Después de una gran temporada 2025 con los Crusaders, Ioane Moananu quedó afuera de los clubes de Super Rugby de Nueva Zelanda, sin ninguna oferta de equipo superior sobre la mesa. Eso dejó al hooker buscando nuevas oportunidades en el extranjero, y haciéndolo con resentimiento.
Moananu estaba generando bastante revuelo a mitad de la temporada de Super Rugby Pacific 2025, con una racha de cuatro intentos en tres juegos siendo titular en ausencia de los All Blacks Codie Taylor y George Bell para el club con sede en Christchurch.
Con Bell y Taylor decididos a permanecer con los colores de los Crusaders en acuerdos a largo plazo, Moananu necesitaba luchar contra los avances de cualquier talento emergente para reclamar el tercer puesto de hooker del club para 2026. Sin embargo, los seleccionadores de los Crusaders finalmente decidieron que el capitán de Nueva Zelanda U20 de 2025, Manumaua Letiu, era el hombre para ese trabajo.
Se ofreció un contrato para un grupo de entrenamiento más amplio, pero Moananu lo rechazó y continuó buscando un contrato para todo el equipo.
“Estaba buscando un contrato en Nueva Zelanda para quedarme en casa, pero no había nada allí, sólo algunos contratos por lesiones”, dijo Moananu recientemente. Rugby.com.au.
“Todavía quería darle una buena oportunidad al Super Rugby. Jugué muchos partidos el año pasado con los Crusaders y pensé que lo hice bastante bien.
“El único otro país que está en Super Rugby es Australia, así que pensé: ‘permítanme comunicarme con todos los equipos de Australia y ver quién me aceptaría’ y, afortunadamente, contactamos a Dan (McKellar, entrenador de NSW Waratahs) y él estaba muy interesado en invitarme, lo cual fue genial”.
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La medida fue una sorpresa para muchos fanáticos de Nueva Zelanda, y las especulaciones sobre la elegibilidad de los Wallabies rápidamente pasaron al primer plano de las conversaciones en línea. Pero en una entrevista en Newstalk ZB A principios de este año, el joven de 24 años confirmó que no tiene familia ni vínculos australianos que le permitan ser elegible para los Wallabies.
En cambio, la medida consistía enteramente en ponerse en una posición en la que pudiera competir por tiempo de juego, en lugar de esperar en la periferia a que aparecieran las lesiones.
Ahora, Moananu se relame, pensando en todas las posibilidades que tendrá de enfrentarse a los clubes neozelandeses que no lo ficharían.
“100 por ciento, ese es el chip en mi hombro que llevo conmigo todo el tiempo”, dijo.
“No creo que no me quisieran. Creo que es simplemente la forma en que funciona el contrato, pero ahora lo uso como motivación. Cada día que aparezco, es ese resentimiento en mi hombro lo que me motiva a mejorar.
“Cuando juegue contra esos equipos de Nueva Zelanda en 2026, será divertido, hombre.
“Cuando me contrataron, Dave (Porecki) todavía estaba aquí y pensé que iba a competir y aprender de él como un Wallaby experimentado, pero luego se retiró.
“Cuando firmaron a Folau (Fainga’a), pensé: ‘Qué lindo, tengo a alguien en quien puedo confiar y de quien también puedo aprender’. Siento que tengo mucho que aprender. Todavía soy joven y tengo mucho que aprender en este juego”.
Después de aterrizar en Sydney, la emoción de unirse a un talentoso grupo de Waratahs ha llegado y Moananu ve un futuro brillante para el club.
“Creo que tenemos el talento, tenemos entrenadores que son muy inteligentes y que saben lo que hacen, pero lo único que creo que hace a un equipo campeón son las conexiones genuinas y lo cercano que es este equipo y cómo todos se conocen entre sí.
“No sólo nos conocemos por nombres y esas cosas, sino que en un nivel más profundo, notas que los jugadores aquí son muy cercanos entre sí y les encanta pasar tiempo juntos. Tienen esa conexión profunda, y cuando llegan los últimos cinco o diez minutos, cuando es difícil, miras al otro lado y ves a tu hermano con esa camiseta, quieres morir por ellos.
“Realmente tienen esa conexión aquí y puedo verla en el equipo, lo cual es genial”.
