Jan Paul Van Hecke lidera a Brighton desde la parte delantera

Los fanáticos de Brighton & Hove Albion solo se lanzaron a solo ocho minutos a una interpretación de ‘No hay nadie mejor que Jan Paul Van Hecke’ cuando entró para sacar la pelota de Jorgen Strand Larsen y lanzó un ataque.

Los partidarios visitantes de Molineux no tenían mucho más que gritar hasta que el cabezazo de 86 minutos del defensor central holandés rescató un empate 1-1 contra Wolverhampton Wanderers, que permanecen sin victorias al pie de la mesa.

El segundo gol de Van Hecke en 99 apariciones para el club fue una reminiscencia de su primera, un cabezazo de un tiro libre para igualar en una victoria en casa por 2-1 contra Fulham en marzo. En esta ocasión, vino de una esquina corta de Yankuba Minteh para sustituir a Maxim de Cuyper. Van Hecke conoció a la cruz del lateral izquierdo belga con un encabezado del que el No 9 Strand Larsen habría estado orgulloso.

Van Hecke comenzó como un delantero que idolatraba a Dennis Bergkamp cuando crecía en Zeeland, la provincia más oeste de su tierra natal. Ahora disfruta de mezclarlo con las formidables amenazas de ataque de la Premier League. Fabian Hurzeler, el entrenador en jefe de Brighton, anunció el partido durante su conferencia de prensa el jueves como “otra oportunidad para mostrar cuán bueno es él (Van Hecke) en contra de otro gran delantero”.

De vez en cuando estaba preocupado por la cadena Larsen. El alto noruego, que lleva una lesión, lo superó cuando golpeó el poste con un tiro en la segunda mitad. Strand Larsen había sido reemplazado cuando Van Hecke restauró la paridad. En el silbato final, Van Hecke rugió mientras se hundía de rodillas en el medio del campo, una expresión de alivio tanto como la euforia.

“No fue fácil para él porque ellos (los defensores) no fueron desafiados tantas veces”, dijo Hurzeler a los periodistas después. “Tuvimos mucho la pelota. Es un poco como un portero, mantenerse con vida cuando no tienes muchas salvamentos.

En el tiempo de lesión, hubo un ejemplo de la naturaleza ferozmente competitiva de Van Hecke. Se inclinó sobre el oponente Santiago Buo, instando al defensor central uruguayo de que se pusiera de pie mientras sostenía su cara después de que el compatriota de Van Hecke, Bart Verbruggen, agarró una cruz baja.

Las circunstancias se invirtieron en noviembre pasado cuando Pep Guardiola tuvo una conversación animada con Van Hecke en el campo en el estadio AMEX después de una derrota por 2-1 ante el Manchester City. Guardiola estaba agitado porque Van Hecke fue al suelo dentro de su propia área de penalización en un duelo que tira de camisa con Erling Haaland. “Pero jugó un juego realmente bueno”, agregó el español al hablar sobre el incidente durante su conferencia de prensa posterior al partido.

En mayo, Van Hecke estuvo involucrado en un altercado en el entrenamiento con el entonces compañero de equipo de Brighton, Joao Pedro. Hurzeler dejó en claro dónde sintió la culpa de ese incidente, dejando a Joao Pedro fuera del cierre de dos partidos la temporada pasada en casa a Liverpool y en Tottenham antes de que el brasileño se uniera al Chelsea en julio.

Van Hecke estaba de vuelta en la cima de su juego en la victoria por 3-1 en el Chelsea en el partido antes del sorteo de los Lobos. Invariablemente, era su cabello rubio distintivo que se ocupaba de bolas altas en la caja, o bloquea los tiros en el piso, ya que jugó un papel importante en someter a Joao Pedro.

El holandés estaba en el centro de otra confrontación cerca del final del accesorio del Chelsea cuando bajó del balón en el área de penalización opuesta. El centro de Chelsea, Benoit Badiashile, trató de arrastrarlo a sus pies, lo que provocó una fracas con el compañero defensivo de Van Hecke, Lewis Dunk y varios otros jugadores de ambos equipos, que terminaron con reservas para el trío.

Dar un paso atrás no es el estilo de Van Hecke. Disfrutará alcanzando 100 apariciones para Brighton peleando con el recién llegado alemán de Newcastle Nick Woltemade en el próximo partido después del servicio nacional.

Van Hecke ha puesto los momentos incómodos en los dos juegos en septiembre detrás de él, que precedió a la victoria en Chelsea y ha brindado una oportunidad para Diego Coppola, el defensor central del lado derecho firmado de Hella Verona en el verano. Van Hecke colgó una pierna dentro de su propia caja, con Evanilson yendo para ganar la penalización decisiva en una derrota por 2-1 en Bournemouth. Luego no fue visualizado y desafortunado en el siguiente sorteo de 2-2 en casa contra Tottenham mientras desviaba una cruz por Mohammed Kudus en su propia red para el empate tardío de los visitantes.

La fuerza de personaje de Van Hecke le permite encender encendidos tales contratiempos. Se ha establecido como un líder en el corazón de la defensa junto a Dunk, el patrón de larga data que cumple 34 años a finales de este mes. Van Hecke es un contendiente obvio para finalmente hacerse cargo del brazalete, suponiendo que se quede lo suficiente como para que eso suceda.

Estaba vinculado con Liverpool, Tottenham y Newcastle en el verano. Hurzeler dijo en una entrevista con El atlético En agosto, había habido “interés en Jan Paul Van Hecke en esta ventana, pero el club demostró que pueden mantenerse fuertes, mantener a sus mejores jugadores también”.

Ha comenzado 40 de los posibles 45 juegos de la Premier League con Hurzeler a cargo. El crecimiento del jugador de 25 años ha continuado desde una campaña innovadora bajo el ex entrenador en jefe Roberto de Zerbi en 2023-24, pasando y llevando el balón fuera de defensa con creciente condena y penetración.

Brighton pagó el club holandés de segundo nivel Breda menos de £ 2 millones para el entonces 20 años de 2020 en septiembre de 2020, con el potencial de que la tarifa aumente a casi £ 3 millones con complementos. Eso será un cambio suelto si Van Hecke, bajo contrato hasta junio de 2027, finalmente continúa.

(Foto superior: Richard Heathcote/Getty Images)

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