puso al día en 2025 y obtuvo marca de 7-6.
Ahora Matt Campbell viene de Iowa State y es un excelente entrenador. También es un entrenador de “menos con más”, y a veces eso no se traduce tan bien como se esperaba en lugares con todos los recursos y expectativas (ver: Dan Mullen, del estado de Mississippi a Florida). Cuando quedó claro esta temporada que Iowa State no iba a alcanzar su objetivo de título de pretemporada Big 12, se le preguntó a Campbell al respecto y dijo: “Yo no. Ese nunca fue mi objetivo. Mi objetivo siempre ha sido una cosa, y es convertirnos en la mejor versión de nosotros mismos que podamos llegar a ser… y realmente, mi desafío para el equipo de este año fue convertirnos en el mejor ‘equipo conjunto’ en la historia del fútbol americano de Iowa State”.
Cignetti, por otro lado: “Sí, ganemos todos los malditos partidos”.
Tennesse
Los Vols emergieron de casi dos décadas de disfunción líder en la industria, que no sacudió a sus fanáticos, lo cual es una historia increíble en sí misma, para recuperar respetabilidad bajo el entrenador Josh Heupel y el AD Danny White. Tennessee tiene victorias de dos dígitos y resultados entre los 10 primeros en dos de las últimas cuatro temporadas, llegando al CFP de 12 equipos en 2024 y perdiendo en Ohio State. Sus dos resultados anteriores entre los 10 primeros se produjeron en 2001 y 1999. Esos se produjeron justo después del último campeonato nacional, culminando la temporada de 1998 y dando inicio a la era BCS.
Eso es bueno, pero la temporada 2025 no lo fue, incluso con el reemplazo del mariscal de campo de último segundo Joey Aguilar (en sustitución del desertor post-primavera Nico Iamaleava) logrando grandes números. Heupel, anteriormente un chivo expiatorio en Oklahoma y generalmente no un sacrificador de entrenadores, despidió al coordinador defensivo Tim Banks para traer a Jim Knowles. Ponchó a los mariscales de campo del portal. Se trata de tapar una fuga/encontrar una nueva fuga, y contrasta mucho con el estilo de fútbol sólido, consistente y potente de IU. Y aunque los fanáticos de los Vols son inquebrantables, pueden ser crueles con Heupel si no puede resolver las cosas con un joven mariscal de campo en 2026.
Si bien los fanáticos de los Vols son inquebrantables, pueden ser crueles con Josh Heupel si no puede resolver las cosas con un joven mariscal de campo en 2026. (Foto de Bryan Lynn/Getty Images)
USC
Recuerde, durante mucho tiempo se supuso que Heupel era la elección de Bob Stoops como sucesor en Oklahoma, habiéndole ganado un campeonato nacional y todo como mariscal de campo. En cambio, Stoops despidió a Heupel como coordinador co-ofensivo después de la temporada 2014, trajo a Lincoln Riley de East Carolina y le entregó el programa dos años después. La hipérbole que acompañó la partida de Riley a la USC, y el grado en que no ha cumplido, se magnifican por las hazañas del “rival” de los Diez Grandes, Indiana (contra quien la USC jugó por última vez en 1982).
Cignetti está llegando al Playoff con Kurtis Rourke y ganándolo todo con el ganador del Heisman, Fernando Mendoza. Riley está perdiendo ocho juegos en dos temporadas con el ganador del Heisman, Caleb Williams, y 10 más en dos temporadas con una combinación de Miller Moss y Jayden Maiava. Los días de Pete Carroll, Matt Leinart y Reggie Bush (último título: temporada 2004) se sienten lejanos.
miami
La “U” ha vuelto. La “U” volverá. ¿Pero cuántas oportunidades así tendrá la “U”? La realidad es que Indiana dejó la puerta abierta de par en par con una salida en falso y maltrato al pasador, y estaba en una posición inestable para contraatacar en una última posesión debido a dos tiempos muertos que tuvo que usar antes. Es decir, si Miami se tomó su tiempo, tomó lo que había allí y se colocó en posición para tiros cercanos en la zona de anotación. Carson Beck se volvió codicioso y malinterpretó un safety. Gran carrera, pero pocas cosas son peores que acercarse tanto y no terminar.
Mario Cristóbal ha respondido algunas preguntas y habrá apilado equipos por delante. Pero eso no es garantía de que haya más corridas tan profundas. Además, si existe algo llamado karma en el fútbol, podría afectar a Miami después de la situación del mariscal de campo de Duke.
Texas
Los Longhorns están justo al otro lado de ese límite de 20 años: si pensaban que el juego del lunes fue bueno, regresen a YouTube y vean Texas 41, USC 38 para ver todas las canicas, del 4 de enero de 2006 en el Rose Bowl. Y me pregunto, entre otras cosas, cómo es que a Vince Young no le están preparando una chaqueta dorada en este momento.
Texas tiene más dinero y talento que nadie, con un supuesto genio como entrenador, por lo que es bastante irritante ver a alguien más ganarlo todo. ¿Pero Indiana? ¿Una escuela de baloncesto de poca monta? Steve Sarkisian ha llevado a los Longhorns a su nivel más alto en 15 años, pero un título en 2026 es el único resultado aceptable. Eso era cierto antes, pero ahora lo es aún más.
Oregón
Un título puede ser tan probable para los Ducks, el equipo número uno de la pretemporada de Stewart Mandel, como para cualquier otro en 2026. Este es el mejor programa sin uno, un programa con apoyo financiero ilimitado y una tradición de excelencia del siglo XXI. Parece sólo una cuestión de tiempo, tal vez no mucho tiempo, antes de que Dan Lanning lleve a los Ducks a la cima. Pero imagínese decirle a él, o a cualquier fanático de Oregon, que los Hoosiers no solo llegarían a Eugene y obtendrían una victoria esta temporada, sino que también derrotarían a los Ducks en semifinales 56-22, y que en realidad sería peor que el resultado final. Cignetti ha propinado muchas humillaciones en los últimos dos años, ninguna tan sorprendente como esa.
Notre Dame
Al igual que Oregón, Notre Dame debería sentirse muy bien acerca de su futuro con su joven entrenador (Marcus Freeman) en el cargo y con mucho impulso. Pero estamos hablando de 1988 con esta sequía de títulos. Al igual que Miami, estamos hablando de un equipo que acaba de llegar al partido final (la temporada pasada contra Ohio State) y no sabe cuándo regresará. El comienzo de esa racha fue una victoria de playoffs 27-17 sobre Indiana, otro juego que fue peor que el marcador final y una completa superación en ambas líneas de golpeo. ¿Cómo, un año después, Indiana se convirtió en un carro de todos los tiempos mientras Notre Dame no entró en el torneo?
Rara vez un equipo que no sea Notre Dame es el mejor equipo de fútbol universitario del estado de Indiana. Los Hoosiers son el mejor equipo de todo el país, mientras que los Fighting Irish están en los titulares por saltarse un juego de bolos y colaborar con la USC para evitar que esa rivalidad se interrumpa. Eso no servirá. El Cignatty debería hacer que la urgencia resuene en los pasillos de South Bend.
