James O’Connor no ha jugado para los Wallabies desde que comenzó en la mitad de la mosca en una fuerte derrota por 48-17 ante Argentina en agosto de 2022. Durante un tiempo, parecía que la desastrosa derrota fue el final de la carrera de prueba de O’Connor, pero contra las probabilidades, el creador de juegos está de vuelta en el marco.
Cuando ‘Joc’ firmó un acuerdo con los Crusaders para la temporada 2025 Super Rugby Pacific, la mayoría de los fanáticos estaban intrigados y conmocionados por las noticias. Con más de 120 gorras de súper rugby para la Fuerza Occidental, Melbourne Rebels and Reds, este fue un movimiento que pocos vieron venir.
El jefe de los cruzados, Rob Penney, ha usado casi exclusivamente a O’Connor desde el banco, con el creador de juegos comenzando una de las 11 apariciones en la famosa Franja Roja y Negra, lo que fue una pérdida de shock para Moana Pasifika en el Apolo Projects Stadium de Christchurch en la ronda siete.
Si bien ese resultado por sí solo no pinta una imagen positiva, está lejos de la historia completa, ya que los fanáticos del rugby en todo el mundo son conscientes. O’Connor ha jugado un papel clave en algunas victorias cruciales esta temporada contra los Huracanes en Wellington y los Blues en Christchurch.
Ese dramático triunfo sobre el blues fue donde las cosas parecían cambiar para O’Connor, quien logró un gol de penalti en el minuto 81 para arrebatar la victoria 25-22. Con Noah Lolesio firmando un acuerdo a corto plazo en Japón desde finales de 2025, los fanáticos comenzaron a pedir la selección de Wallabies de O’Connor.
El entrenador Joe Schmidt generalmente pasó por alto a los jugadores en el extranjero en 2024, lo que deletree malas noticias para Lolesio, pero no es el mismo destino para O’Connor. Después de terminar la carrera del Capitán con los cruzados, O’Connor fue humilde y emocionado cuando se le preguntó sobre los Wallabies.
“Lo puse allí hace dos años, incluso el año pasado, cuando me fui, un objetivo mío era jugar en esta serie de los Leones, no solo en la serie Lions, para jugar a los Wallabies nuevamente”, dijo O’Connor a Rugbypass en Easts Rugby Club en Sydney.
“Sentí que, posiblemente no obtuve la mejor versión de mí. Me estaba esforzando lo más duro, pero de nuevo, lo que he aprendido en los últimos dos años, incluso tres años, el año pasado, ha aumentado mi IQ de rugby, y siento que soy un jugador mucho mejor por eso.
“Me encantaría dar la mejor versión de mí para los Wallabies y solo volver a ser parte de ella, eso sería increíble.
“No hay nada esperado. Sé que es una especie de paja para mí, como si tuviera que funcionar muy bien porque los otros muchachos tienen carreras en el tablero, son el futuro del rugby australiano.
“Siento que podría desempeñar un papel y definitivamente ayudar con algunos de los jugadores más jóvenes allí. Siento que podría desempeñar un papel en términos de eso, solo estabilizando el barco un poco y ayudando con detalles y conocimiento.
“Si puedo hacer ese equipo de 40 hombres sería increíble, y luego, obviamente, si puedo jugar, también me encanta eso. Pero estaré feliz de ser parte de él”.
El entrenador de Wallabies, Joe Schmidt, se sentó con unos 11 periodistas de prensa escritos en una sala de juntas en Rugby Australia a principios de esta semana, donde se mencionó el nombre de O’Connor durante la oportunidad de entrevista de 28 minutos.
Con los leones británicos e irlandeses que presentan su equipo de gira la semana pasada, a quien Schmidt selecciona en el equipo de Wallabies es un debate obstinado que a todos los fanáticos del rugby les encantaría tener con los que están cerca de ellos. Pete Samu, Will Skelton y Samu Kerevi están en la mezcla, junto con O’Connor.
Schmidt dijo a los periodistas en Melbourne la semana pasada que “tuvo una muy buena conversación” con O’Connor, creyendo que la prueba de 64 pruebas Wallaby agregaría una experiencia invaluable a un equipo que, con toda probabilidad, incluirá una combinación de manchos de mosca Tom Lynagh, Ben Donaldson o Noah Lolesio.
“Sin dar demasiados detalles, solo han sido chats más breves en términos de uno, solo estaba midiendo mi entusiasmo para jugar, lo que le dije que estoy muy ansioso por jugar. Me encantaría estar involucrado. Ahí es donde está mi energía, obviamente mi energía está en los cruzados … si puedo servir al equipo, va a volver”, reflejó O’Connor.
“Pero en términos de qué hacer, no había detalle sobre lo que él quiere ver a ectara, era más” seguir haciendo lo que estás haciendo “.
“Hay otros 10 en Australia jugando muy bien, por lo que este final de la temporada y el tiempo de las finales realmente se separará entre quién recibe el asentimiento.
“Creo que para mí solo voy a seguir haciendo lo que estoy haciendo, interpretando el estilo cruzado, y si tengo la oportunidad, si estoy jugando lo suficientemente bien, lo tomaré con ambas manos”.
O’Connor fue una vez un adolescente de cabello rubio blanqueado que lo encendía en Wallaby Gold en el escenario más grande que el rugby tiene para ofrecer. Todos recordamos eso Conversión lateral para hundir a los All Blacks en el famoso estadio Hong Kong, y un notable Saver en Tommy Bowe de Irlanda en 2011.
Es una hazaña rara para cualquier jugador enfrentar a los leones británicos e irlandeses: Nathan Sharpe jugó más de 115 pruebas para los Wallabies, pero nunca jugó el lado de la gira. Pero O’Connor tuvo la oportunidad de llevar a los Leones hace 12 años, y ahora se está acercando a un increíble retiro, con más historia esperando ser escrita.
