Jack Nicklaus pareció visiblemente aliviado cuando su díscolo tiro de salida honorario falló por poco a los espectadores en el Masters.
El jueves comenzó la primera ronda del Masters. Siguiendo la tradición, Nicklaus, que dejó cojeando a un ex ganador después de la Cena de Campeones, fue titular honorario en el Masters de 2026 junto a Tom Watson y Gary Player.
El seis veces ganador de la Chaqueta Verde es también el campeón de mayor edad en Augusta National, y obtuvo ese título final a los 46 años. Nicklaus ha cumplido el papel de titular del Masters desde 2010, pero el ícono del PGA Tour parecía más aliviado que orgulloso cuando su último intento giró hacia la izquierda hacia los espectadores.
El hijo de Nicklaus, Jackie, colocó la pelota en el tee, y el hombre de 86 años ofreció una alegre advertencia a los espectadores que rodeaban el tee de salida mientras bromeaba: “Oh, muchachos, tengan cuidado, y no lo digo en broma”.
El golpe de salida de Nicklaus giró bruscamente hacia la izquierda y el gancho bajo parecía destinado a golpear a los espectadores presentes. Su bola apenas pasó por encima del grupo, y el 17 veces ganador de majors se rió entre dientes al darse cuenta de que había evitado una situación incómoda.
Mientras se reía para sí mismo, Nicklaus se puso la mano en el corazón para demostrar su alivio por extrañar a los espectadores. Watson incluso miró a ‘El Oso de Oro’ y dijo: “Bueno, no practicaste tu swing, ¿verdad?”
Hablando después, Nicklaus dijo: “Estaba un poco preocupado. Me operaron del túnel carpiano hace unas cinco o seis semanas y me preocupaba poder agarrar el palo de golf y lastimar a alguien.
“Soy afortunado de poder pasar por encima de la cabeza de alguien. No le di muy bien, pero sí por encima de sus cabezas y no lastimé a nadie. Siempre y cuando todavía pueda golpear la pelota de golf”.
La tradición de ser titular honorario en el Augusta National se originó en 1963, cuando participaron Jock Hutchinson y Fred McLeod. Se ha convertido en un preciado ritual, con 11 leyendas y ex campeones que han cumplido el papel.
Player formó equipo con Nicklaus y Arnold Palmer durante numerosos años hasta el fallecimiento de este último en 2016. Posteriormente, Watson se unió a la pareja y el trío ha continuado hasta el día de hoy.
Sigue siendo incierto cuánto tiempo más seguirá Nicklaus. Reconoció que hoy en día no juega golf con frecuencia, pero insiste en participar en la salida honorífica hasta que represente un riesgo para su seguridad.
“Pero es una ceremonia muy bonita y es un verdadero honor ser invitado”, continuó Nicklaus. “Espero poder hacerlo mientras no pueda matar a nadie”.
Nicklaus es posiblemente el mayor ícono del golf. Consiguió su último campeonato de Masters en 1986, recuperándose de una puntuación de 74 en la primera ronda, disparando 71 en la segunda ronda y 69 en la tercera para terminar empatado en el noveno lugar con par 2 bajo par, cuatro golpes detrás de Greg Norman. En el penúltimo grupo del último día con Sandy Lyle, Nicklaus salió victorioso.
