Indiana-Miami es el campeonato más singular en la historia del fútbol universitario, además de más conclusiones del CFP

Y ahora, 14 reflexiones finales de las semifinales del College Football Playoff, una de ellas un clásico, la otra una risa.

1. En 2003, el No. 1 Miami jugó contra el No. 2 Ohio State en el Juego de Campeonato BCS. Ambos equipos estaban invictos. Pero los Hurricanes, ganadores de 34 partidos consecutivos, eran considerados un gigante intocable, mientras que los llamados “Luckeyes” de Jim Tressel eran los perdedores por 11,5 puntos. La posterior victoria de Ohio State en doble tiempo extra se consideró una sorpresa sorprendente.

Veintitrés años después, los Canes finalmente regresaron a un juego de campeonato nacional. Donde ahora se encuentran en el valiente papel de perdedores del actual gigante intocable del deporte: Indiana.

2. Hemos llegado, amigos, al último partido de la temporada, y es sin duda el enfrentamiento por campeonato nacional más singular en los 28 años de la era BCS/CFP. En una esquina tenemos al No. 1 Indiana, el segundo programa con mayor perdedor en la historia de FBS (715), que intenta no solo ganar su primer título nacional sino también convertirse en el primer equipo con marca de 16-0 en la historia de FBS. Un equipo que, en el lapso de dos años, pasó de perder 52-7 ante Michigan a vencer a los oponentes del CFP, Alabama y Oregon, por un marcador combinado de 94-25, con un entrenador que parece desconcertado por qué esperaríamos menos.

Y en la otra esquina, tenemos al número 10 de Miami, que intenta ganar su sexto campeonato nacional (nada menos que en su propio estadio), pero que más recientemente pasó más de dos décadas perdido en el desierto. Y más recientemente, perdió ante dos oponentes mediocres de ACC a mitad de temporada, y necesitó un cambio de comité de selección de última hora para ingresar, pero una vez que lo hizo, obtuvo tres victorias consecutivas sobre Texas A&M, Ohio State y Ole Miss.

Es Indiana versus Miami por el campeonato nacional, un enfrentamiento tradicional entre David y Goliat. Donde los Hoosiers son Goliat.

3. La demolición de Oregon por 56-22 en el Peach Bowl de Indiana comenzó a salirse de control casi tan pronto como comenzó el juego, con el pick-6 de D’Angelo Ponds sobre Dante Moore en la primera jugada. Estaba 35-7 en el medio tiempo, momento en el que Greg McElroy de ESPN ya había hecho la primera referencia a LSU 2019. Entró en más detalles cuando el marcador llegó a 49-15.

“Tal vez no haya tantas selecciones de primera categoría (NFL)”, dijo, “pero el nivel de dominio en todos los ámbitos, a lo largo de la línea ofensiva, en el receptor abierto, tienen tantas maneras de vencerte, eso es exactamente lo que sintió el equipo de Joe Burrow en 2019”.

Prefiero posponer cualquier charla sobre “lo mejor de todos los tiempos” hasta que un equipo realmente termine el trabajo, pero el equipo de Curt Cignetti es sin duda una máquina en este momento. Hace apenas una semana, Oregon blanqueó 12-1 al campeón Big 12, Texas Tech. Una semana después, frente a esa misma defensa, el ganador del Heisman, Fernando Mendoza, lanzó cinco touchdowns, con sólo tres pases incompletos. Además, los Hoosiers corrieron casi 200 yardas. Y el pobre Moore y la ofensiva de Oregon, con su backfield diezmado, cometieron tres pérdidas de balón en la primera mitad.

4. Si Indiana vence a Miami para terminar 16-0, es inevitable que lo comparen con grandes equipos del pasado. Lo cual, aunque divertido, es francamente imposible.

Si bien 2019 puede que no parezca tan lejano, todavía era anterior a NIL/portal. No necesariamente necesitas a Joe Burrow, Ja’Marr Chase y Justin Jefferson en estos días para quedar invicto, solo necesitas suficientes armas para ser el mejor equipo en un deporte más plano. E Indiana tiene muchos de ellos. Mientras Mendoza y los receptores Elijah Sarratt, Omar Cooper Jr. y Charlie Becker hacen más jugadas destacadas, no descuiden a los corredores Roman Hemby y Kaelon Black. De ahí la comparación de McElroy con la ofensiva de LSU de “elige tu veneno” de 2019.

Y esa defensa causa estragos. Después de permitir una serie de touchdown de 75 yardas en la segunda posesión de Oregon, permitió solo 36 yardas combinadas en las siguientes cinco series de los Ducks, que incluyeron dos pérdidas de balón y tres capturas. En ese momento la cosa ya había terminado.

