Resulta que Diego Pavia no fue el único mariscal de campo dinámico de la NFL que jugó en el ReliaQuest Bowl, lo que resultó en un juego divertido el miércoles en Tampa, Florida, y una sorpresiva victoria de Iowa por 34-27 sobre Vanderbilt.
Los Hawkeyes No. 23 (9-4) superaron los 30 puntos por séptima vez esta temporada, y la quinta contra la competencia Power 4, gracias a 212 yardas y dos touchdowns por aire, además de 54 yardas y un touchdown por tierra, del mariscal de campo senior Mark Gronowski. Pavia, subcampeón del Trofeo Heisman, comenzó a rodar en la segunda mitad para los Commodores No. 14 (10-3), pero no fue suficiente para convertir la primera temporada de 10 victorias en la historia de Vanderbilt en la primera temporada de 11 victorias.
Pavia finalizó con 25 de 38 para 347 yardas y dos touchdowns, corriendo para 36 yardas y otra anotación, lo que, a modo de comparación, fue más productivo que la producción del ganador del Heisman y mariscal de campo de Indiana Fernando Mendoza en una victoria 20-15 en Iowa (13 para 23, 233 yardas, un touchdown, una intercepción, 26 yardas terrestres).
Pero los Hawkeyes del entrenador en jefe Kirk Ferentz capturaron a Pavia cuatro veces en una primera mitad dominante y no permitieron un touchdown hasta que el tercer cuarto casi había terminado. La victoria rompió la racha de 14 derrotas consecutivas de Iowa contra oponentes clasificados, que se remontaba a 2021.
Los Commodores de Clark Lea esperaban demostrar que fueron desairados injustamente por el comité de selección de los playoffs de fútbol universitario. En cambio, Iowa demostró lo cerca que estaba de ser un equipo de la CFP en una temporada en la que Ferentz se convirtió en el entrenador con más victorias en la historia de los Diez Grandes. La agonizante derrota de los Hawkeyes ante los Hoosiers se sumó a las derrotas ante Oregon (18-16), en USC (26-21) y en Iowa State (16-13) en una temporada que “podría haber sido”.
Iowa habría estado en el campo con un par de esos resultados a su favor. Aun así, fue una segunda temporada alentadora para el coordinador ofensivo Tim Lester, con Gronowski a los mandos tras ser transferido desde South Dakota State.
El touchdown terrestre de Gronowski en el último cuarto le dio 16 para la temporada, empatándolo con Denard Robinson de Michigan por el récord de los Diez Grandes en una sola temporada por anotaciones terrestres de un mariscal de campo. La última vez que Iowa tuvo cinco salidas de 30 puntos contra la competencia Power 4 fue en 2018.
¿Es Mark Gronowski un prospecto de la NFL?
Aunque las dos últimas temporadas no salieron exactamente según lo planeado, Gronowski terminó su carrera universitaria con una actuación final prometedora, lo que obligó a Vanderbilt a defender tanto su brazo como sus piernas y hacer algunos de sus mejores trabajos como codificador o en movimiento diseñado. En caso de duda, Gronowski encontró al gran ala cerrada DJ Vonnahme, quien se estaba abriendo a voluntad con su rapidez en la ruta y terminó con 146 yardas en recepción. Vonnahme, solo un estudiante de primer año con camiseta roja, es un nombre que los cazatalentos de la NFL recordarán en el futuro.
Gronowski tiene potencial de respaldo en el siguiente nivel, y su físico en yardas cortas podría separarlo de otros mariscales de campo en el Día 3 del Draft de la NFL de 2026. — Dane Brugler
El último partido universitario de Diego Pavía
Para sorpresa de nadie, Pavia cayó balanceándose. Al final no fue suficiente, pero la lucha y la determinación que esperan los cazatalentos mantuvieron a Vanderbilt en el juego.
Una de las principales críticas a Pavia por parte de los cazatalentos de la NFL es su brazo promedio, especialmente como pasador campo abajo. Falló algunos tiros profundos en este juego, pero también conectó varios tiros campo abajo, incluido un touchdown de 75 yardas en un poste profundo en la segunda mitad. La capacidad de Pavia para lanzar en movimiento y su disposición para retener el balón hasta el último microsegundo fueron frustrantes para la defensa de Iowa, pero los Hawkeyes hicieron suficientes jugadas. Si bien la mayoría de los cazatalentos consideran a Pavia como agente libre prioritario, no sería sorprendente si un equipo lo selecciona en las últimas rondas, apostando por sus intangibles competitivos. — Brugler
El AtléticoScott Dochterman contribuyó a esta historia.
