Cuando el jardinero central Rays Jake Mangum y el relevista Eric Orze vieron que pronto estarían visitando Citi Field para jugar a los Mets, la emoción rápidamente los lavó.
La pareja fue reclutada por los Mets con solo un año de diferencia y desarrollada juntas en los menores. Antes de que pudieran adaptarse juntos en las mayores, Mangum fue cambiado a los Miami Marlins en diciembre de 2022.
Orze fue cambiado a los Rays dos años después, reuniéndose con Mangum en 2023. No solo los dos están juntos, sino que también están prosperando en el campo, mostrando el potencial que los Mets vieron en ellos hace años.
La victoria por 7-5 Rays del viernes representó la primera victoria de Orze en su carrera, ya que ponchó a dos y permitió un hit en la parte inferior de la quinta entrada. Mangum fue 1-4 y trajo a dos corredores en el sexto. Su éxito comenzó un cambio de seis carreras para los Rays, dándoles una ventaja que no renunciarían.
Mangum fue reclutado por los Mets dos veces. Una vez durante su tercer año en 2018 en el estado de Mississippi y nuevamente en su temporada senior. Esta serie tiene un significado adicional para él.
“Cuando los Mets te reclutan, siempre sueñas con llegar a Citi Field”, dijo Mangum antes del partido del viernes. “Hice mi sueño (hecho realidad) con los rayos, y llegar a tomar el campo de Citi Field es otra cosa de la lista de deseos”.
No hay animosidad ni resentimientos entre Mangum y su antiguo club. Al entrar en esta serie, dijo que no estaba mirando esto como una gira de venganza.
Tal vez eso es por una buena razón. Mangum tuvo su oportunidad de jugar en las mayores con los Rays, y no ha desperdiciado la oportunidad. Está bateando .304, lo que sería bueno para el puesto 14 en la liga si tuviera suficientes apariciones en el plato para calificar.
“Solo un gran agradecimiento a los Rays”, dijo Mangum antes del juego. “Siempre les decía a todos que cuando estaba en Triple A, siempre dije: ‘Solo dame una oportunidad y te daré todo lo que tengo'”.
Mangum estaba entusiasmado con que Orze se uniera al equipo en la temporada baja. Los dos ya estaban cerca durante su tiempo con los Mets. Para Orze, unirse a un equipo con una cara familiar marcó la diferencia en su transición.
Orze con los Mets en la primavera de 2024. (Photo AP / Jeff Roberson)
Después de haber estado en la organización Mets desde que fue reclutado en la quinta ronda en 2020, Orze no sabía en qué estaba entrando cuando se trataba de estar en una casa club diferente con un nuevo grupo de hombres.
Pero entre Mangum y otros con los que jugó en los menores, como Cole Sulser y Mike Vassil, Orze tenía un sistema de apoyo en su lugar.
“Es una parte genial del béisbol. Es una comunidad pequeña”, dijo Orze. “Hay muchas personas buenas que me ayudaron a lo largo de mi carrera hasta este punto. Es bueno volver y ver a todos”.
En 22 juegos con los Rays, Orze tiene una efectividad de 1.32 con 25 ponches. Ha recorrido un largo camino desde su juego de debut con los Mets, donde dio tres carreras ganadas sin grabar una salida.
Después de haber bajado 5-1 en la quinta entrada, los dos ex Mets desempeñaron papeles clave en el esfuerzo de regreso de los Rays. El juego fue todo lo que esperaban cuando vieron el enfrentamiento por primera vez en el horario.
“Lo que esperaba era un ambiente fuerte y loco, y lo obtuvimos”, dijo Mangum. “Sigue y ganar el juego fue realmente genial”.
(Foto superior de Mangum: Dustin Satloff / Getty Images)
