Hay muchas maneras de describir lo sorprendente que es la carrera de Indiana hacia el campeonato nacional. Los Hoosiers pasaron de ser uno de los perdedores más prolíficos en la historia del fútbol universitario al equipo número uno indiscutible y claro favorito para ganar el título nacional el lunes contra Miami.
Estamos en un lugar donde un equipo de Cenicienta juega como un matón. Eso describe la transformación de Indiana, pero no explica cuán inesperada fue esa transformación. Una forma de hacerlo es observar las probabilidades de título nacional de Indiana antes de la temporada.
¿Cuán largas fueron las probabilidades de Indiana en comparación con las de otros ganadores?
Los Hoosiers estaban 100 a 1 en BetMGM para ganar el título nacional antes de que comenzara la temporada. Hay que reconocer que Miami tenía una proporción de 35 a 1 a principios de año, lo que también sería un campeón con probabilidades bastante altas.
Si IU vence a los Hurricanes en el sur de Florida, los Hoosiers tendrían las mayores probabilidades de pretemporada para un campeón nacional de este siglo. El único otro equipo que se acercó en los últimos años fue Auburn en 2010, que estaba dirigido por un aún desconocido Cam Newton y estaba 50 a 1 para ganar el título antes de la temporada. Las probabilidades de 50 a 1 son muy altas, pero las probabilidades de Indiana seguían siendo el doble.
¿Por qué las probabilidades de Indiana eran tan altas? Los Hoosiers ya habían sido un equipo de cambio sorpresa en 2024, llegando al Playoff de fútbol universitario de la nada en el primer año del entrenador Curt Cignetti. Sin embargo, la narrativa predominante en torno a ese equipo era que era en gran medida producto de un calendario fácil. Los Hoosiers quedaron impresionados por Ohio State y Notre Dame en los dos partidos contra la competencia principal que jugaron el año pasado.
Sea justo o no, Indiana fue, en el peor de los casos, visto como un destello de la sartén y, en el mejor de los casos, un equipo que necesitaría más tiempo para dar el siguiente paso para competir con los grandes que los habían derrotado tan rotundamente en 2024. Los Hoosiers ocuparon el puesto 20 en la encuesta AP de pretemporada y el 19 en la encuesta de entrenadores, por lo que no estaban completamente fuera del radar, pero esas clasificaciones no gritaban exactamente contendiente al título nacional.
Con el mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, liderando la mejora de IU desde hace un año, los Hoosiers una vez más demostraron ser un equipo sorpresa esta temporada. Ahora, Indiana tiene la oportunidad de ser uno de los campeones sorpresa más importantes en la historia del deporte.
¿Cómo se compara la clasificación de Indiana en las encuestas de pretemporada con la de otros ganadores?
Si bien es difícil conseguir cuotas de apuestas antes del año 2000, podemos utilizar las encuestas de pretemporada como barómetro para campeones sorpresa. Según esa métrica, Indiana no sería el mayor campeón sorpresa, pero hay que retroceder algunas décadas antes de que otros equipos entren en la discusión.
Por mucho dolor que hayan generado las predicciones de pretemporada esta temporada, las encuestas de pretemporada han sido bastante buenas para identificar al eventual campeón como contendiente. Diez de los últimos 11 campeones se clasificaron entre los cinco primeros en el Top 25 AP de pretemporada. La única excepción fue LSU 2019, que ocupó el puesto número 6.
De hecho, sólo tres campeones desde 2006 han quedado fuera de los cinco primeros en la encuesta de pretemporada de AP. El mencionado equipo LSU de 2019 de Joe Burrow, el Auburn de Newton en 2010 y el Florida State de Jameis Winston en 2013, que fue el número 11 al comenzar la temporada. Si Indiana gana el título, el tema entre esos cuatro equipos sería tener un mariscal de campo ganador de Heisman que fuera una estrella emergente. Esa parte del rompecabezas del campeón sorpresa tiene sentido. El mariscal de campo es la posición más importante en el deporte, y que un mariscal de campo relativamente desconocido se convierta en una estrella generacional explica en gran medida cómo un equipo puede ser una sorpresa o un campeón con posibilidades remotas.
Nota al margen: Solo cuatro equipos No. 1 de pretemporada han ganado el título nacional desde 1990 (Alabama 2017, USC 2004, Estado de Florida 1999, Estado de Florida 1993), mientras que 10 equipos No. 2 de pretemporada lo han ganado todo en ese período de tiempo.
En comparación, Indiana, el número 20 de la pretemporada, o Miami, el número 10 de la pretemporada, serían valores atípicos.
El equipo Auburn de Newton en 2010 ocupó el puesto 22 en la encuesta de pretemporada, lo que coloca a los Tigres como una sorpresa mayor según esa métrica. Pero Auburn es históricamente mucho más una escuela de fútbol que Indiana, lo que explica en parte por qué las probabilidades de apuestas de Auburn eran la mitad.
Si nos remontamos más atrás, las encuestas de pretemporada fueron menos precisas a la hora de identificar a los campeones nacionales. Por un lado, hubo muchos campeonatos nacionales disputados y ningún partido claro por el título hasta 1998, lo que abrió la puerta a los campeones en circunstancias inusuales. Ha habido cuatro campeones nacionales desde 1980 que comenzaron la temporada sin clasificar en la encuesta de AP: 1990 Georgia Tech, 1984 BYU, 1983 Miami y 1981 Clemson.
Cada uno de esos equipos tiene una historia un poco extraña. Georgia Tech tuvo un empate (¿recuerdas eso?) como su único defecto y ni siquiera estuvo clasificado entre los 10 primeros hasta la segunda semana de noviembre. Los Yellow Jackets compartieron el título nacional con un equipo de Colorado que tuvo un empate y una derrota y ganó el infame juego de quinta oportunidad en Missouri.
En 1984, BYU no estaba clasificado (cuando la encuesta de AP solo clasificó a 20 equipos) a pesar de terminar 1983 en el puesto número 7.
El año anterior, Miami tuvo un cambio algo comparable al de Indiana. En la década de 1970, los Hurricanes tuvieron sólo una temporada ganadora y registraron un récord de 42-67 (38,5 porcentaje de victorias). En los 10 años previos a que Cignetti apareciera en Indiana, los Hoosiers tuvieron dos temporadas ganadoras y registraron un récord de 49-70 (porcentaje de victorias de 41,2).
La era de la “U” para Miami tomó vuelo con un título nacional en 1983, pero los Hurricanes no estaban clasificados en esa pretemporada y perdieron su primer partido de temporada por 25 puntos en Florida. Miami ingresó al Orange Bowl en el puesto número 5, pero venció al número 1, Nebraska, y ascendió completamente.
En 1981, Clemson tuvo menos drama en torno a su título nacional con una temporada de 12-0 y entró al Orange Bowl No. 1. Al igual que Miami, los Tigres vencieron a Nebraska para sellar su título nacional.
Todos estos son ejemplos de equipos que habrían tenido posibilidades remotas de ganar el título nacional, similar al equipo de Indiana de este año, si no más. Por supuesto, Indiana todavía tiene que ganar el título nacional. Si los Hoosiers lo hacen, evitarán el drama electoral que enfrentaron algunos de estos equipos. Los advenedizos Hoosiers tienen la oportunidad de ser el primer equipo con marca de 16-0 desde 1894.
