Una estrella en ascenso difícil de perder en la escena de Nueva Zelanda es el fullback eléctrico Jacob Ratumaitavuki Kneepkens, y aunque todos los selectores de los negros aún no han llamado su nombre, se ha convertido en evidente que la estrella de Super Rugby aparece en sus conversaciones.
El producto de Taranaki reclamó rápidamente la camiseta de 15 de los Highlanders después de moverse hacia el sur desde el Blues antes de la temporada 2024, y aunque una lesión significativa en el cuello detuvo su ascensión, ha regresado en forma peligrosa.
Siete fuertes exhibiciones para los sureños le dieron una llamada al fullback de Scott Robertson, con una invitación al campamento de entrenamiento de pretemporada de los All Blacks, una sugerencia de que se abrió paso en las franjas de selección.
“Fui al campamento la semana de la final de Super Rugby y tuve bastante buenas comunicaciones después de eso”, dijo Ratumaitavuki-Kneepkens a Scotty Stevenson e Israel Dagg en Nación deportiva.
“Realmente no quiero presionar demasiado a mí mismo para que haga esos equipos. Si no lo hago, tal vez estoy un poco deprimido. Entonces, si sucede, será un sueño hecho realidad.
“Pero por ahora, me encanta estar de vuelta en casa, mi familia está en Taranaki y mis amigos y cosas, por lo que es casi como una situación de ganar-ganar en este momento”.
Si más problemas de lesiones golpean el campamento All Blacks, el versátil de espalda está feliz de llenar cualquier vacío que los entrenadores se consideren adecuados.
“Obviamente jugué los primeros años de mi súper y NPC en el ala y gravité más cerca de la pelota, pero, amigo, si es lo que necesita Razor, felizmente responderé la llamada y jugaré 23 u 11 o lo que sea. Cualquier oportunidad para salir al campo, amigo, definitivamente lo tomaré”.
La primera ronda del NPC vio al jugador de 24 años producir una clase magistral en una fuerte victoria sobre Northland Taniwha. Ratumaitavuki-Kneepkens proporcionó tres asistencias de try, cada una encendida por su juego de pies y terminó gracias a un conjunto de habilidades de juego limpio.
La lesión del cuello antes mencionada que lo dejó de lado durante seis meses también debe agradecer por la alegría con la que está jugando el talento de Taranaki de 50 tapas.
“Ha sido una montaña rusa, hermano, obviamente pasando por todas las cosas de rehabilitación y no saber cuándo volvería a ser un poco aterrador, un poco desconocido”, dijo, reflexionando sobre los capítulos recientes de su viaje.
“Después de la lesión, me he vuelto mucho más agradecido cada vez que he podido llegar al campo porque sé cuánto puede cambiar dentro de un juego. Fue increíble volver al campo con el club Taieri en el sur y poder regresar con los Highlanders, y después de eso, los bárbaros, fue una experiencia genial.
“Compañero, espero que demuestre en mi juego que estoy emocionado de estar en el campo cada vez. Me encanta jugar con cualquier equipo con el que esté, y hay mucha alegría que se prepara para prepararse para un juego y estar allí afuera”.
