Italia defendió su título de la Copa Billie Jean King con la victoria sobre Estados Unidos en Shenzhen el domingo.
Las victorias individuales para Elisabetta Cocciaretto y Jasmine Paolini sobre Emma Navarro y Jessica Pegula, respectivamente, significaban que no había necesidad de un decisivo, ya que Italia defendió su título de manera bastante sencilla, no soltar un set y dejar a la especialista de dobles Sara Errani para calentar las líneas laterales.
Cocciaretto fue el primero para los campeones de 2024 y venció a Navarro, a quien tiene 73 lugares de clasificación inferiores, con poco alboroto.
No es la primera vez que Cocciaretto había molestado a un estadounidense con una clasificación de singles muy superior este año, organizó una clase magistral de agresión de línea de base para eliminar a Pegula en la primera ronda de Wimbledon en julio. Su victoria 6-4 6-4 el domingo fue igualmente sencilla.
Cocciaretto tomó un descanso inmediato en el primer set y lo vio cómodamente. Navarro solo pudo forzar un solo punto de quiebre cuando su oponente estaba sirviendo para la ventaja del set, y una vez neutralizado, Cocciaretto envió su primer punto de fijación.
El italiano escabullió dos puntos de quiebre cuando Navarro desvió un comienzo igualmente pobre del segundo set, y después de seguir con Holds de amor consecutivos, superado para nivelar el partido con un descanso para 4-2, su primero en el partido.
Pero Cocciaretto permaneció compuesto, y nuevamente comenzó a exhibir las cualidades que se extienden con la pelota que estaban tan clínicamente en exhibición en su victoria sobre Pegula en el All England Club. Ella giró el set sobre su cabeza con descansos consecutivos, a 15 y luego a 30, y sirvió con éxito el partido en el segundo intento, recortando la línea de base con un revés hacia abajo en el enfoque.
“Fue un partido increíble para mí”, dijo Cocciaretto. “Sé que tuve que jugar mi mejor tenis. Estoy muy feliz con el rendimiento y el punto que di a Italia”.
Eso significaba que Jasmine Paolini, la fuerza impulsora detrás de la victoria de Italia en 2024, podría sellar el trofeo en el segundo caucho individual. A pesar de luchar por una carrera profunda en un Grand Slam esta temporada y un cambio de entrenador, las cualidades del año roto de Paolini todavía estaban persistentes. Si bien un poco errático, una vez que tomó la delantera el domingo, había pocas dudas de que Paolini lo vería.
Paolini Beat Pegula en sets rectos (Zhe Ji/Getty Images para la Copa Billie Jean King)
Pegula ejerció una gran presión sobre el servicio de Paolini en el set de apertura, mientras se mantuvo firme por su cuenta. El italiano vio cuatro puntos de descanso, antes de que finalmente forzara uno de los suyos; Era oportuno, y clínicamente enviado, mientras atrapaba a Pegula fría con un revés plano por la línea.
El servicio de Pegula se evaporó a partir de entonces. El semifinalista del Abierto de Estados Unidos no pudo registrar una sola retención, y se rompió dos veces para amar, ya que Paolini irrumpió en la victoria. Pegula obtuvo dos descansos propios, el segundo de los cuales la vio recuperar tres puntos de partido, pero el regreso nunca estuvo encendido, lo que significa que Estados Unidos se ve obligado a esperar al menos otro año para el trofeo que lo ha evadido desde 2017.
Estados Unidos es el récord de 18 tiempos de ganadores de la Billie Jean King Cup, en gran parte debido a su dominio hasta la década de 1960-90. Su récord del siglo XXI no es tan enfático, con la derrota del domingo su quinta final perdida de siete desde 2000.
Italia, cuya composición se presta tan bien al formato, tomó su sexto título con la victoria el domingo. Italia se alejó de España y Rusia como el cuarto equipo más exitoso de la competencia en la historia, y se convirtió en el primero en defender el trofeo desde las tres victorias consecutivas de la República Checa de 2014-16.
(Foto superior: Lintao Zhang/Getty Images para la Copa Billie Jean King)
