“¿Está jugando?”
Esa pregunta se ha pronunciado regularmente al visitar exploradores dentro del edificio de la Academia de Turf Sports junto al escuadrón de desarrollo de Leicester City en Seagrave antes de los juegos menores de 21 años y menores de 18 años en los últimos años.
Si el nombre de Jeremy Monga no estuviera allí, muchos se irían. Pero si estuviera en la hoja de equipo, entonces los exploradores de Manchester City, Chelsea e incluso el Real Madrid, entre otros, caminarían, en masa, para tomar asiento y ver a uno de los talentos jóvenes más prometedores para salir de la academia de Leicester durante muchos años.
Cuando Ruud Van Nistelrooy asumió el cargo de gerente de Leicester en noviembre del año pasado, se le preguntó en una conferencia de prensa muy temprana si sabía de Monga, que no cumple 16 años hasta el próximo mes.
“El mundo entero sabe sobre Jeremy Monga”, fue su respuesta, después de sacar una cara sorprendida de que incluso le hicieron la pregunta.
Aunque todavía es un colegial que se prepara para sus GCSE, Monga se registró como jugador de la academia y, como tal, un club no pudo acercarse oficialmente a él o su familia. El interés de otros clubes no era ningún secreto y había una preocupación genuina que pudiera ser atraído, pero Van Nistelrooy estaba ansioso por demostrarle a Monga, quien fue explorado a la edad de ocho años cuando vivía cerca del campo de entrenamiento de la ciudad de Coventry, que había un camino claro y rápido para el fútbol senior si se quedaba en Leicester.
Fiel a su palabra, Van Nistelrooy dio a Monga siete apariciones sustitutas en la Premier League, ya que el destino de descenso de Leicester parecía inevitable y dijo públicamente que Monga estaría involucrado en la pretemporada, a pesar de que todavía no sabe si será el gerente de Leicester a fines de junio.
Monga se convirtió en el segundo jugador más joven en aparecer en un partido de la Premier League, de 15 años y 271 días. Solo Ethan Nwaneri de Arsenal ha jugado en la competencia a una edad más temprana, haciéndolo a los 15 años y 181 días.
También es el segundo jugador más justo en hacer una aparición en el primer equipo para Leicester detrás de Ashley Chambers, que tenía 15 años y 203 días cuando jugó en un empate en la Copa de la Liga contra Blackpool en 2005.
Ahora, después de meses de especulación y temores genuinos de su preciado talento joven se atraerían, Monga se ha comprometido a un acuerdo de becas de un año a partir de su cumpleaños número 16, el 10 de julio, que se convertirá automáticamente en un contrato profesional cuando cumple 17 años en 13 meses.
Entonces, ¿qué significa todo esto para el futuro de Leicester de Monga y cómo funcionan los contratos para jugadores jóvenes?
¿Qué es una beca?
Los jugadores juveniles no pueden firmar un contrato o tener un agente hasta que tengan 16 años y hayan terminado la escuela. Una vez que tienen 16 años, se les puede ofrecer una beca, generalmente de dos años de duración.
Una beca es esencialmente un camino hacia las filas profesionales de la academia, pero un jugador continuará recibiendo una educación académica junto con su entrenamiento de fútbol.
El primer contrato profesional que se puede ofrecer a un jugador es cuando cumplen 17 años, y en el caso de Monga, hay un acuerdo profesional condicional ya acordado y firmado para comenzar automáticamente cuando cumple 17 años.
¿Qué significa esto para Leicester City?
Significa que Leicester sabe que no están a punto de perder Monga a otro club, no sin una compensación sustancial.
Según las reglas de la FA, un jugador de la academia que no acepta la oferta de una beca “estará en libertad después del primer sábado de junio después de su año menor de 16 años para buscar la inscripción en cualquier otro club”. Efectivamente, si Monga no hubiera acordado una beca con Leicester, podrían haber perdido al extremo por una cantidad relativamente pequeña, y en esa situación, si no pudieran estar de acuerdo en una tarifa de compensación con su próximo club, habría ido a un tribunal para decidir la cantidad adeudada.
