PITTSBURGH – Jerar Encarnación estaba en medio de una entrevista posterior al juego en su casillero el martes por la noche cuando Willy Adames paseó por el grupo de reporteros. Adames sonrió e hizo todo lo posible para bajar su voz tenor en un barítono.
“Tengo mucho poder y soy un tipo grande”, bramó Adames mientras se hinchaba el pecho.
No importaría qué Sport Encarnación eligió jugar. Es una de esas personas que asustará a un oponente simplemente saliendo del autobús. Está listado en 6 pies 4 pulgadas y 260 libras y probablemente podría empujar un trineo de tacleada como si estuviera hecho de madera de balsa. Su Mucho poder fue una de las principales razones por las que los Gigantes se consideraron un equipo durmiente en el entrenamiento de primavera.
Encarnación no tenía mucho de un historial de grandes ligas. No se enfrentaría a los mismos lanzadores que destruyó mientras jugaba en la Liga de la Costa del Pacífico o para Oaxaca en la Liga Mexicana. No lo tomarían en el borrador de fantasía de nadie ni se abollaría en ningún sistema de proyección. Pero los entrenadores de los Gigantes y los compañeros de equipo se maravillaron toda la primavera ante su calidad de turno al bate y su capacidad de todos los campos para conducir el balón. Algunos se atrevieron a susurrar las mejores comparaciones con JD Martínez, un raro florero tardío que pasó de Flotsam de los minutos superiores a uno de los productores de carrera más temidos del juego.
“Al salir del entrenamiento de primavera, este tipo parecía que iba a ser un semi … casi un habitual para nosotros”, dijo el gerente de los Gigantes, Bob Melvin. “Tener ese tipo de poder, contra los diestros y los zurdos, es grande para nosotros, especialmente con los problemas que hemos tenido contra el lanzamiento zurdo. Hemos estado esperando que contribuya”.
Brandon Webb dijo sobre Jerar Encarnación: “Se nota que hay mucha energía allí con él”. (Charles Leclaire / Images Imagn)
Entérelo entre los factores que han salido mal para los Gigantes esta temporada: tuvieron que esperar hasta la primera semana de agosto para ver el primer jonrón de Encarnación volar sobre la cerca. Se fracturó un dedo cuando fue golpeado por un lanzamiento en el entrenamiento de primavera. Su regreso en junio consistió en 22 apariciones en el plato en ocho juegos antes de sacar un oblicuo. Cuando los Gigantes tenían a Encarnación permanecer el máximo de 30 días con Triple-A Sacramento en su última asignación de rehabilitación de ligas menores, era justo preguntarse si volvería a la lista. Pero los Gigantes optaron por Luis Matos para activar Encarnación el lunes. Y cuando regresó a la alineación el martes por la noche, encogió un parque de lanzadores mientras golpeaba un viaje de 415 pies que aterrizó en los topiarios más allá del muro de campo central.
Christian Koss también aprovechó al máximo un comienzo raro, golpeando un jonrón de dos carreras en la tercera entrada. Adames golpeó su 18º jonrón de la temporada. Todo el soporte de ejecución debe haber parecido un buffet de Las Vegas para Logan Webb, que casi no puede comer para Logan Webb, que casi no tiene margen de error durante toda la temporada. Webb ponchó a 10 en seis entradas y los Gigantes finalmente se dirigieron alrededor de los Piratas de Pittsburgh mientras disfrutaba de una victoria de paladar 8-1 a orillas del río Allegheny.
“Probablemente fue el mejor juego de béisbol que hemos jugado en mucho tiempo”, dijo Webb. “Solo tenemos que mantener el impulso y dejar que todos sean ellos mismos”.
Eso incluye Encarnación, cuyo jonrón se destacó a pesar de que era solo un disparo en solitario innecesario en medio de la fiesta de la ofensiva.
“Cuando pones en marcha a Jerry, lo vimos en la primavera”, dijo Webb. “Todos estaban muy emocionados de verlo tener una oportunidad y se acaba de ser obstaculizado por las lesiones. Se nota que hay mucha energía allí con él. Él trae la casa club. Solo hacer que se sienta bien fue lo principal. Estoy emocionado por él y Koss. Nos llevará a todos”.
Espera un minuto. ¿Alemán? ¿Es eso realmente con lo que vamos?
“Pueden llamarme como quieran”, dijo Encarnación, sonriendo.
Melvin lo llama Inky. Sus compañeros de equipo lo llaman Jerry. No importa qué sobrenombre se quede, los Gigantes volverán a llamar su nombre en el final de la serie del miércoles. Los Gigantes intercambiaron a Mike Yastrzemski en la fecha límite la semana pasada, por lo que es posible que Encarnación todavía tenga una pista para el tiempo de juego que todos imaginaron.
