Jean-Clair Todibo se quedó triste, luego miró hacia el área técnica mientras se quitaba la cinta blanca de su muñeca. Momentos antes, había hecho una mueca en la dirección del banco del West Ham United, habiendo sentido dolor en la parte inferior de la pierna. El defensor de 25 años fue consolado por compañeros de equipo, pero se dirigió hacia el túnel sabiendo que otro hechizo al margen lo esperaba.
Llegó durante una derrota por 4-1 por 4-1 contra el Manchester City el primer fin de semana de enero. Había agravado un problema anterior de ternero y saldría esta vez durante casi seis semanas.
Todibo mostró vislumbres de su calidad después de su llegada a un préstamo de la temporada del lado francés Niza en agosto, un acuerdo que tenía la obligación de comprar. Pero después de la noticia de que West Ham ha completado la firma del centro de retroceso en un contrato de cinco años por £ 32.9 millones (€ 39m; $ 44.4m), Las dudas sobre su estado físico persisten.
Todibo, quien ganó dos límites para Francia en 2023, hizo 27 apariciones en la Premier League la temporada pasada, 20 de ellos comienzan, pero fueron sustituidos en 11 ocasiones.
Después del nombramiento de Graham Potter como entrenador en enero, el francés fue una de sus opciones defensivas preferidas. Todibo, que tenía interés en la Juventus y el Newcastle United el verano pasado antes de su mudanza al estadio de Londres, apareció principalmente junto a Maximilian Kilman en medio de un trasero cuatro, pero también jugó en una defensa de tres hombres.
Su capacidad de transporte de pelota es su fuerza, pero lapsan la concentración y su presencia aérea aún requieren trabajo. Dicho esto, su llegada a West Ham se consideró un golpe de estado en una ventana que vio las salidas de los compañeros defensores centrales Nayef Aguerd y Kurt Zouma en préstamos de toda la temporada a la verdadera sociedad en España y Alobah de Arabia Saudita, respectivamente.
Todibo hizo su debut en la derrota en casa de la apertura del fin de semana de agosto contra Aston Villa como un sustituto tardío, pero el entonces entrenador en jefe de West Ham, Julen Lopetegui, solo lo presentó el XI inicial gradualmente.
Un jugador una vez firmado por Barcelona a los 19 años volvió a salir de la banca en Crystal Palace el siguiente fin de semana, comenzó la victoria de la Copa Carabao sobre Bournemouth, pero fue reemplazado en el medio tiempo y fue un submarino no utilizado en los siguientes tres partidos de liga contra City, Fulham y Chelsea. No hizo su primer inicio de la Premier League hasta el empate 1-1 a Brentford el 28 de septiembre, seis semanas después de firmar.
Un factor atenuante detrás de su lento comienzo fue el hecho de que no tenía una pretemporada adecuada, que apareció en los amistosos de Niza contra Lausana (10 de julio) y Leganes (19 de julio) pero no jugaba para ellos nuevamente cuando el movimiento a West Ham acomodó el ritmo.
“Estoy feliz porque el club me dio el tiempo para ponerme en forma”, dijo Todibo el sitio web del club después de sus primeros 90 minutos completos ese día en el oeste de Londres. “Me tomó un poco de tiempo volver bien. El juego es más intenso en la Premier League que en la Ligue 1, más intensa que todas las ligas del mundo, creo. Hoy no soy el 100 por ciento, pero creo que voy a mejorar más con el tiempo y tener un buen impacto en el equipo”.
La mudanza de Jean-Clair Todibo a West Ham se convirtió en un acuerdo permanente este mes (Julian Finney/Getty Images)
Sin embargo, los próximos meses estaban mezclados con frustración. Como resultado de su lesión en la pantorrilla, el central se perdió los juegos contra Leicester City (3 de diciembre), Bournemouth (16 de diciembre), Villa (en la Copa FA, 10 de enero), Fulham (14 de enero), Palacio (18 de enero), Villa Again (26 de enero) y Chelsea (2 de febrero).
Todibo luego ofreció aliento en lo que respecta a su condición física, comenzando 12 de los últimos 13 partidos de la liga desde mediados de febrero.
En un intento por abordar las dificultades musculares que atrofiaron su impulso, Todibo viajó a su hogar en Francia en enero para obtener una segunda opinión de su médico privado de ocho años. Un escaneo reveló problemas con su extremidad inferior.
Su camino para ganar realmente los fanáticos de West Ham comienza este verano. Cuando está completamente en forma, Todibo es capaz de ser un artista sólido, alguien cuyo conjunto de habilidades se alinea con el estilo de juego preferido de Potter.
Fue admirado por Nottingham Forest y el Manchester United, y tuvo pruebas con ambos antes de unirse a Toulouse de Les Lilas, un club de aficionados en el área de París, a los 16 años en el verano de 2016.
En los últimos nueve años, Todibo se ha convertido en un defensor agresivo. El gráfico a continuación, que analiza sus tacleadas ‘verdaderas’, una combinación de tacleadas ganadas, tacleadas perdidas y las faltas admitidas mientras intentan un toque por 1,000 toques de oposición, da una indicación de la frecuencia con la que le gusta dejar una marca cuando la oposición tiene la pelota.
Todibo ocupó el octavo lugar entre los centrales con más de 900 minutos de tiempo de juego de la Premier League en esta métrica la temporada pasada, mientras que su verdadera tasa de victorias de tacleadas del 73 por ciento también es muy alta, lo que sugiere que a menudo respalda ese pie delantero al escapar de un desafío con el balón con más frecuencia.
Sin embargo, un lado más débil de su juego es el balón en el aire, aunque tiene 6 pies 3 pulgadas (192 cm), solo nueve centros de la Premier League con más de 900 minutos la temporada pasada ganaron una proporción más baja de sus duelos aéreos.
Pero, similar a su colega de defensa central Kilman, no hay preocupaciones con la capacidad de aprobación de Todibo. Es un fuerte portador de pelota y cuando está en posesión, rara vez opta por pasar mucho tiempo. Dicho esto, hay alcance para ser más expansivo con su variado rango de pase; Alrededor del 8,5 por ciento de los pases de Todibo la temporada pasada fueron progresivos, solo 11 centros de primera categoría esperan con sus pases con menos frecuencia.
Dubai es el destino preferido de Todibo cuando busca descanso y relajación durante la temporada baja. Está pasando tiempo de calidad con sus seres queridos, pero tiene la intención de invertir esos contratiempos del año debut y ayudar a su nuevo club de padres a regresar a alturas anteriores.
“En Francia, decimos ‘Roma ne s’est pas faite en un jour’, que es como el dicho ‘Roma no se construyó un día’, porque lleva tiempo”, dijo Todibo en el sitio web de West Ham en abril. “El gerente (Potter) vino y la situación fue difícil, y necesitamos construir algo. Solo necesitamos más tiempo con este gerente, porque cuando tienes los aspectos positivos en el juego, el resultado va a llegar.
“No hay prisa. No tienes que apresurarte. Creo que si quieres ser inteligente y productivo, deberías trabajar para ello. Es más así y nos preparamos para la próxima temporada, porque la próxima temporada tiene que ser grande”.
(Foto superior: Richard Pelham/Getty Images)