El QB de Indiana Fernando Mendoza tiene más pases de touchdown que pases incompletos en el Playoff. (Kevin C. Cox / Getty Images)

5. Hablemos de Mendoza por un segundo.

Tal vez hayas escuchado que es nativo de Miami y ahora jugará por un campeonato nacional en su ciudad natal. Habiendo ganado ya el Heisman. Y lo sorprendente es que estos dos últimos partidos de la CFP han sido posiblemente sus dos mejores partidos hasta la fecha. Números combinados: 31 de 36 pases, ocho touchdowns, ninguna intercepción. Ahora eso es Al estilo madriguera.

Por muy bueno que sea lanzando una pelota de fútbol, ​​también se está convirtiendo en el jugador más cotizable del fútbol.

“Somos un grupo de inadaptados”, dijo en su entrevista posterior al partido. “No hay cinco estrellas en nuestro equipo. Somos sólo un grupo de muchachos valientes que están pegados y van hacia un objetivo común, que es ganar. Cada. Un. Juego”.

6. Mientras tanto, el entrenador de Oregon, Dan Lanning, tal vez quiera mantenerse alejado del estadio Mercedes-Benz por el resto de su carrera. Gran parte de la debacle del viernes por la noche fue la viva imagen de su primer partido en Oregon en 2022, la derrota de los Ducks por 49-3 ante otro equipo número uno, Georgia. También es el segundo año consecutivo en el que la temporada de Oregon terminó con una humillante derrota del CFP.

Pero esta temporada no debería ser tan agridulce como la del año pasado, cuando Oregon tuvo marca de 13-0 en la temporada regular solo para ser derrotado por Ohio State en el Rose Bowl. Este equipo rara vez parecía tan bien formado como aquel y llegó tan lejos como se podía esperar razonablemente.

7. Lanning, ahora con marca de 48-8, ha construido un programa sólido capaz de competir año tras año, pero enfrenta una encrucijada esta temporada baja al tener que reemplazar tanto al coordinador ofensivo Will Stein (contratado para ser el entrenador de Kentucky) como al coordinador defensivo Tosh Lupoi (contratado para entrenar a Cal). Mientras tanto, Moore tiene una decisión fundamental: convertirse en profesional o regresar para otra temporada. Yo recomendaría este último. Ha tenido sus momentos, pero realmente le vendría bien un año más de experiencia.

Y si regresa a Oregon, probablemente le pagarán como a una selección de primera ronda.

8. Crecí viendo los polarizadores equipos de Michael Irvin/Vinny Testaverde/Alonzo Highsmith Miami de la década de 1980 y pasé los primeros años de mi carrera cubriendo a los equipos de Jonathan Vilma/Ed Reed/Sean Taylor Miami de principios de la década de 2000 que rezumaban arrogancia. Es posible que aquellos que son demasiado jóvenes para recordarlos no aprecien completamente el grado de asombro que “La U” inspiró durante esas épocas.

Y luego, por supuesto, estaban los escándalos: el fraude de Pell Grant en la década de 1990, la fea pelea de la UIF a mediados de la década de 2000, Nevin Shapiro a principios de la década de 2010. Todo lo cual perpetuó el estereotipo nacional de Miami como un grupo de sinvergüenzas sin ley.

Así que es un poco surrealista cubrir a un equipo de Miami más de dos décadas después con una vibra aparentemente no controvertida y de pequeño motor que podría funcionar. No detecté ninguna palabrota ni bravuconería después de la victoria del Fiesta Bowl del jueves por la noche sobre Ole Miss. Pero estoy seguro de que eso sucederá si derrotan a Indiana.

9. Durante más de tres cuartos, parecía que el equipo de Mario Cristóbal iba a arruinarlo contra Ole Miss. Mark Fletcher Jr. y compañía pasaron la mayor parte de la noche castigando a la defensa de los Rebels en el suelo y, salvo por el touchdown inicial de 73 yardas de Kewan Lacy, su defensa estaba cerrando al mariscal de campo estrella Trinidad Chambliss y la ofensiva de Ole Miss. sin embargo, los Canes se quedaron atrás 19-17 con siete minutos restantes debido a una combinación del pateador sobrehumano de los Rebels, Lucas Carneiro, y una letanía de penales, intercepciones fallidas y bloqueos fallidos.

Luego ambos equipos explotaron, y Miami recuperó la ventaja no una sino dos veces para prevalecer 31-27. Los factores clave fueron en gran medida los mismos que en las victorias de Texas A&M y Ohio State antes: jugadas excepcionales por parte del OC Shannon Dawson, la brillantez del mariscal de campo Carson Beck en terceros intentos (estó 7 de 9 pases en tercer intento) y ese ataque terrestre de intimidación, ejemplificado por una carrera de Fletcher en la que él y su línea ofensiva empujaron a un montón de defensores de Ole Miss durante aproximadamente 15 yardas.