La mayoría de los turnos al bate que los Gigantes anticiparon dar a Encarnación en la primera mitad fue para Wilmer Flores, quien fue el líder de la RBI de la Liga Nacional tan recientemente como el comienzo de junio. Pero Flores condujo a una carrera en solo uno de los 16 juegos que jugó en julio, y ha sido marginado últimamente debido a un isquiotibial que se tensó durante el fin de semana en Nueva York. Flores también es un agente libre inminente. Por lo tanto, podría haber una oportunidad para que Encarnación tenga oportunidades en el bateador designado, así como en el jardín.
Especialmente si sigue encogiendo estadios.
“Hubo algunas pelotas golpeadas para el jardín central que no fue a ninguna parte”, dijo Melvin. “Y él fue a algún lado. Ese es el tipo de poder que tiene. Él también tiene poder para el campo. Regresas después de un largo despido y contribuyes de inmediato y golpeas a un jonrón, sé que eso te hace un mundo de confianza”.
Enfrentarse a los Piratas en dificultades es a menudo un impulso de confianza para cualquier oponente, pero al ingresar el martes por la noche, los Gigantes habían perdido los cuatro juegos que habían jugado contra los habitantes del sótano de la Central de la Liga Nacional durante un lapso de ocho días.
Los Gigantes también pensaron que todas las ventajas se dirigen a estos juegos en PNC Park. Tuvieron la suerte de evitar enfrentar el brillante as Paul Skenes para la segunda serie consecutiva. Además, los Piratas vienen de una visita a Coors Field en el que su personal de lanzamiento cedió 30 carreras en tres juegos y ningún lanzador titular duró el quinto. La apertura de la serie del lunes se convirtió en un juego de bullpen cuando el lanzador titular que activaron, Johan Oviedo, fue retirado después de lanzar 43 lanzamientos en la primera entrada. Pero los Gigantes explotaron una ventaja de tres carreras y una decisión para Justin Verlander en una derrota.
Melvin hizo algunos ajustes de alineación el martes. Koss, quien fue utilizado como reemplazo defensivo para el segunda base Casey Schmitt una noche antes, recibió un comienzo porque Melvin quería interpretar a sus mejores defensores de cuadro detrás de Webb. Koss subió al primer lanzamiento que vio para darles a los Gigantes una rápida ventaja de 2-0 en la tercera.
Los Piratas se posicionaron para llevar la delantera en la parte inferior de la tercera cuando se unieron cuatro singles consecutivos contra Webb con uno fuera. En temporadas pasadas, Webb lanzaría su bola rápida de dos costuras con las bases cargadas y esperaba un territorio de doble juego. Pero tiene la confianza para presentar para ponches esta temporada mientras publica una mejor tasa de ponches de su carrera de 9.9 bateadores por cada nueve entradas. Webb quería sacar la variabilidad de la bola bateada de la ecuación si pudiera, especialmente contra un bateador como Oneil Cruz, que ilumina la clasificación de velocidad de salida casi todas las noches.
Webb comenzó a Cruz con un control deslizante y luego lanzó tres cambios. Cruz ensució dos lanzamientos y se balanceó en el cuarto. Entonces Nick Gonzales se basó para terminar la entrada.
“Viste lo que hizo el próximo turno al bate”, dijo Webb sobre Cruz. “Golpeó una bola de tierra a 115 mph”.
Webb (10-8) alcanzó victorias de dos dígitos para la quinta temporada consecutiva, algo que solo otros seis lanzadores han hecho en la era de San Francisco de los Gigantes. Más recientemente, Madison Bumgarner ganó al menos 10 juegos en seis temporadas consecutivas entre 2011 y 16. Jason Schmidt (5), Jim Barr (5), Gaylord Perry (6), Kirk Rueter (7) y Juan Marichal (11) son los otros.
Webb también pasó 1,000 entradas para su carrera.
“Es genial. Estoy a 2.500 de Justin”, dijo Webb, señalando hacia Verlander, el futuro miembro del Salón de la Fama. “Así que tengo algo de trabajo que hacer”.
Los Gigantes tienen mucho trabajo que hacer si esperan cerrar su brecha con los Padres de San Diego y resucitar sus esperanzas de comodines. Por lo tanto, será alentador si pueden comenzar a aprovechar algunas fuentes de energía confiables, especialmente cuando tienen siete juegos alineados contra los Padres durante las próximas dos semanas.
“Fue la decisión de Dios para mí las lesiones”, dijo Encarnación a través del intérprete español Erwin Higueros. “No hay nada que pueda hacer al respecto. Pero estoy muy feliz de volver y estoy ansioso por poder jugar tanto como quieran que juegue.
“Me siento perfecta. Me siento muy bien. Mi confianza regresó en Sacramento. Solo agradezco a Dios que estoy de vuelta aquí”.
Para tomar prestada una famosa línea de comedia de situación: está allí, Jerry, y le encanta cada minuto.
(Foto superior de Jerar Encarnación: Joe Sargent / Getty Images)
