GREEN BAY, Wis. — El gerente general de los Green Bay Packers, Brian Gutekunst, podría estar echando espuma por la boca antes de la agencia libre de la próxima semana, pero no por la misma razón que otros en su posición.
De acuerdo a el del atletico En el top 150 del ranking de agentes libres compuesto por Daniel Popper, los Packers tienen cuatro jugadores clasificados entre los 60 primeros: el mariscal de campo Malik Willis (N° 9), el tackle izquierdo Rasheed Walker (N° 13), el receptor abierto Romeo Doubs (N° 30) y el apoyador Quay Walker (N° 59). Es posible, incluso probable, que los Packers pierdan a los cuatro ante otros equipos en el mercado abierto. Según Over The Cap, los Packers ocupan el puesto 23 en espacio salarial con aproximadamente $ 4,1 millones por encima del tope salarial.
Cuanto más grandes sean los contratos que esos jugadores firmen con otros equipos, mejores selecciones compensatorias recibirá Green Bay a cambio (dependiendo de a quién firmen los Packers de otros equipos, según la fórmula de selección compensatoria). No obstante, Gutekunst debería esperar una gran cantidad de selecciones compensatorias para el draft de 2027, incluidas quizás dos selecciones de tercera ronda para Willis y Rasheed Walker.
Si bien ese futuro capital de draft podría ser atractivo mientras el gerente general de los Packers sopesa las decisiones la próxima semana, tal vez no sea una prioridad para un equipo en modo de ganar ahora.
“Definitivamente es parte de la ecuación cuando analizamos todo en cuanto a renovar o no un jugador”, dijo Gutekunst. “Creo que, en mi opinión, tenemos un muy buen equipo de fútbol americano que es capaz de ganar el Super Bowl. Así que si hay una oportunidad de retener a ese jugador y él nos va a ayudar a llegar a ese fin, preferiríamos hacerlo que preocuparnos por una selección compensatoria. Pero definitivamente es parte de la ecuación”.
Los Packers tienen un grupo de jugadores talentosos que llegarán oficialmente a la agencia libre sin restricciones cuando se inicie el año de la liga 2026 el 11 de marzo. Repasemos a cada uno y veamos sus perspectivas de quedarse en Green Bay o firmar en otro lugar.
Malik Willis, mariscal de campo
Willis es el mejor mariscal de campo disponible en la agencia libre, un pedestal bien merecido después de lo bien que jugó como suplente de Jordan Love las últimas dos temporadas. Gutekunst, a quien le gusta mantener sus decisiones en secreto, dijo a los periodistas a principios de esta temporada baja que Willis ya no está, ya que probablemente tendrá la oportunidad de jugar más en otros lugares. Eso no es ninguna sorpresa. Obtendrá un salario abundante en el mercado abierto, uno que los Packers no despreciarían ni deberían despreciar considerando que Love es su titular y Willis lo respaldaría nuevamente. Gutekunst estará encantado de aceptar una selección compensatoria de tercera ronda para el draft del próximo año y le desea lo mejor a Willis en sus proyectos futuros con los Miami Dolphins, Arizona Cardinals, Cleveland Browns, Minnesota Vikings o New York Jets.
Rasheed Walker, LT
Walker es un tackle izquierdo titular de la NFL útil y esos no crecen en los árboles. El tackle izquierdo Dan Moore Jr. firmó un contrato de cuatro años y $82 millones con los Tennessee Titans en la agencia libre el año pasado, y el acuerdo de Walker podría estar en ese estadio, si no más (Over The Cap proyecta que los Pittsburgh Steelers obtendrán una selección compensatoria de tercera ronda para Moore para el draft de este año). Gutekunst ha dejado abierta la posibilidad de que Walker regrese, pero eso no es realista, especialmente considerando que la selección de primera ronda de 2024, Jordan Morgan, parece ser el tackle izquierdo de Green Bay en 2026. Es hora de que sea titular a tiempo completo en el año 3, y el lado ciego de Love tiene más sentido con Anthony Belton y Zach Tom atrincherados en el lado derecho de la línea.
Varias veces durante esta temporada baja, Gutekunst ha animado a Morgan como tackle izquierdo cuando se le preguntó por él, señalando que jugó lo suficientemente bien la pretemporada pasada como para ganar el puesto que finalmente fue para Walker. Con Morgan listo para comenzar allí todavía con su contrato de novato, no sería aconsejable pagarle a Walker también.
Romeo Doubs, WR
Doubs ha liderado a los Packers durante las últimas cuatro temporadas en recepciones (202, la siguiente mayor cantidad es 138 de Jayden Reed), yardas recibidas (2,424) y recepciones de touchdown (21). Es un gran receptor número 3, si no un sólido número 2. Pero también le van a pagar, y los Packers ya extendieron a Christian Watson hasta la temporada 2026 (una extensión a largo plazo podría llegar pronto) mientras que Reed, Matthew Golden y Dontayvion Wicks todavía tienen sus contratos de novatos. A pesar de todo lo bueno que Doubs hizo en Green Bay, quizás más notablemente en múltiples juegos de playoffs, no tiene sentido pagarle lo que valdrá en el mercado abierto.
Quay Walker, LB
Aquí es donde las decisiones de Gutekunst se vuelven más difíciles. El gerente general ha dicho que quiere a Walker en Green Bay a largo plazo, pero podría recibir una oferta considerable en el mercado abierto después de que los Packers no ejercieron su opción de quinto año la primavera pasada. Walker es un apoyador sólido sin balón, pero no de élite. La semana pasada se le preguntó a Gutekunst qué posiciones cree que necesitan más competencia y sus dos primeras respuestas fueron apoyador secundario y interno. Si Walker vuelve a firmar, los Packers lo tendrían a él, a Edgerrin Cooper, Isaiah McDuffie y Ty’Ron Hopper en la posición y no necesitarían competencia. ¿Podría Gutekunst haber descubierto lo que piensa con Walker?
