WEST PALM BEACH, Fla. – Dentro de una casa club que pronto abandonará, Isaac Paredes participó en los ritos de iniciación del entrenamiento de primavera. Una pila de cajas bloqueaba la entrada a su casillero. Mientras los rompía, Paredes se reencontró con compañeros de equipo de quienes pronto podría despedirse.
Paredes es quizás la pieza más incómoda del rompecabezas de la plantilla de los Astros de Houston. Su disciplina en el plato es necesaria dentro de una alineación de swingers libres. Su perfil ofensivo de tirar primero es perfecto en Daikin Park, donde los asientos del jardín izquierdo están a 315 pies del plato.
“Sabemos”, dijo el manager Joe Espada, “que es uno de nuestros mejores bateadores”.
Sin embargo, durante los últimos dos meses, Espada ha proyectado un plan que sacará a Paredes del tiempo de juego regular. Houston tenía el marco para un acuerdo para trasladar a Paredes a los Medias Rojas de Boston durante la temporada baja y, según fuentes del equipo, sigue en conversaciones activas para canjearlo antes del Día Inaugural.
No poder cerrar un trato antes de que los jugadores de posición informaran el domingo provocó el tipo de escena incómoda que muchos equipos esperan evitar. El propio Paredes parecía perplejo por la situación, ofreciendo una sonrisa irónica y un arqueamiento de cejas desconcertado antes de ofrecer respuestas diplomáticas a preguntas sobre su papel o posición dentro de la organización.
“Yo sólo controlo lo que hago en el campo”, dijo Paredes el domingo a través de un intérprete. “Esa es la parte en la que me concentro. Lo que sea que vayan a hacer, está fuera de mi control. Eso es lo que van a hacer el liderazgo y la gerencia”.
Espada dijo que habló con Paredes “durante toda la temporada baja”, pero prefirió mantener sus conversaciones en privado. Cuando se le preguntó si había contactado a Espada o al gerente general Dana Brown para aclarar su posición, Paredes dijo: “No he hablado nada de eso con ellos”.
“No estoy preocupado por eso”, añadió. “Esas son cosas que están fuera de mi control. Son cosas de las que ellos se van a encargar. No me preocupa nada por eso en este momento”.
No es imposible llevar este excedente del cuadro interior a la temporada, un hecho que múltiples fuentes del equipo continúan subrayando cuando se habla de la disponibilidad de Paredes en intercambios. Es casi seguro que cualquier acuerdo que involucre a Paredes incluirá a un jugador que pueda brindar un impacto inmediato a los Astros de 2026, preferiblemente un jardinero bateador zurdo.
Si ese retorno potencial igualaría o excedería el valor de Paredes para la alineación de los Astros es la cuestión que el gerente general Dana Brown y su departamento de operaciones de béisbol deben debatir durante las negociaciones. También se debe reflexionar sobre si existen suficientes turnos al bate para que Paredes extraiga el inmenso valor que proporciona.
El domingo, otra consideración entró en el cálculo.
El toletero Yordan Álvarez, ungido por Espada como el bateador designado diario de los Astros en múltiples ocasiones esta temporada baja, no parecía entusiasmado con la idea al presentarse a los entrenamientos de primavera. Después de negarse en un principio a comentar sobre la situación, Álvarez luego reconoció un hecho que no siempre se considera al analizar su carrera.
“Nunca me he lastimado jugando en el jardín izquierdo”, dijo Álvarez a través de un intérprete. “Todas mis lesiones han sido por diferentes formas (y) de correr. Pero no he tenido ninguna lesión grave jugando en el jardín izquierdo”.
Álvarez apareció en sólo 48 juegos la temporada pasada, marginado primero por una lesión en la mano mal manejada y luego por un importante esguince en el tobillo izquierdo que sufrió mientras anotaba desde la segunda base en septiembre. Se sometió a una cirugía en ambas rodillas en 2020 para abordar afecciones crónicas y ha lidiado con otros problemas menores a lo largo de sus siete años de carrera, ninguno de los cuales se remonta a jugar a la defensiva.
Esta no es la primera vez que Álvarez se resiste pública o privadamente a los intentos del equipo de encasillarlo como bateador designado. El hecho de que el equipo continúe avanzando sugiere que los comentarios del domingo no alterarán el objetivo de Espada.
