COMMERCE CITY, Colorado – Jason Geria, el defensor australiano que lesionó a Christian Pulisic en el amistoso del martes, insistió después en que no planeaba apuntar a la estrella estadounidense, pero dijo: “Somos un equipo físico y estamos listos para pelear, independientemente del oponente”.
“No iba específicamente a golpearlo ni nada parecido”, dijo Geria sobre Pulisic, quien abandonó el partido en el minuto 28 después de la segunda entrada brusca de Geria.
“Pero en todo el parque hubo batallas físicas por todas partes”, dijo Geria. El Atlético.
También hubo otras entradas contundentes, al final de la primera mitad y más adelante, dos de las cuales resultaron en peleas. Los jugadores estadounidenses se apresuraron a defender a su compañero James Sands después de que éste fuera derribado por detrás en el minuto 44. El defensa Chris Richards se enfrentó al árbitro, que no había pitado falta. Richards luego discutió con los jugadores australianos.
“Tienen suerte de que fuera un amistoso. Estaba listo para jugar”, dijo Richards después del partido. “Y si (el árbitro) no me hubiera dado una amarilla en la esquina, probablemente habría matado a alguien”.
El defensor del USMNT, Chris Richards, no quedó impresionado con el árbitro Kwinsi Williams. (Andrew Wevers / USSF / Getty Images)
Richards sintió que el árbitro Kwinsi Williams, de Trinidad y Tobago, “perdió el control del juego”. Una falta notable fue la entrada de Geria a Pulisic en el minuto 15. Geria ganó el balón, pero atrapó el tobillo derecho de Pulisic con sus piernas y dejó al delantero estadounidense de 27 años retorciéndose en el suelo, agarrándose el tobillo.
Sin embargo, fue una secuencia en el minuto 26 la que dejó fuera del partido a Pulisic. Pasó a Geria en transición. Mientras se escapaba para correr hacia la defensa australiana, 2 contra 2, Geria le golpeó la parte inferior de la pierna por detrás y esta vez recibió una tarjeta amarilla.
El entrenador estadounidense Mauricio Pochettino dijo más tarde que Pulisic “(sintió) algo en el tendón de la corva”, presumiblemente cuando cayó al suelo después de la entrada.
Geria dijo después del partido: “Escuché que está herido, así que espero que esté bien”.
Pero durante el partido no hubo sutilezas. “Estados Unidos también es un equipo bastante físico, lo esperábamos”, dijo. “No somos un país que se deje intimidar por un juego físico”.
Por supuesto, fue sólo un amistoso, un partido aparentemente intrascendente y alejado de cualquier torneo importante. Pero “no hay amistosos”, dijo el defensa australiano Jordan Bos.
Geria estuvo de acuerdo y señaló que “no se puede” tratarlo como un amistoso.
“Esta es la preparación para la Copa del Mundo”, dijo. “Solo tienes un número limitado de oportunidades para tener juegos como este, contra rivales como este. Cada segundo del juego es importante. No debe tomarse como, sí, es solo un amistoso, o es solo una práctica, o lo que sea. Juegas estos juegos como si fueran juegos de torneo. Así es como debe ser tu enfoque mental, así es como debe ser el rendimiento físico también”.
Bos dijo: “Creo que siempre estamos preparados para ese tipo de batallas. Hacia el final se volvió un poco intenso”.
Sands, quien inició su primer partido con Pochettino, dijo que no necesariamente esperaba el físico y la agilidad. “Pero sé qué clase de equipo es Australia. No pierden el tiempo”, añadió.
Los jugadores australianos parecieron estar de acuerdo con esa evaluación. “Estás preparado para la pelea”, dijo Geria, describiendo la mentalidad de su equipo. “Defiendes a tus compañeros de equipo”.
Los jugadores estadounidenses también lo hicieron, y al portero Matt Freese, algunas de las peleas que le recordaron la Copa Oro de la Concacaf del verano pasado.
La decepción de Christian Pulisic quedó clara tras ser sustituido por lesión. (Omar Vega/Getty Images)
“Me recordó un poco esa energía de la que todo el mundo hablaba este verano”, dijo. “Cuando tu compañero de equipo es derribado, lo levantas y te paras frente al otro diciéndole que no lo vuelva a hacer”.
En conferencias de prensa este verano y en una reunión del USMNT el mes pasado, Pochettino reforzó que le encanta esa actitud.
“Si algo así sucede, tenemos que demostrar que somos fuertes”, dijo a los jugadores en septiembre. “Eso demuestra cuando el equipo es un equipo. Eso muestra cuando el equipo está listo para luchar el uno por el otro”.
Freese, cuando se le preguntó sobre el mensaje de Pochettino, dijo: “Sí, quiero decir, no sé si le gusta pelear. Pero le gusta cuidarse unos a otros. Y esta noche lo hicimos”.
Estados Unidos ganó el partido del martes, 2-1, y al sonar el pitido final, las cabezas se enfriaron. No había rencor persistente.
“Algunas pequeñas peleas y eso estalla, pero al final todo está bien”, dijo Geria. “Es sólo fútbol”.
