Jannik Sinner suele estar tranquilo en la cancha, pero de vez en cuando, incluso él deja ver su frustración. El italiano, que, junto con Carlos Alcaraz, tiene un dominio absoluto sobre los títulos más importantes del tenis, irrumpió en escena en 2020. Su primer gran avance en un Grand Slam se produjo ese año en el Abierto de Francia, donde alcanzó los cuartos de final después de conseguir su mayor cuero cabelludo con Alexander Zverev durante la cuarta ronda.
Después de perder en cuatro sets, Zverev atribuyó la derrota a una fiebre, una afirmación que no le sentó bien a Sinner. Unos meses más tarde, el jugador que ahora tiene 24 años criticó a Zverev por “poner excusas”, insistiendo en que leyendas como Roger Federer y Rafael Nadal nunca invocarían tales payasadas. “Lo respeto mucho (a Zverev) porque ha ganado más que yo, tiene más experiencia en el circuito y es un gran jugador”, dijo Sinner al Corriere. “Sin embargo, no respeto sus declaraciones después de su derrota en Roland Garros”.
Sinner añadió: “Se contradijo mucho. Dijo que tenía fiebre, pero en el tercer y cuarto set corrió más que yo. Me parece que estaba buscando una excusa después de su derrota. Federer o Nadal, por ejemplo, nunca habrían dicho esas cosas”.
Ese primer encuentro entre ambos fue a favor de Sinner, pero las primeras etapas de su rivalidad pertenecieron a Zverev. El alemán ganó los siguientes cuatro encuentros y mantuvo la ventaja durante un tiempo. Sin embargo, en los últimos años el guión ha cambiado. Sinner ganó los siguientes tres partidos, cambiando el rumbo decisivamente a su favor.
Su choque más destacado se produjo a principios de este año en la final del Abierto de Australia, la primera vez que se enfrentaron desde que Sinner se convirtió en un campeón de Grand Slam que aspiraba trofeos. Zverev, todavía persiguiendo a su doncella mayor, estaba desesperado por finalmente abrirse paso. Pero Sinner tenía otras ideas y lo despachó en sets corridos para reclamar su tercero de cuatro títulos de Grand Slam.
Sinner y Zverev han estado en acción en el Masters de París esta semana, y cada uno de ellos avanzó a las últimas etapas del torneo. Zverev es el campeón defensor, ya que levantó el trofeo el año pasado tras derrotar a Ugo Humbert en la final. Sinner compitió por última vez en el evento en 2023, pero se vio obligado a retirarse antes de su partido de tercera ronda debido a una lesión.
Es posible que Zverev, de 27 años, todavía esté persiguiendo su primer título de Grand Slam, pero ha estado angustiosamente cerca en varias ocasiones. Ha llegado a tres finales importantes: perdió ante Dominic Thiem en el Abierto de Estados Unidos de 2020, ante Alcaraz en el Abierto de Francia de 2024 y, más recientemente, ante Sinner en el Abierto de Australia de 2025.
A pesar de su continua búsqueda de ese elusivo avance, Zverev insiste en que su enfoque no está únicamente en ganar un Slam. Su principal objetivo, dice, es cerrar la brecha entre Sinner y Alcaraz, y cree que una vez que lo haga, los títulos seguirán. “Poder competir con Carlos y Jannik. Eso es lo que más tengo en mente. Los títulos llegarán si lo hago”.
Sin embargo, tiene algo que Sinner, Alcaraz -e incluso Federer- no tienen: una medalla de oro olímpica. Zverev capturó el título en los Juegos de Tokio 2020, derrotando a Karen Khachanov en la final y uniéndose a una lista de campeones de élite que incluye a Andy Murray (2012 y 2016), Nadal (2008) y Novak Djokovic (2024).
Si Sinner y Alcaraz son los nuevos abanderados del fútbol masculino, Zverev es el retador experimentado que se niega a desaparecer silenciosamente. Y mientras los tres avanzan hacia otra temporada decisiva, los fanáticos del tenis pueden estar seguros de una cosa: la era de la juventud no acaba de llegar: está gobernando con mano de hierro.
