Jeremy Lin anunció su retiro del baloncesto profesional el sábado por la noche después de una carrera de nueve años en la NBA que lo vio convertirse brevemente en la cara de los New York Knicks y el homónimo de un fenómeno deportivo.
“Como atletas, siempre somos conscientes de que la posibilidad de jubilación nunca está lejos. He pasado mi carrera de 15 años sabiendo que algún día tendría que alejarme y, sin embargo, decir adiós al baloncesto hoy ha sido la decisión más difícil que he tomado”, escribió Lin en una publicación de redes sociales.
Lin, hijo de inmigrantes taiwaneses, creció en Palo Alto, California, estimulado por su madre, se graduó de la Universidad de Harvard, que no da becas atléticas.
No fue reclutado en el draft de la NBA 2009, luego firmó con su ciudad natal Golden State Warriors, donde jugó durante un año. El debut de Lin llamó la atención significativa de los medios de comunicación estadounidenses y chinos, con la gran población asiática de la base de fanáticos celebrando su llegada. Sin embargo, su tiempo de juego fue limitado a medida que avanzó la temporada, y pasó la mayor parte del año en el banco.
Los Knicks reclamaron a Lin de las exenciones en 2011 después de perder al guardia inicial Iman Shumpert por una lesión. Inicialmente, Lin tuvo que competir por un papel de respaldo y sabía que el equipo estaba considerando cortarlo. Sin embargo, Nueva York estaba luchando, y el entrenador Mike D’Antoni le dio a Lin la oportunidad de jugar en febrero de 2012 cuando la ofensiva del equipo se estancó.
En una semana, Lin se disparó a la fama después de promediar 24.6 puntos, 9.2 asistencias y 4.1 rebotes en un tramo de 11 juegos. Los fanáticos, compañeros y comentaristas abrazaron la ruptura del joven de 23 años, llamándolo “linsanity”.
Aunque la histeria solo duró aproximadamente dos semanas, el estilo agresivo de Lin desafió los estereotipos raciales que rodean a los jugadores asiáticoamericanos. Como armador, se le atribuye mostrar que los asiáticoamericanos no eran jugadores pasivos incapaces de liderar una ofensiva. Su habilidad para sumergirse exhibió su atletismo y lo distinguió como alguien capaz de incendiar en compañeros de equipo y fanáticos.
La fama de Lin eclipsó a la mayoría de sus predecesores por un amplio margen. Wat Misaka, un japonés estadounidense que sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante su ocupación de Japón, se convirtió en el primer jugador asiáticoamericano en baloncesto profesional en 1947. Al igual que Lin, jugó para los Knicks, que entonces formaron parte de la Asociación de Baloncesto de América. Pero la carrera profesional de Misaka duró solo un año, durante el cual solo jugó en tres juegos.
En 1978, Raymond Townsend se convirtió en el primer estadounidense filipino en la NBA, pero su carrera de dos años no atrajo un reconocimiento generalizado. Luego vino el gigante chino Yao Ming, quien se convirtió en una cara de la liga y un ocho veces All-Star durante su carrera 2002-2011. Yao era un fenómeno por derecho propio. El miembro del Salón de la Fama sigue siendo la mayor estrella nacida en Asia en la historia de la NBA y es un ícono y ejecutivo venerado en su país de origen.
Lin, sin embargo, era diferente. Era una estrella de cosecha propia del norte de California que jugaba a la universidad en Harvard, donde enfrentó años de comentarios racistas de competidores y fanáticos locales. La liga no había visto a nadie como él actuar en el nivel que hizo.
“Ha sido el honor de toda una vida competir contra los competidores más feroces bajo las luces más brillantes y desafiar lo que el mundo pensó que era posible para alguien que se parecía a mí”, dijo Lin en su publicación de jubilación.
“Linsanity” impulsó al guardia de 6 pies 3 al estado de estrellas, ya que dirigió una racha ganadora de siete juegos que ayudó a enviar a los Knicks a los playoffs de la NBA 2012.
“Es una gran historia”, dijo Kobe Bryant en una entrevista a mediados de la “linidad”, un día después de decir que no tenía idea de quién era Lin, y en una noche cuando Lin lo superó 38-34.
“Es un testimonio de la perseverancia y el trabajo duro. Estoy seguro de que ha trabajado mucho para tener esa creencia en sí mismo. Ahora tiene la oportunidad de mostrarlo”.
Los Knicks perdieron en la primera ronda después de encontrarse con LeBron James y el Miami Heat, quienes izaron el Trofeo Larry O’Brien esa temporada, pero Lin montó la ola de apoyo a los libros de historia de la NBA varias veces.
LeBron James elogió la obra y el liderazgo de Lin antes de su enfrentamiento en los playoffs de la NBA de 2012. (Mike Ehrmann / Getty Images)
Los 89 puntos que Lin anotó en sus primeras tres aperturas con los Knicks fueron los más jugadores desde la fusión NBA-LA de 1976-77, según la Oficina de Deportes de Elias. Se convirtió en el primer asiáticoamericano en ganar un campeonato de la NBA como parte de los Toronto Raptors 2018-19.
Sin embargo, el primer y único campeonato de la NBA de Lin no se sentó con él. Él dijo públicamente que no ganó su anillo después de jugar mal durante la carrera de playoffs de los Raptors. Una vez que terminó la temporada, se encontró sin un equipo, sin firmar durante la agencia libre.
“Tuve este estiramiento de 12 juegos donde no jugué tan bien, y eso fue todo”, dijo Lin a Business Insider en 2022. “Así que tienes que pensar por mí, después de jugar nueve años en la liga, esperaría que, bueno, tengo una reputación, la gente sabe lo que puedo hacer. Pero estaba bastante sorprendido de cuán rápido era la gente como” Ok, ha terminado “.
“Cuando agrego todo eso, diría que la raza tiene un papel que desempeñar en eso. Simplemente no sé qué tan grande, pero mi instinto es que esa raza definitivamente tiene un papel que desempeñar”.
La falta de interés de la NBA llevó a Lin a la Asociación China de Baloncesto en 2019, donde se convirtió en una estrella una vez más. Aunque regresó brevemente a los Estados Unidos en 2021 como parte del equipo de G-League de Golden State Warriors, los Guerreros de Santa Cruz, pasó el resto de su carrera jugando en China y Taiwán, ganando otro MVP final del campeonato y TPBL con los nuevos Kings Taipei en junio.
Más allá de los Knicks, Raptors and Warriors, Lin también tuvo breves períodos con los Rockets de Houston, Los Angeles Lakers, Charlotte Hornets, Brooklyn Nets y Atlanta Hawks. Un oficial durante toda su carrera, nunca pasó más de dos temporadas con ningún equipo. Lin terminó su mandato de la NBA promediando 11.6 puntos, 2.8 rebotes totales y 4.3 asistencias por juego.
“He vivido mis sueños de infancia más salvajes para jugar frente a los fanáticos de todo el mundo”, dijo en su anuncio de jubilación. “Siempre seré el niño que se sintió completamente vivo cada vez que toqué un baloncesto”.
(Foto superior: Chris Trotman / Getty Images)