Cuando se le preguntó si había expresado sus sentimientos al gerente o a la directiva, Álvarez respondió: “Yo no tomo esas decisiones. Ellos son los que toman esas decisiones. Ellos sabrían cómo manejar esa situación”.
Cualquier camino para que Paredes juegue con regularidad debe implicar una verdadera rotación en el bateador designado. La versatilidad defensiva de Paredes es limitada, aunque Espada dijo el domingo que tendrá tiempo en primera, tercera y segunda base durante el tiempo que permanezca en el campamento de los Astros. Carlos Correa ya reemplazó a Paredes como tercera base titular del equipo cuando llegó en agosto pasado en un acuerdo de fecha límite.
“No soy gerente general”, dijo Correa al presentarse al campamento, “pero sé que sólo cuatro jugadores del cuadro pueden jugar a la vez”.
Los cazatalentos rivales han cuestionado durante mucho tiempo la capacidad de Paredes para manejar la segunda base, una posición que no ha jugado en un juego de Grandes Ligas desde 2023. La piedra angular de la franquicia, José Altuve, ocupará la posición en la plantilla de Houston para 2026, lo que complica aún más las cosas.
Altuve, cuyas palabras tienen más prestigio que las de cualquier otro en el camerino de los Astros, ya se ha fijado la meta de “tratar de jugar más de 150 juegos” en su temporada a los 36 años, lo que va en contra de las afirmaciones de Espada a principios de este mes de que intentará ser más consciente de la carga de trabajo de Altuve.
“Puede haber algunos días en los que (Espada) quiera que no juegue, pero intentaré jugar”, dijo Altuve, un jugador que busca 3.000 hits y que necesita el número necesario de apariciones en el plato para lograrlo. Salvo lesión, rara vez se escribirá una alineación esta temporada sin Álvarez y Altuve en ella.
Altuve pasará algún tiempo como bateador designado. Los días que lo haga, es lógico que Álvarez juegue en el jardín izquierdo, casi siempre en estadios con porches cortos o espacio condensado. Paredes puede ocupar un lugar en la segunda base durante esos juegos, pero ¿qué tan común puede ser esa configuración?
Y, quizás lo más importante, ¿estarán dispuestos los Astros a ser tan susceptibles a la defensiva? Christian Walker es un primera base defensivo muy superior a Paredes, incluso si tienen tendencias diferentes como jugadores ofensivos.
El jueves, Walker dijo que su “objetivo” es ser el primera base habitual del equipo. Si no fuera por los $40 millones restantes en su contrato y la cláusula limitada de no intercambio, casi todas estas especulaciones comerciales se centrarían únicamente en él. Quizás si el propietario de los Astros, Jim Crane, está dispuesto a absorber la mayor parte del acuerdo como dinero muerto, Walker aún podría estarlo.
Crane no ha dado tal indicación, así que aquí está su equipo, con un excedente en el cuadro interior que muchos han llamado “un buen problema”. Altuve lo dijo el sábado, pero pocos jugadores en este deporte tienen roles más seguros que él.
“Lo veo como un beneficio para todos los jugadores. Todo el grupo. No estábamos sanos el año pasado. Esta es una oportunidad para que nos mantengamos sanos”, dijo Espada, quien cada día parece tener un nuevo jugador del cuadro proclamando públicamente que quiere jugar todos los días. El campocorto Jeremy Peña incluso se fijó la meta de jugar los 162 juegos, algo que estaba en camino de lograr la temporada pasada antes de ser golpeado por un lanzamiento.
“Necesito estar consciente (y) monitorear cuántos juegos seguidos podemos mantener (a Peña) en el campo”, dijo Espada. “Aprecio el 162, veremos si podemos llegar allí, pero mi objetivo es levantarlo más que en años anteriores”.
Es, quizás, el único camino para que Paredes sea una pieza fundamental de los Astros de 2026. “Todo se reducirá a la comunicación”, dijo Espada, quien acaba de pasar un invierno entero comunicando planes que algunos de sus jugadores han contradicho al principio del campamento.
“En última instancia, se trata de ganar partidos y ganar el Oeste”, dijo Espada. “Necesitamos que todos estos jugadores hagan eso”.
Por el momento, eso incluye a Paredes.
“Aquí es donde pensé que iba a estar todo el tiempo”, dijo, “así que veamos qué pasa”.