Las regulaciones de la FA también indican que se permite el acuerdo de un contrato profesional estándar antes de la finalización de la beca, siempre que el acuerdo entre el jugador y el club especifique la duración del contrato y los detalles completos de la “remuneración y los beneficios por pagar”. El acuerdo se activará automáticamente sin la necesidad de cancelar la beca.
Leicester no ha revelado la duración de su acuerdo de contrato profesional con Monga, pero los jugadores menores de 18 años pueden no firmar un contrato profesional por un plazo de más de tres años.
Monga en la foto en acción contra Bournemouth el mes pasado (Tom Dulat/Getty Images)
¿Pueden otros clubes aún tratar de firmarlo?
Ahora está en una beca con una cláusula de contrato profesional, ningún club puede comunicarse directamente con Monga o su familia. Necesitarían permiso de Leicester para hacer cualquier contacto.
Además, según las reglas de la FA, cualquier declaración pública hecha por “un funcionario o intermediario para un club que exprese interés en un jugador de la academia cuyo registro está en manos de otro club o un jugador con el que otro club ha celebrado un acuerdo previo a la registro que sigue siendo actual”.
Leicester ahora se encuentra en una posición mucho más fuerte en términos de retener a Monga, y la única forma en que otro club puede firmarlo ahora es si hacen un enfoque para ellos y negocian una tarifa de transferencia, lo que, considerando la opinión abrumadora sobre el potencial del joven, significa que sería extremadamente costoso.
Después de una temporada de decepciones aplastantes cuando prácticamente todo ha salido mal, Leicester finalmente puede apreciar algunas buenas noticias por fin.
¿Se ha ofrecido un contrato como este antes?
El delantero Jake Evans, que cumple 17 años en agosto, también está cerca de acordar un acuerdo profesional con Leicester después de subir al nivel del primer equipo y hacer su debut la temporada pasada.
Leicester ha tenido una historia de poder retener a sus jugadores juveniles en el pasado, pero en los últimos años, han perdido un par de talentos.
El mediocampista Trey Nyoni había jugado para los 18 años cuando todavía tenía 15 años y era considerado una perspectiva real, pero hace dos temporadas, se unió al Liverpool. Leicester llevó el asunto a un tribunal, ya que no podían ponerse de acuerdo en una tarifa con los campeones de la Premier League de la temporada pasada.
Nyoni, que había pasado casi una década en la Academia Leicester, finalmente se unió al Liverpool como un joven de 16 años en formularios académicos y firmó su primer contrato profesional en octubre pasado.
Leicester también perdió el prometedor mediocampista francés Tyrese Noubissie ante el Manchester City en 2023 cuando tenía 14 años, pero acordó una tarifa de £ 1 millón para él después de que varios clubes se acercaron a Leicester. Ahora tiene 16 años y es elegible para firmar formularios académicos.
La tarifa más grande acordada en el Tribunal para un jugador de 16 años en Inglaterra era el Liverpool de £ 4.3 millones tuvo que pagarle a Fulham cuando firmaron a Harvey Elliott en 2019. Elliott había rechazado un contrato de becas con Fulham, dejándolo libre para irse, pero la compensación tuvo que ser establecida por el tribunal, y Elliott había hecho su debut senior para los londinenses del oeste.
Tales acuerdos para los jugadores jóvenes son comunes, y uno de los más altos fue el acuerdo para traer a Vinicius Junior, entonces de 16 años, al Real Madrid de Flamengo en 2017. Ya había hecho su debut senior para Flamengo y el Real Madrid acordó una tarifa de £ 38million por el brasiliano, que solo se hizo efectivo después de su 18º cumpleaños, la edad mínima por una transferencia internacional.
(Foto superior: George Wood/Getty Images)
