La Inglaterra de Maro Itoje está lista para festejar como en 2019 y poner fin a su sequía contra los All Blacks en Twickenham el sábado. El capitán Itoje formó parte del equipo de Eddie Jones que dominó a los kiwis, ganando 19-7, en la semifinal de la Copa del Mundo en Yokohama hace seis años y cree que se puede repetir.
En la preparación para ese partido, el equipo de Inglaterra exudaba una tranquila confianza que rara vez se ve en los equipos de la Rosa Roja antes de los partidos contra Nueva Zelanda. Jones les había dicho a los All Blacks de Inglaterra que los iban a “perseguir por la calle” y lo hicieron. Y la confianza no estuvo fuera de lugar, ya que hicieron su mejor actuación con el australiano, pero desde entonces todo ha sido negro para Inglaterra, salvo un empate en 2022.
Perdieron tres veces ante los neozelandeses el año pasado, todas por estrechos márgenes, pero Itoje considera que están preparados para sorprender a los kiwis y descarrilar sus esperanzas de un Grand Slam contra sus países de origen. El jugador de 31 años dijo: “Nueva Zelanda es un buen equipo, de eso no hay duda.
“Poseen talento, precisión y poder que es lo suficientemente bueno como para dañar a cualquier equipo, pero creo que estamos listos para dar el siguiente paso. En 2019, en esa etapa del viaje del equipo, estábamos listos para ese tipo de desafío.
“Sentimos que si éramos agresivos y precisos en lo que hacemos, podríamos derrotarlos. Fue uno de esos juegos extraños en los que tuvieron períodos de ventaja, pero parecía que solo había un resultado en ese juego. Ojalá podamos hacer algo similar”.
Inglaterra llegará a Twickenham tras nueve victorias consecutivas, pero este partido definirá su año. Las derrotas desgarradoras en Dunedin, Auckland y Twickenham, por un total de 10 puntos, todavía duelen y el equipo de Itoje está listo para dejar las cosas claras.
Y añadió: “Creo que este es un momento para el que estamos preparados. Somos capaces, como equipo, de ganar este partido de prueba. Simplemente creo que somos capaces. Creo que estamos listos”.
“Hemos crecido como equipo. Hemos tenido encuentros muy reñidos con ellos desde 2019 y todo ha estado reñido. Ha habido un empate, ha habido derrotas muy, muy estrechas. Necesitamos tener intensidad física y precisión en lo que hacemos. Jugando contra los All Blacks, debes estar mentalmente alerta y ejecutar cuando tienes oportunidades porque no tienes muchas.
“La calidad del equipo de juego ha mejorado y, junto con las experiencias que todos hemos tenido durante el último año, simplemente estamos más equipados para aprovechar las oportunidades que se nos presenten”.
