FLUSHING MEADOWS, NY – Después de 126 partidos, los singles masculinos de US Open terminarán en el que ha estado esperando el torneo.
Por tercera vez consecutiva en un Grand Slam, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz disputarán la final, marcando la primera vez que dos jugadores han jugado tres finales importantes consecutivas entre sí en el mismo año.
Sinner y Alcaraz han dejado caer dos sets entre ellos. Sinner se ha roto cuatro veces, Alcaraz dos veces. Ambos podrían perder más sets el domingo que lo han hecho en sus otros seis partidos combinados. Estos son números notables, que dan testimonio de lo que se vuelve obvio con cada torneo pasajero: el resto del campo combinado no puede acercarse a lo que Sinner y Alcaraz pueden hacer entre sí como individuos.
Excepto quizás la versión de Félix Auger-Aliassime que llevó al estadio Arthur Ashe el viernes por la noche. Sinner venció al canadiense 6-1, 3-6, 6-3, 6-4, pero la victoria fue cualquier cosa menos rutina. Auger-Aliassime jugó algunos de sus mejores tenis desde principios de la década de 2020 en el segundo y cuarto sets, ganando el primero y teniendo a Sinner al borde de ir un descenso por 3-1 en el segundo, antes de que el italiano escapara. El número 1 del mundo había dejado el tribunal para un tiempo de espera médico después de perder el segundo set, y estaba sudando mucho desde el primer set en una agradable noche de 77 grados.
“No es nada demasiado serio”, dijo Sinner en la corte.
En cuanto a la mayor parte del torneo, el porcentaje de primer servicio de Sinner rondaba los 50, y Auger-Aliassime tomó la iniciativa con la derecha intermitente y la valentía para perseguir sus disparos en las manifestaciones de línea de base. Sinner finalmente llegó en una exhibición de lucha y calidad en la adversidad, y ahora tiene un día de descanso para manejar el problema. Si un pecador fuera de color se enfrenta a Alcaraz, la final puede no estar a la altura de la facturación de esta creciente rivalidad.
Alcaraz estuvo brevemente en una batalla contra Novak Djokovic, pero disminuyó el tercer set después de tomar el segundo en un desempate. Era la primera vez que Alcaraz había derrotado a Djokovic en una cancha dura en cuatro intentos, superando al único jugador, aparte de Sinner, que realmente puede molestarlo. Alcaraz está promediando menos de 10 juegos caídos por partido, y su victoria 6-4, 7-6 (4), 6-2 fue su segundo encuentro más afligido hasta ahora.
“Son demasiado buenos, jugando en un nivel realmente alto”, dijo Djokovic después de perder ante Alcaraz, lo que siguió a las derrotas a Sinner en Roland Garros y Wimbledon. Entre ellos, Sinner y Alcaraz han enviado a su único rival serio en tres especialidades consecutivas, lo que hace que cualquier otro partido en estos torneos se sienta casi irrelevante.
Una victoria para Alcaraz lo llevaría a seis especializaciones a los cuatro de Sinner, y subió de nivel este año en dos cada uno. Una victoria del pecador nivelaría el total de cinco especialidades de Alcaraz, dejándolo con tres de los cuatro títulos más grandes del tenis en 2025. Alcaraz ha ganado seis de las últimas siete reuniones.
Anteriormente en el torneo, Sinner dijo que sus reuniones ahora nunca serán tan espontáneas como la épica de cinco establecimientos aquí hace tres años, lo que anunció su rivalidad al mundo, porque conocen el juego del otro demasiado bien.
“Siempre tomo cosas sobre los partidos anteriores”, dijo Alcaraz en una conferencia de prensa después de vencer a Djokovic. “Voy a tomar nota, y veré lo que hice mal, lo que hice bien en los partidos, solo para acercarme a la final en el buen sentido”.
Rafael Nadal, el 22 veces campeón de Grand Slam, dijo en una entrevista que incluso en la muy recogida final del Abierto de Francia de June, había cosas que podrían haber hecho mejor. Dijo que Alcaraz “estaba un poco equivocado tácticamente” en los primeros sets, mientras que sintió que Sinner podría haber sido más agresivo cuando los puntos de campeonato.
La principal vulnerabilidad de Alcaraz, su servicio, ha sido casi impecable este torneo, pero lo mismo era cierto antes de su reunión del Abierto de Francia con Sinner. Perdió su servicio siete veces allí, solo se ha roto 10 veces en el resto del torneo. Saber que no tiene que ser perfecto desde el suelo lo ha permitido jugar con la agresión tranquila y controlada que ha mostrado durante todo el torneo. El servicio de Sinner ha sido el más débil y Denis Shapalov, como Auger-Aliassime, aprovechó y tuvo a Sinner en las cuerdas en la tercera ronda antes de caerse.
Alcaraz señaló la fisicalidad mejorada de su rival y el hecho de que “puede jugar al 100 por ciento durante dos, tres, cuatro horas” cuando se le preguntó sobre su evolución el viernes, mientras que Alcaraz ha regulado su volatilidad en el partido. El récord de cinco sets de Sinner todavía no es excelente en 6-10, pero muy pocos de ellos se han jugado en los últimos años, porque rara vez se lleva a cinco sets. Todavía tiene que ganar un partido de más de tres horas y 50 minutos, pero el nivel que jugó en esa final del Abierto de Francia cerca de las cinco y media de la hora mostró que puede durar.
Si las cosas pasan mucho tiempo, Alcaraz se respaldará. Su extraordinario récord de 14-1 en partidos de cinco sets es uno de sus superpoderes y alimenta su autoconfianza cuando las cosas se aprietan. Tres de esas victorias están en contra de Sinner. Alcaraz también tiene la mayor variedad de los dos jugadores, un área del juego de Sinner en el que Nadal espera que el italiano trabaje en los próximos años. “Puede seguir mejorando un poco las manos, la porción, las voleas”, dijo Nadal.
Jugar una vez más también servirá para mejorar a ambos jugadores, tal como lo hizo con Nadal y sus rivales Roger Federer y Djokovic. Entonces, aunque ya no hay secretos entre Alcaraz y Sinner, nadie sabe qué esperar.
(Foto: Clive Brunskill / Getty Images)
