En su dirección final antes de que se cerrara la ventana de transferencia, Daniel Farke le recordó al mundo que sentía que Leeds United todavía necesitaba refuerzos atacantes. El 21 de agosto, después de la llegada de Noah Okafor, dijo que “uno o dos serían beneficiosos”, pero para el fin de semana, los ruidos de Elland Road insinuaron que sería uno como máximo.
Tal como estaban, los últimos 11 días de la ventana pasaron sin una sola adición ofensiva.
Harry Wilson fue la solución al que apuntaba al club cuando comenzó el día de la fecha límite. Fuentes de Leeds, que hablaban anónimamente para proteger las relaciones, dijeron que creían que habían cumplido con el precio de venta que Fulham quería.
A medida que avanzaba el lunes, Fulham confirmó que las conversaciones estaban en curso con Leeds alrededor de una transferencia.
Estaba programado para llevar a Wilson de Cardiff, cerca del campamento de entrenamiento del equipo de Gales, a Leeds. Este vuelo fue retrocedido a una salida de las 4.25 p.m., pero se perdió ese objetivo y finalmente fue cancelado.
United seguía seguro de que aún se podría hacer un acuerdo, incluso si Wilson no estuviera en West Yorkshire para completarlo. Y sin embargo, el tiempo continuó sin un acuerdo final o anuncio de los dos clubes.
Las fuentes de Elland Road sintieron que había aliento desde el final de Fulham en una hoja de ofertas, para mantener viva la transferencia más allá de la fecha límite de las 7pm. Leeds dice que firmaron su porción, pero Fulham no, cancelando el acuerdo cuando la ventana cerró. Las fuentes de Fulham insisten, en algún momento entre la media tarde y las 7pm, informaron a Leeds que Wilson ya no estaba a la venta, y no había tal acuerdo de que todos deberían firmar una hoja de acuerdos.
Leeds presionó para Wilson, pero no pudieron firmarlo (Justin Setterfield/Getty Images)
Sin embargo, se desarrolló, el acuerdo se derrumbó. Leeds quedó mirando al abismo sin nada que mostrar durante los últimos 11 días de la ventana en su ataque. La decepción del Día de la fecha límite deja a Farke y el club sin las nuevas caras que sentían que necesitaban en el último tercio.
Esta ha sido una ventana de dos mitades.
Al llegar al verano, después de que se trazó una línea bajo la especulación sobre el futuro de Farke, los tomadores de decisiones clave del club sabían cómo serían percibidos. El director gerente Robbie Evans, el director deportivo Adam Underwood y el jefe de reclutamiento Alex Davies nunca habían ocupado puestos de alto nivel durante una ventana de transferencia de verano.
Fuentes cercanas al trío, se mantuvieron en el anonimato para proteger las relaciones, dijeron que sabían que tenían mucho que demostrar. Sabían que eran verdes, y sería fácil para el mundo exterior elegir agujeros en cualquiera de las fallas que supervisarían durante el verano. También confiaban en sus propias habilidades y se respaldaron para hacerlo bien. Han injertado a través de cada una de sus respectivas carreras para llegar a este punto y sintieron que estaban más que preparados para lo que el club necesitaba, dentro y fuera, permanecer en la Premier League el próximo mayo.
Underwood, como director deportivo y el representante del United en frente del 80 por ciento de cada transferencia, era alguien que los partidarios conocían por un entorno de la academia en lugar de reclutamiento. Ha subido rápidamente a través de las filas bajo el marathe paraag como presidente, quien valora la lealtad de Underwood al club, tanto en duración como en rechazar los avances de primer nivel a lo largo de los años.
Angus Kinnear quería llevarlo a Everton, aunque no en un papel de reclutamiento, y Nick Hammond, quien se mudó a Merseyside, había destacado la promesa de Underwood como un posible director deportivo 12 meses antes. Era un nuevo régimen, pero Marathe respaldó sus nuevas contrataciones para que funcione, junto con el experimentado Farke.
Durante su tiempo como club de campeonato, las fuentes de Leeds hablaron de la autoridad que Farke tenía como gerente en transferencias. Después de la promoción, el proceso se ha descrito como más colegio, y cada firma requiere un acuerdo de Farke, Scouts, Estrategia, Planificación y Finanzas.
El propio Marathe le había dicho a los periodistas que seis meses de planificación habían tenido la preparación de la Premier League. Otros ejecutivos dentro del club dijeron que se había retrasado aún más que eso porque los planes, naturalmente, se habían establecido para que United estuviera listo para actuar si ganaban la final de play-off de 2024.
La primera mitad de la ventana parecía desarrollarse bastante bien. Los objetivos fueron identificados y asegurados sin demasiadas decepciones públicas, mientras que, en el fondo, Underwood y Co. intentaron alinear el gran pez.
Lukas Nmecha fue la primera cara nueva en llegar. Como primera declaración de intención para la Premier League, decepcionó a muchos fanáticos. Farke estaba feliz de conseguir un internacional de Alemania, en su mejor momento, sin tarifa con un contrato que protegiera a Leeds si las lesiones continuaban perseguían al delantero.
NMecha no sería el último agente libre en firmar para Leeds. Leeds ha tenido que seguir las reglas de ganancias y sostenibilidad (PSR), y tener cuidado con cada libra siempre sería el camino.
Jaka Bijol tomó una fracción más tiempo de lo que le hubiera gustado al club debido a problemas de papeleo, pero aterrizaron en Eslovenia International por £ 15 millones en medio de los intereses de algunos de los equipos más grandes de la Serie A. Fue un comienzo y agradable para la jerarquía del club aterrizar a alguien con quien habían comenzado conversaciones meses antes.
