Los Utah Jazz han hecho su movimiento. Y con ello, han enviado un mensaje sísmico a su base de fanáticos y al resto de la NBA: el tanque casi se acabó.
Podríamos decir que definitivamente se acabó. Pero, el “todo menos”, según fuentes de la liga, proviene del deseo de Utah de retener la selección de primera ronda de 2026 protegida entre los ocho primeros que le debe al Oklahoma City Thunder. Por lo tanto, todavía es necesario perder un poco de negocio a medida que avanzamos en la segunda mitad de esta temporada. Pero el intercambio del martes con los Memphis Grizzlies por Jaren Jackson Jr. trae a Utah a un dos veces All-Star y ex Jugador Defensivo del Año.
El Jazz adquirió al jugador de 26 años en un acuerdo de varios niveles que envía a Taylor Hendricks, Walter Clayton Jr. y tres selecciones de primera ronda a los Grizzlies, por lo que el costo no es barato.
Como dijeron fuentes de la liga El Atléticoel plan de Utah es construir una zona delantera dinámica alrededor de Jackson, Lauri Markkanen y Walker Kessler, quien actualmente está fuera de la temporada recuperándose de una cirugía de hombro. Agregue al armador Keyonte George y el Jazz podría presentar una de las alineaciones iniciales más intrigantes de la liga la próxima temporada.
Más que nada, este es el primer gran paso de Utah hacia la mejora y la respetabilidad después de años de derribarlo tras los cambios de Donovan Mitchell y Rudy Gobert. Era algo que el ejecutivo del equipo Austin Ainge quería hacer a instancias del propietario Ryan Smith desde que el joven Ainge asumió la dirección. La mayor parte de la liga pensó que los esfuerzos para mejorar la plantilla se producirían este verano, y no en la fecha límite de cambios. En cambio, Utah se movió ahora.
Clayton Jr. es potencialmente un armador titular a largo plazo. Hendricks, si se le pone en una situación ganadora, podría convertirse en un jugador valioso. Utah también se desprende de dos selecciones de primera ronda en 2027 y una codiciada selección de primera ronda de 2031 a través de los Phoenix Suns. La generación del Draft de la NBA de 2027 no se considera actualmente particularmente fuerte, según muchos expertos de la liga, pero 2031 es una elección costosa de la que desprenderse debido a las posibles ventajas.
Dicho esto, la combinación potencial de Jackson, Markkanen y Kessler es tentadora. Jackson es uno de los mejores ala-pivotes del baloncesto que protegen el aro. Es un excelente tirador para ser un ala-pívot y maneja el baloncesto como un guardia, lo cual es importante si quieres iniciar con tres jugadores de 7 pies. Sin embargo, tiene dos problemas importantes: comete demasiadas faltas, incluso a estas alturas de su carrera, y es un reboteador terrible para un hombre de su tamaño, atletismo y talento. Pero los dos superpoderes de Kessler (su protección del aro y sus rebotes) deberían cubrir la deficiencia de Jackson. Markkanen es uno de los mejores anotadores de la liga y no encaja en cualquier posición de ataque en la que juegue. Ha llegado al punto ofensivamente en el que anotar de 25 a 30 puntos de forma habitual se siente como una rutina.
Para que la alineación funcione, el Jazz probablemente tendrá que mover al novato Ace Bailey nuevamente a la posición de escolta. Eso significa que Bailey, que no es el mejor manejador del balón del mundo, tendrá que trabajar para desarrollar esa parte de su juego durante la temporada baja.
Si el Jazz puede mantener su selección de 2026, ¿dónde queda entre los ocho primeros? Hay varios manejadores de balón dinámicos en la mitad superior del draft que encajarían muy bien en Utah. La estrella de Kansas, Darryn Peterson, y la estrella de BYU, AJ Dybantsa, son las dos opciones obvias para el jonrón, pero el base de Illinois, Keaton Wagler, y el base de Houston, Kingston Flemings, son talentos fantásticos.
¿Por qué actuar ahora en lugar de esperar?
La respuesta es sencilla. El Jazz no cree que esta clase de agencia libre vaya a ser grandiosa. Entonces, han llegado a la conclusión de que ser un equipo comercial es el camino a seguir si quieren encontrar un gran aumento de talento. Entregan el espacio salarial que esperaban tener este verano, y obviamente entregan las selecciones. Pero, incluso con las selecciones que le dieron a Memphis, el Jazz seguirá teniendo una selección de primera ronda en cada draft hasta el año 2030. Entonces, desde este punto de vista, todavía tienen activos en el futuro.
El desafío para la temporada baja es claro: necesitan más manejo del balón. La zona de ataque es única porque habrá tres hombres grandes que podrán salir y lanzar el balón. En el caso de Jackson y Markkanen, son dos de los grandes tiradores más dinámicos de la NBA. Será una mezcla intrigante de talento y formará una plantilla que se adapta a la ofensiva que le gusta dirigir al entrenador en jefe Will Hardy.
En silencio, Utah también recibió otras dos piezas en el trato. Jock Landale es un suplente fantástico, que puede intervenir e iniciar partidos en caso de apuro. Vince Williams es un guardia versátil que puede defender, manejar el baloncesto y añade una buena dosis de atletismo. No se sorprenda si ambos permanecen en los planes a largo plazo de Utah. Esto se aplica particularmente a Williams. El Jazz ha sido uno de los peores equipos defensivos de la liga esta temporada, especialmente en el perímetro. Williams es uno de los mejores defensores perimetrales de la liga. En un equipo que necesita esa habilidad, él llena un bonito vacío.
Cuatro años después de derribar todo, el tanque parece haberse acabado para el Jazz y Utah finalmente ha elegido una dirección.