10. Los equipos de Cristóbal no sólo han mejorado en la columna de victorias en cada una de sus cuatro temporadas, sino que el ex liniero ofensivo finalmente ha construido un equipo que se adapta perfectamente a su visión de matón. Si bien Beck es el nombre más importante en el campo, Miami está en su mejor momento cuando corre… la… maldita… pelota. En sus siete victorias desde la derrota de SMU, los Hurricanes han promediado 36,3 acarreos por partido, incluido 51, el máximo de la temporada, el jueves.

Pero no se equivoquen, el jugador más sorprendente de Miami es el receptor novato Malachi Toney, a quien Ole Miss simplemente no pudo derribar. Y su jugada más increíble del jueves (esa atrapada acrobática en la banda) ni siquiera contó.

Otro talentoso receptor del sur de Florida, Jeremiah Smith de Ohio State, hizo la jugada más importante del juego por el título nacional del año pasado. Ahora Toney, nativo de Liberty City, tendrá su oportunidad no lejos de su ciudad natal.

11. A Ole Miss le fue bastante bien en esta postemporada, considerando que su entrenador en jefe se fue en vísperas del Playoff y se llevó a un grupo de asistentes con él. Si hay un lado positivo en el momento de Lane Kiffin, es que Pete Golding tuvo una ventaja en su propio mandato como entrenador en jefe. A diferencia de los cambios de régimen típicos de estos días que vienen con salidas masivas de jugadores, no se sorprenda si Ole Miss conserva el núcleo de su plantilla. Lacy, el corredor estrella, ya se ha vuelto a comprometer.

Pero la resaca de los Rebels el viernes solo empeoró con la noticia de que la NCAA negó la exención de Chambliss para un sexto año de elegibilidad. Ole Miss planea apelar y el abogado de Chambliss, Tom Mars, indicó que planea llevar el caso a los tribunales. Pero Golding no tiene tiempo para esperar una resolución. El portal se cierra en menos de una semana y el titular del día inaugural de los Rebels, Austin Simmons, ya se ha ido. Los refuerzos pronto estarán en camino.

Es posible que Golding, de 41 años, todavía esté aprendiendo en el trabajo, pero se hará cargo de un programa que ha ganado 34 juegos en las últimas tres temporadas y tiene una de las operaciones NIL más avanzadas del país. Tiene mucho a su favor como entrenador en jefe por primera vez.

12. Así concluyó la postemporada de pesadilla de la SEC: 2-8 cuando no jugaban entre sí, y su única victoria de la CFP entre conferencias fue contra Tulane. Ningún equipo en el partido de campeonato nacional por tercera temporada consecutiva, la primera vez que esto sucede desde 2000-02. Y mi corazonada es que las cosas están a punto de empeorar antes de mejorar.

Georgia sigue siendo una potencia nacional y debería volver a estar presente la próxima temporada. Mike Elko ha tenido un gran comienzo en Texas A&M y Arch Manning regresará a Austin. Más allá de eso, sin embargo, Kalen DeBoer no ha tenido un comienzo alentador en Alabama, y ​​seis escuelas (Ole Miss, LSU, Florida, Auburn, Arkansas y Kentucky) están pasando por transiciones de entrenadores. Tal vez Kiffin o uno de los otros novatos cambie un programa de la noche a la mañana, pero de manera más realista, 2026 podría ser un año de crecientes dificultades en la conferencia.

Malachi Toney y Miami jugarán el campeonato nacional en casa en el Hard Rock Stadium. (Ronald Martínez / Getty Images)

13. Y ahora dirigimos nuestra atención al 19 de enero.

Miami ganó tres de sus primeros cuatro campeonatos nacionales (1983, 1987 y 1991) en el antiguo Orange Bowl, antes de que se jugara un juego oficial por el título en un sitio preasignado. Es pura suerte que su primer viaje de regreso a la cumbre en 23 años se haya producido en un año en el que el Hard Rock Stadium alberga uno. De hecho, el sitio fue elegido hace tanto tiempo, en agosto de 2022, que originalmente estaba programado para dos semanas antes, el 5 de enero, porque aún no se había aprobado el paso de cuatro equipos a 12. Fue un momento bastante fortuito en el que los Playoffs se expandieron cuando lo hicieron.

14. No tengo ni idea de cuál será la división de la multitud dentro de una semana a partir del lunes. Por un lado, es un partido de facto en casa para Miami. Por otro lado, los fanáticos de Indiana compraron la gran mayoría de las entradas en el Rose Bowl y constituían aproximadamente el 90 por ciento de la multitud en el Peach Bowl. Van a intentar convertir un partido en el estadio local de Miami en un mar rojo.

Pero no será barato. El precio de entrada en StubHub el viernes por la noche fue… ¡$3,865!

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