“No, no lo hice”, insistió Andy Farrell, mientras miraba fijamente a los ojos al periodista. “Nada de eso. Sólo di la verdad. Eso es todo”.
Un día en que un jet privado llevaba el trofeo de las Seis Naciones de Dublín a París (el objeto inanimado que viajaba con mejor estilo que la mayoría de nosotros jamás conoceremos), se salvaron dos viajes.
El trofeo, que tuvo una doble función después de que el original resultara dañado en un incendio, se salvó de un vuelo de ojos rojos de regreso a Dublín. Andy Farrell y un puñado de sus jugadores irlandeses no tuvieron que viajar desde el Hotel Shelbourne de regreso al Estadio Aviva para una conferencia de prensa de los campeones del Seis Naciones.
Francia llegó al último día del campeonato como gran favorita. Irlanda celebró su victoria en la Triple Corona, después de derrotar a Escocia por duodécima vez consecutiva, cumplió con sus deberes corporativos y con los medios y luego regresó a su hotel en el centro de la ciudad de Dublín para relajarse con familiares y amigos y ver cómo se desarrolló Francia vs. Inglaterra. Muchos de ellos no se habrán dejado seducir por la esperanza, hasta aquel intento de Tommy Freeman en el minuto 77.
Al final resultó que, Francia recibió un salvavidas ya que Inglaterra no pudo cerrar lo que fue una actuación excelente. En el momento en que Nika Amashukeli concedió un penalti a Les Bleus, sabías que Thomas Ramos lo derribaría. “Frío”, así es como el francés Joshua Brennan calificaría el gol de la victoria de Ramos.
Cuatro horas antes de esa loca conclusión en el Stade de France, Farrell nos había dicho que le encantaría pasar uno de estos días locos disfrutando de la acción, como un fanático, “haciendo un recorrido por los pubs”. Aunque todavía no.
Justo después de que Farrell terminara su conferencia principal, durante la cual elogió al capitán Caelan Doris como “sobresaliente”, declaró a Tom O’Toole como el hallazgo del torneo y bromeó acerca de que Rob Baloucoune, de 28 años, obtendría el premio Rising Star, entró en el pasillo que conduce a los vestuarios y al túnel. Esta sería una charla de prensa que estaría embargada hasta el lunes. Yo fui el primero en regresar, junto con el director de medios de Irlanda. “¿Es esto un uno a uno?” Me arriesgué. “Podría ser”, respondió Farrell, con las cejas arqueadas. Sin embargo, en 30 segundos, la escena estaba atestada. Una docena de teléfonos grabando las preguntas y respuestas.
Farrell comenzó alegremente, bromeando con Gerry Thornley de The Irish Times y elogiando la Triple Corona de su equipo como una gran parte de “un día increíble”. Cuando se le preguntó si la victoria por 43-21 fue una mejor actuación que derrotar a Inglaterra, 42-21, Farrell respondió: “Ah, ambos son especiales… Escocia nunca iba a desaparecer, ya que es un equipo superior, pero cómo seguimos adelante después del partido, en lugar de escondernos e intentar aguantar… seguimos jugando hasta la muerte”.
“Son cinco trofeos en cinco años. Fue el gran equipo galés de la década de 1970 el que logró eso último, y qué equipo tan especial eran”.
Andy Farrell
Todos los periodistas que rodeaban a Farrell eran conscientes de que a las 10 de la noche fluiría mucha agua debajo del puente y pintas sobre la barra. Esta sería una charla que se centraría en algunos elementos clave de la campaña final de Irlanda, y en gran medida en el año que viene. Farrell había hablado con su equipo, incluso con aquellos que no estaban equipados para el partido, en el vestuario local sobre los próximos 18 meses, que culminarán con la Copa del Mundo en Australia.
“La gente tiene que crecer a partir de esto: la competencia. Los muchachos que la han olido. Aquellos que no necesariamente han jugado hoy, también depende de ellos seguir compitiendo. Para demostrarnos que han aprendido algunas lecciones. Todos están luchando por un asiento en el avión”.