“Obviamente jugó muy bien para nosotros durante su estancia aquí y fue un líder excepcional, y perderlo sería difícil”, dijo Gutekunst. “Creo que tenemos muchachos internos que pueden jugar y reemplazar si ese no es el caso, pero tenemos mucho respeto por Quay, y si podemos recuperarlo, estaría totalmente de acuerdo”.
Sean Rhyan, C.
Rhyan reemplazó admirablemente como centro cuando Elgton Jenkins sufrió una lesión que puso fin a su temporada en la Semana 10 y podría ser la opción más lógica para comenzar como centro la próxima temporada. Spotrac proyecta que su próximo contrato rondará los 6,5 millones de dólares al año. Con Jenkins recientemente cumpliendo 30 años, saliendo de una lesión importante y asumiendo un contrato que permitiría a los Packers liberar alrededor de $20 millones en espacio bajo el tope salarial si es liberado, Rhyan es probablemente una mejor opción para reemplazar a Love.
“Obviamente lo presionaron inesperadamente, pero pensé que mejoraba en cada juego”, dijo Gutekunst. “Se trataba del tercer o cuarto juego de comenzar como centro, estaba jugando a un nivel muy alto… menos experiencia, pero más fuerte porque es un tipo muy físico y fuerte. Con Belton llegando al puesto de guardia derecho y él jugando como centro, nuestra capacidad para mover a la gente hacia adentro mejoró a medida que avanzaba el año debido a eso”.
Los Packers también podrían buscar un centro titular en el draft, y Gutekunst dijo que hay varios capaces de desempeñar ese papel. Sin embargo, notó la dificultad para un novato de dirigir el tráfico hacia su mariscal de campo y su línea ofensiva de inmediato.
Kingsley Enagbare, DE
Los Packers harían bien en traer de vuelta a Enagbare. Debería ser asequible en el mercado abierto (ocupa el puesto 117 en el top 150 de Popper), y podrían necesitar los cuerpos, considerando que se espera que Micah Parsons se pierda los primeros dos juegos mientras completa la rehabilitación del ligamento cruzado anterior, y una liberación de Rashan Gary parece posible. No solo eso, Enagbare también es un ala defensiva sólida y profunda. Esto es lo que el ex coordinador defensivo de los Packers, Jeff Hafley, dijo sobre él a finales de diciembre: “Creo que (Enagbare) jugó muy bien. Quiero decir, muy bien. Estableciendo los límites, haciendo jugadas clave… Creo que ha corrido muy bien. Creo que ha sido un gran compañero de equipo. Ha practicado duro. Creo que ha hecho un muy buen trabajo”.
Trevon Diggs, CB
Diggs ya es agente libre sin restricciones desde que los Packers lo liberaron en enero, pero lo incluiremos en esta lista de todos modos. Siempre iban a cortar a Diggs después de su prueba al final de la temporada pasada debido a su enorme contrato. ¿Podría regresar a Green Bay en el mercado abierto? Gutekunst dijo a principios de esta temporada baja que quiere más profundidad en la posición de esquinero, y Diggs dijo la temporada pasada que quería quedarse con los Packers a largo plazo. Hay familiaridad con Parsons por su época junto con los Cowboys y sus compañeros universitarios Josh Jacobs y Xavier McKinney, pero un cornerback claramente pasado su mejor momento podría no ser la respuesta para un equipo que necesita algo mejor en la posición que lo que obtuvieron la temporada pasada.
Los otros UFA
John FitzPatrick, TE: Es una opción de profundidad útil que puede bloquear, pero se rompió el tendón de Aquiles en la Semana 16 y eso podría complicar su agencia libre.
Nick Niemann, LB: Niemann fue uno de los principales jugadores de equipos especiales de los Packers bajo el ex coordinador Rich Bisaccia. ¿Cómo lo evaluará el sustituto de Bisaccia, Cam Accord?
Kristian Welch, LB: Welch, al igual que Niemann, es principalmente un miembro de equipos especiales. Solo firmó con la lista activa después de que Niemann sufriera una lesión en el pectoral en la Semana 8.
Emanuel Wilson, RB: ESPN informó que los Packers no están ofreciendo a Wilson como agente libre restringido (OTC proyecta la oferta de nivel más bajo en $3.52 millones), por lo que llegará al mercado abierto. Mostró potencial titular la temporada pasada y es un gran respaldo para Jacobs.
Zayne Anderson, S: Los Packers tampoco están ofreciendo a Anderson, su cuarto safety y as de equipos especiales, según una fuente. Podrían buscar traerlo de regreso con un acuerdo que no le pague tanto como en la licitación (el salario base de Anderson la temporada pasada fue de $1.17 millones).
Los siguientes jugadores son agentes libres restringidos cuyos estados contractuales aún no se han informado ni decidido: el ala defensiva Brenton Cox Jr., el corredor Chris Brooks, el ala cerrada Josh Whyle, el ala defensiva Arron Mosby, el liniero ofensivo Darrian Kinnard y el tackle defensivo Jonathan Ford. El receptor abierto Bo Melton, el liniero ofensivo Donovan Jennings, el liniero ofensivo Lecitus Smith y el esquinero Kamal Hadden son agentes libres con derechos exclusivos, lo que significa que los Packers conservan sus derechos si simplemente les ofrecen un contrato mínimo de liga de un año.
