El entrenador asistente de Irlanda, Paul O’Connell, no se hace ilusiones de que su equipo haya sido inconsistente durante el último año calendario, y con una serie de los Lions privándolos de los partidos habituales de julio, ha habido un énfasis significativo en duras sesiones de entrenamiento en Chicago para que el equipo vuelva a ponerse al día.
Los irlandeses han regresado al escenario de su famosa victoria de 2016 sobre Nueva Zelanda, con el objetivo de repetir la historia. Si bien desde entonces han logrado muchas más victorias sobre sus rivales neozelandeses, la reciente imprevisibilidad de los hombres de verde los ha colocado como ligeramente marginados a los ojos de las casas de apuestas.
Los All Blacks ciertamente tienen sus propios problemas de consistencia que superar, pero estar al final de su temporada, en lugar del primer juego, tiene sus ventajas aparentes.
Irlanda no está muy lejos de un período de éxito histórico, pero la referencia de O’Connell a ese período 2022-2023, cuando ocuparon el puesto número uno en la clasificación mundial, fue reveladora en tiempo pasado.
“Probablemente fuimos un poco inconsistentes”, dijo sobre las últimas campañas del equipo. “Tuvimos un muy buen comienzo en el Seis Naciones. Ese partido contra Inglaterra fue realmente difícil; capeamos la tormenta y regresamos. Es un buen equipo inglés, y regresamos y los vencimos bien. Lo mismo contra Escocia: jugamos muy bien. Después de eso, probablemente fuimos un poco inconsistentes.
“En el partido contra Gales, hubo algunas jugadas realmente buenas. Tuvimos un muy buen comienzo contra Francia, y luego fuimos un poco inconsistentes”.
“Eso es frustrante para nosotros como entrenadores, en términos de lo que estamos haciendo, y probablemente también sea frustrante para los muchachos.
“Ese fue probablemente un sello distintivo de ese buen período de forma; hubo una consistencia real en la forma en que jugamos y en cómo entregamos nuestro juego. Y ese es el desafío para nosotros como jugadores, a medida que el equipo evoluciona poco a poco, ese es el desafío para nosotros, volver a eso”.
Forma de equipo
Últimos 5 juegos
2/5
Carrera hacia los 10 puntos
5/5
Para ayudar a Irlanda a redescubrir su forma de antaño está el inspirador capitán Caelan Doris, quien regresará de una lesión en la pelea de peso pesado.
“Ha pasado por un muy buen período de regreso al juego ahora, y ha tenido unas buenas semanas con muy poca atención en él ni nada de eso”, dijo O’Connell.
“Hay una línea de pensamiento que dice que debes iniciar a un tipo así, porque de todos modos podría entrar después de un minuto, y luego hay otra línea de pensamiento que dice que lo sacas de la banca.
“Ya veremos. Pero está bien. Ha entrenado muy bien, se siente muy bien y no ha mostrado ningún efecto nocivo”.
O’Connell añadió que el equipo irlandés tiene una idea de cómo piensa el entrenador de los All Blacks, Scott Robertson, gracias al entrenador asistente de los Crusaders convertido en Irlanda, Andrew Goodman. Pero también elogió la multitud de formas en que Nueva Zelanda puede atacar, destacando lo sólida que tendría que ser su defensa el sábado.
“Definitivamente es un desafío, y es por eso que vinimos aquí un poco antes. Nos permitió superar el desfase horario, o superar la mayor parte del desfase horario, y tener dos sesiones de entrenamiento muy buenas y muy rápidas con un buen contacto, y poner a los muchachos al día.
“Ciertamente es un desafío, pero las sesiones que hemos realizado están diseñadas para ayudar a los muchachos en ese viaje”.