Farrell insiste en que Irlanda se está presionando a sí misma para lograr grandes logros, reclamar la mayor cantidad de cubiertos posible y enorgullecer a toda la isla de sus hazañas. Los jugadores y el personal celebraron con entusiasmo la consecución de la Triple Corona. Uno imagina que Farrell tenía reclamar ese premio en la agenda, después de la decepción de la noche inaugural en París.
“Son cinco trofeos en cinco años”, nos informó. “Fue el gran equipo galés de la década de 1970 el que hizo eso último, y qué equipo tan especial eran”.
2022: Triple Corona
2023: Grand Slam (Triple Corona y título de las Seis Naciones incluidos)
2024: campeones del Seis Naciones
2025: Triple Corona
2026: Triple Corona
Andy Farrell sobre su futuro con Irlanda
Después de caer ante Francia en el primer partido del campeonato, Irlanda había perdido tres de cinco pruebas. Surgieron preguntas sobre su equipo envejecido, la fortaleza en profundidad en áreas clave, la línea de producción de jugadores, el estilo de juego, quién debería usar la camiseta 10 y si este equipo estaba en declive después de los máximos de 2021 a 2024.
Es posible que a Irlanda se le haya pedido que se aleje de la mesa principal del rugby, pero ya están de regreso y explorando el menú. Probando el vino. Sentirse bien con la vida.
Cuando se le preguntó si Irlanda estaba “adelantada a lo previsto” en este ciclo de la Copa del Mundo, Farrell pareció desconcertado. “No. Sin horarios. Simplemente gratis y fácil, y tratando de darle a la gente una oportunidad”, respondió.
El seleccionador de Irlanda se apoya en su plantilla para mantener informados a los jugadores no seleccionados y hacerles sentir necesarios, porque nunca se sabe cuándo lo serán. Fue interesante observar cómo Iain Henderson, que no estuvo en el equipo inicial del campeonato y nunca jugó un minuto, estuvo en el Estadio Aviva y con el chándal del equipo, sobre el terreno de juego, para la entrega del trofeo.
Farrell no contó con Hugo Keenan, Andrew Porter, Mack Hansen, Ryan Baird, Paddy McCarthy, Jack Boyle, Shayne Bolton o Jordan Larmour. Trajeron de vuelta a Jimmy O’Brien y Robbie Henshaw, pero no los seleccionaron para el partido contra Escocia. Con todo eso en mente, todavía utilizó 35 jugadores en este campeonato, la mayor cantidad jamás realizada para un equipo de Irlanda (superando el récord anterior por cuatro).
“Basta con mirar cómo se acerca el banco”, reflexionó Farrell. “Pensé que Nick Timoney era… qué torneo, pero estuvo inmenso durante los 25 minutos en que entró.
“Entonces, es una historia encantadora, pero la confianza de Mikey (Milne) y Darragh (Murray) y gente así, en que se confíe en ellos para desempeñarse. Una vez más, demuestra que creen que es su equipo, por lo que deben seguir demostrándolo semana tras semana”.
Farrell tiene contrato con la IRFU hasta después de la Copa del Mundo de 2027. Los sarracenos ya han emitido un comunicado en el que se distancian de cualquier medida para asegurarse sus servicios. Antes del partido de Escocia, Farrell dijo que se reuniría pronto con el sindicato para discutir su futuro.
Presionado de nuevo, en el pasillo, Farrell respondió: “Mira, lo haré. Tendré una conversación. Ya hemos hablado de tener una conversación. Eso no estará muy lejos. Así que veremos cómo va”.
Cualquiera que fuera el ritmo del jugador de 50 años, de cara al Seis Naciones, se ha disparado, a pesar de que Irlanda quedó superada en el premio principal. Farrell es uno de los mejores entrenadores y motivadores del rugby. Dos pensamientos le vinieron a la mente mientras hablaba.