Fue alrededor de esta época, a mediados de junio, que las ofertas fueron hechas para Rodrigo Muniz y Habib Diarra. Fulham retrocedió £ 26m más £ 6 millones en complementos para el primero, mientras que £ 22 millones se presentaron a Estrasburgo para el segundo.
Leeds Target Diarra finalmente se unió a Sunderland (Sathire Kelpa/Eurasia Sport Images/Getty Images)
United estaba haciendo ofertas mientras admitía detrás de escena lo poco probables que sintieron que serían las ofertas. Vieron jugadores como Diarra y, más tarde, Igor Paixao como objetivos en los que querían dar un columpio, incluso si sintieran, en el fondo, se moverían a otro lugar.
Querían ser ambiciosos, pero finalmente observaron cómo Sunderland iba más allá de lo que estaban dispuestos a pagar por Diarra y lo llevaron por £ 27 millones. United mantiene una firma como Sean Longstaff, que costará alrededor de la mitad de la tarifa de Diarra, demostrará ser un mejor valor a largo plazo.
Sebastiaan Bornauw, otro de los Gigantes que el club fue después este verano, llegó por un poco más de £ 5 millones, mientras que Gabriel Gudmundsson costó casi el doble.
Anton Stach y Lucas Perri, quienes llegaron durante el campo de entrenamiento de Alemania, demostraron ser las adiciones finales en la primera mitad de la ventana de United. El club todavía considera que Stach es un golpe basado en el interés de la Liga de Campeones que rechazó para West Yorkshire.
La búsqueda de un portero fue posiblemente el proceso más divisivo a través de junio y julio para la jerarquía del club. Les tomó mucho más tiempo decidir sobre la mejor opción entre los palos que en cualquier otra posición.
Fuentes con conocimiento de la situación, que hablan de forma anónima para proteger las relaciones, dicen que a Farke le gustó Alexander Nubel de Bayern Munich. Aaron Ramsdale, Nick Pope, Robin Zentner y Vanja Milinkovic-Savic fueron discutidos en varios momentos, pero la disponibilidad y el acuerdo entre las figuras clave de United arrastraron el proceso.
Perri fue finalmente el jugador que marcó la mayoría de las casillas en la parte superior del club. Su movimiento se unió tan rápido que Underwood y Hannah Cox, directora de la administración de fútbol, tuvieron que volar de regreso a Alemania desde el Reino Unido para llevarlo por encima de la línea, ya que ya habían estado para la conclusión de Stach.
Eso lo hizo siete caras nuevas para el 26 de julio. Fue un excelente comienzo, que estableció el club con más de cinco semanas para agregar esas esquivas piezas finales del rompecabezas en el ataque. Las cosas no salieron bien.
La búsqueda de Paixao se estaba calentando mientras el equipo estaba en Alemania. El brasileño había sido empujado a un lado como demasiado caro antes en la ventana, pero las demandas de la tarifa de transferencia y los salarios comenzaron a caer en la órbita de United.
Pero se esfumó. Si bien el resultado fue una curva de aprendizaje empinada para Evans, Underwood y Davies, se les alentó la rapidez con que pudieron traer un acuerdo de ese tamaño a una decisión final de 50-50 para el jugador.
Fuentes de United sabían que a los fanáticos no les gustaría escucharlo, pero sintieron que había muy pocos extremos, mejor que Daniel James y Wilfried Gnonto, disponibles para ellos en la ventana. Como ahora sabemos, Okafor fue el que sentían en forma.
Cuando llegó agosto, los sentimientos alrededor de Muniz comenzaron a cambiar. United sintió las bases que habían puesto con Fulham, y el brasileño significaba que era una adición realista.
Sin embargo, Fulham nunca progresó realmente con un reemplazo. Combinado con el ruido alrededor de un movimiento a Atalanta, la escritura estaba en la pared para Leeds.
Leeds quería a Rodrigo Muniz, que se ha quedado en Fulham (Ryan Pierse/Getty Images)
Terminaron firmando al agente libre Dominic Calvert-Lewin. Los 20 días entre la firma de Perri y la subrayada de Calvert-Lewin, cuán difíciles leeds encontró que se recuperara de las decepciones de Paixao y Muniz.
Existe una verdadera emoción y confianza entre la jerarquía del club sobre la firma de Calvert-Lewin. Tiene experiencia y, en su mejor momento, al margen del equipo de Inglaterra. Diecisiete goles en la liga en sus últimos 6.228 minutos con Everton dejarán a algunos fanáticos de los Leeds sintiéndose escépticos un poco más tiempo.
Después de la llegada de Calvert-Lewin, Marathe se fue a Sky Sports antes del partido del Everton y habló de cuánto se realiza los negocios en la última semana de una ventana.
Facundo Buonanotte, Bilal El Khannouss, Dilane Bakwa, Eduard Spertsyan y Manor Solomon parecían emerger como la lista final de éxitos.
Brighton y Hove Albion estaban ansiosos por enviar a Buonanotte a préstamo a un club de la Premier League, y Leeds, que sin duda lo habría comenzado la mayoría de las semanas, eran el juego. Tuvieron un vuelo y una medicina reservada para el jueves por la tarde hasta que Chelsea volvió la cabeza del argentino.
Fulham, como lo hicieron en Muniz, eventualmente mantendría el destino de United en su mano a través de las últimas horas de la ventana con su persecución de Wilson.
Siete nuevos fichajes para el 26 de julio y luego solo tres en los 37 días posteriores. Farke sintió que sería beneficioso hacer dos adiciones después de Okafor, y el club no agregó ninguna.
Bien puede ser que los 10 fichajes que han hecho sean suficientes para cerrar la brecha y Leeds Canter a un lugar seguro antes del próximo mayo. Pero el juego de la culpa seguramente vendrá si los resultados comienzan a ir al sur.
(Fotos principales: Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton)
