El vicepresidente de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, advirtió al campo de la Copa NASCAR que probablemente se avecinan días mejores para Chase Elliott.
La campaña de Elliott en 2025 estuvo llena de giros y vueltas, ya que acumuló 19 resultados entre los 10 primeros y 11 resultados entre los cinco primeros, estadísticas que son inquietantemente idénticas a su producción del año anterior. Sin embargo, el piloto del Chevrolet No. 9 mostró signos de dar un giro en la segunda mitad de la temporada, lo que dio a muchos dentro del edificio de Hendrick Motorsports la esperanza de que volverá a su forma de contendiente por el campeonato en 2026.
Como prueba, Gordon señaló directamente el desempeño de Elliott en la carrera por el campeonato de la Copa NASCAR. El ya eliminado jugador de 30 años lideró durante 30 vueltas en Phoenix Raceway en camino a conformarse con un final P10, un resultado que no salta a la vista a primera vista.
Sin embargo, según Gordon, Elliott corrió mejor que sus compañeros de equipo de Hendrick, William Byron y Kyle Larson, quienes avanzaron a la carrera por el título. “Cuando organizas una carrera como esa, y lo haces durante suficientes carreras, genera confianza”, le dijo a Kelly Crandall de ESPN. “Y cuando la última carrera de la temporada transcurre así, aunque no estés en la lucha por el campeonato, aprovechas eso durante la temporada baja”.
Aunque las tres victorias de Elliott en las últimas dos temporadas están muy lejos de las 18 victorias que registró entre 2018 y 2022, el piloto más popular al final de la campaña de 2025 posee varios aspectos positivos que se pueden aprovechar.
Después de clasificarse para los Playoffs de la Cup Series por novena vez en sus 10 años de carrera en NASCAR, Elliott acumuló seis resultados entre los 10 primeros durante los playoffs de 10 carreras, incluida una victoria en Kansas Speedway en la Ronda de 12. Finalmente fue eliminado en la final de la Ronda de 8 al conformarse con el tercer lugar en Martinsville Speedway.
“Pensé que nos estábamos acercando, seguro”, dijo Elliott al recordar el final de 2025. “Siempre tienes altas expectativas de ti mismo y de tu equipo, por lo que siempre es difícil para mí responder eso. Supongo que definir la forma es difícil. Siempre es un ‘¿Qué has hecho últimamente?’ Eso ocurre en la vida y ciertamente en los deportes.
“Se trata más de ponerse en posición consistentemente y cada semana que de la victoria real. Vas a tener tu turno. Tendrás tu oportunidad. No siempre te va a funcionar… Pero si te pones allí con suficiente frecuencia, lo hará, y eso es más de lo que quiero ver y cuál es nuestra definición de estar en forma”.
A medida que la temporada llegaba a su fin, Gordon observó un cambio inherente en el enfoque de Elliott cada día. “Más comprometido, interviniendo, elevando al equipo, la información que trae y realmente sintiendo que esto es su hogar”, dijo Gordon. “Le digo todo el tiempo: ‘Eres un tipo franquicia. Este equipo es tu equipo’.
“Él y Alan (Gustafson) tienen una relación muy poderosa. Alan es un tipo increíblemente talentoso, y creo que a veces solo hace falta colocar todas las piezas correctas en el momento adecuado. Pero quedé muy impresionado con lo que hicieron el año pasado. Creo que fue una nueva mirada y perspectiva de su compromiso mutuo, de lo que necesitan hacer, los detalles de lo que se necesita para esforzarse, impulsar los autos y lo que están haciendo nuestros competidores”.