- Inglaterra debería hacer todo lo posible para conseguirlo como entrenador en jefe después del Mundial de 2027. Si lo hacen, es posible que la IRFU tenga que arruinarse para retenerlo.
- Afortunadamente, Sudáfrica se ha decidido por Rassie Erasmus hasta el Mundial de 2031. Los Springboks más Farrell significarían el fin del juego para todas las demás naciones.
Farrell, que ha estado en Irlanda durante la última década, admitió que nadie querría revelar días como el que vivió el sábado. Este fue el mejor ambiente en un partido en casa desde que Francia fue derrotada en 2023 y Nueva Zelanda en 2021.
“Aunque a veces me gustaría verlo”, añadió. “Caminando desde The Shelbourne y recorriendo un poco los pubs, me suena bien, pero son días especiales y es a través de los muchachos y el personal. Quiero decir, el personal que tenemos es insuperable. Grandes personas. Excelentes en sus trabajos. Como cuerpo técnico, creo que estamos mejorando. Estamos aprendiendo más unos de otros. Nos estamos volviendo más cohesivos y mejorando también. No se trata solo de los jugadores”.
Thornley volvió a intervenir con una pregunta emotiva. Engatusar y mimar. ¿Te encantaría quedarte?
“¡De todos modos ya escribiste el artículo!” Farrell comentó. “Sabes que me encanta esto. Hay todo tipo de cosas de las que hay que hablar, no tengo ninguna duda”.
Sabemos qué tipo de identidad estamos tratando de perseguir como grupo y eso es a lo que debemos mantenernos fieles. Eso es lo que más importa.
Cuando otro periodista, Derek Foley, intentó conocer el pensamiento de Farrell después de la derrota por 36-14 ante Francia, obtuvo a cambio una amplia sonrisa.
“Eres muy consistente”. él respondió. “Derek, he recibido capacitación en medios. ¡Sé lo que estás tratando de hacer!”
No se arrojaron vasos ni se pateó a ningún perro. Farrell dijo: “No, no lo hice. Nada de eso. Sólo di la verdad. Eso es todo”.
Entonces, ¿se había visto alguna vez sacudida la fe de Farrell por esa derrota en París o las derrotas de noviembre ante Nueva Zelanda o Sudáfrica?
“No, honestamente, cuando lo dije, después de Inglaterra, realmente no me preocupaba si ganábamos o perdíamos, solo se trataba de crecer, ese es el caso. Ciertamente nunca será un hecho en un día como ese, bajo presión y jugando contra un gran equipo, eso va a suceder. Pero sabemos qué tipo de identidad estamos tratando de perseguir como grupo y eso es a lo que debemos mantenernos fieles. Eso es lo que más importa”.
No fue exactamente un uno contra uno, pero le hice una pregunta a Farrell sobre cómo Irlanda pasó de ser un equipo irregular que perdía 22-0 en el descanso, en Francia, a ser campeones de la Triple Corona y un equipo en forma, con nuevas convocatorias, que se preparaba muy bien para el Campeonato de Naciones de verano.
“Nada me sorprendió después de París, no, porque hemos tenido semanas así antes, con respecto a la honestidad de dónde estamos y qué esperamos unos de otros. No se pueden decir cosas en la semana y no revisarlas, y no responsabilizarse mutuamente por ello.
“Entonces, un gran lugar para estar es que el cuerpo técnico no sólo responsabilice a las personas, sino que se responsabilicen entre sí y ahí es cuando sabes que tienes un buen grupo”.
Terminada la campaña del Seis Naciones de 2026, Farrell estrechó algunas manos y se dirigió a disfrutar de más rugby. Más tarde esa noche no habría ningún título de las Seis Naciones, pero su cuerpo técnico se siente más fuerte que nunca.
En este momento, la mayoría de los fanáticos irlandeses, incluso los que sienten aprecio por ROG, se alegrarían si se anunciara que Farrell se quedaría hasta 2031.
Un día para ese recorrido por los pubs. Un día.
