DENVER – Después de aguantar para vencer a los Phoenix Suns el martes, los Denver Nuggets tuvieron poco tiempo para recuperarse. Su avión aterrizó en Colorado alrededor de las 3 am del miércoles, y esa noche se avecinaba un partido contra los Dallas Mavericks.
Si Jamal Murray estaba fatigado por el cambio tan ajustado, no lo demostró. Murray anotó 53 puntos, su mayor cifra de la temporada, en un duelo ofensivo contra los Mavs que terminó con una victoria por 142-135, y Denver mantuvo su ventaja de medio juego sobre los Minnesota Timberwolves por el cuarto lugar de la Conferencia Oeste.
“Otra noche especial para Jamal”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. “Ha tenido muchos de estos. Realmente espero que All-NBA sea algo obvio y no un argumento”.
Murray, ahora en su décimo año con los Nuggets, llegó al partido del miércoles promediando 25 puntos, con diferencia la mayor cantidad en su carrera. Fue nombrado All-Star por primera vez en febrero. Si forma parte del equipo All-NBA a finales de esta primavera, también sería la primera vez. Si bien Murray codicia ese galardón, su principal objetivo es lograr algo que ya ha hecho: ganar un campeonato.
Denver llevó al Oklahoma City Thunder a siete juegos la primavera pasada en las semifinales del Oeste. Siguen siendo una de las mayores amenazas para una repetición del Thunder. Pero los Nuggets no se han unido como les hubiera gustado, en gran parte debido a las lesiones. Nikola Jokić se perdió 16 partidos a principios de esta temporada por una lesión en la rodilla izquierda, y los delanteros Aaron Gordon y Peyton Watson han luchado contra distensiones en los isquiotibiales.
La semana pasada, los Nuggets finalmente volvieron a tener su plantilla completa. Seis de los ocho partidos restantes de la temporada regular son en casa. Adelman tiene la esperanza de que sea tiempo suficiente para encontrar otra marcha antes de que comience la postemporada.
“Cuando las cosas no van bien y nada es consistente, así es como se juega”, dijo Adelman. “Juegas de manera inconsistente. Esto nos dará la oportunidad de establecernos. Ojalá tengamos un complemento completo de jugadores en el futuro sin que vengan partidos consecutivos, lo cual creo que nos merecemos. Ha sido mucho. Estos muchachos se lo merecen. Tenemos que tener a muchos muchachos bien, no sólo mentalmente, sino físicamente para esta recta final, y ver qué podemos hacer”.
Murray ha tenido algunos momentos monstruosos en los playoffs en su carrera. En el tercer juego de las Finales de la NBA de 2023 contra el Miami Heat, anotó 34 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias. Tanto Murray como Jokić registraron triple-dobles esa noche en la victoria de Denver por 109-94. Adelman citó el miércoles ese partido como uno de sus momentos favoritos de la era Jokić-Murray en Denver.
“Será realmente genial cuando esto termine y miremos hacia atrás y veamos lo que estos dos han hecho aquí juntos”, dijo Adelman. “Tenemos mucha suerte en esta ciudad de tener a estas dos personas jugando en este equipo de baloncesto”.
Ahora mismo parece que ese día está muy lejos.
Murray, de 28 años, nunca ha jugado mejor y Jokić, de 31 años, todavía puede dominar los partidos sin esfuerzo. Jokić anotó 23 puntos, 21 rebotes y 19 asistencias contra Dallas, perdiendo por poco convertirse en el único jugador de la NBA con múltiples partidos 20/20/20 a su nombre. Ocho de las asistencias de Jokić fueron para Murray.
“No hay tira y afloja con la pelota”, dijo Murray. “Es simplemente divertido jugar este tipo puro de baloncesto. Ya sea que fallemos o acertemos tiros, es simplemente divertido jugar. Disfruto jugar aquí. Disfruto mi tiempo aquí. Estoy ansioso por ver lo que nos espera a continuación”.
