Jimmie Johnson puede saber que sus días de correr a tiempo completo en la NASCAR Cup Series han quedado atrás, y con siete campeonatos y 83 victorias a su nombre, le queda poco que demostrar.
Dicho esto, parece que el desafío continuo de Johnson de marcar eventos de la lista de deseos aún podría llevarlo a más apariciones únicas en la Serie de la Copa, aparentemente habiendo agregado un nuevo logro deseado a su lista.
Después de haber corrido a tiempo parcial con el Toyota No. 84 Legacy Motor Club durante las últimas cuatro temporadas, un equipo que ahora posee, el sexto piloto con más victorias en la historia de la Serie de la Copa ha decidido que quiere otro viaje al carril de la victoria.
El hombre de 50 años dijo recientemente a SiriusXM NASCAR Radio: “La victoria número 84, quiero creer que la oportunidad está ahí de una forma u otra. Para estar en el auto número 84, persiguiendo esa victoria número 84, realmente me gustaría marcar esa casilla”.
Lograr una victoria número 84 lo colocaría como el quinto piloto más exitoso en la historia de la Copa, junto con el tres veces campeón Darrell Waltrip. También dejaría a Johnson a sólo uno del campeón de 1983, Bobby Allison, en cuarto lugar.
Dadas sus dificultades en general con el auto NextGen desde que regresó a la parrilla con Legacy en 2023, otra victoria puede parecer descabellada. Después de todo, en 14 carreras con Legacy solo una vez terminó por encima del puesto 26. Sin embargo, ese valor atípico demostró que Johnson todavía puede competir en el extremo superior del campo, terminando en un notable tercer lugar en las 500 Millas de Daytona de 2025.
“Ese fue un día muy bonito”, admitió. “Espero tener más oportunidades. Realmente no hablamos de podios en nuestra industria, pero terminar tercero y esencialmente estar en el podio fue simplemente una oportunidad increíble”.
La próxima oportunidad de Johnson de subir al podio podría llegar en 2026, después de haber anunciado recientemente que tiene la intención de participar en la carrera inaugural en la Base Naval Coronado de San Diego. Originario de El Cajón, una vez más competirá con el Toyota No. 84, y Carvana regresará para patrocinar su vehículo en el circuito urbano de 3.4 millas y 16 curvas recientemente revelado.
“Al crecer a sólo unas millas de San Diego, soñaba con correr aquí en un vehículo de NASCAR algún día, pero nunca pensé que sería posible”, admitió en un comunicado.
“Me di cuenta de que no habría manera de que NASCAR pudiera correr en esa ciudad, ya que no habría ningún lugar donde poner una pista. Así que es alucinante para mí que NASCAR haya hecho esto una realidad.
“Volver a casa, competir frente a mi comunidad, el ejército, mi familia y amigos, y hacerlo con Carvana y Legacy Motor Club, esta es una de esas experiencias de círculo completo que nunca olvidaré. Es un sueño de toda la vida”.
La asociación de larga data de Johnson con Carvana fue algo que mencionó mientras estaba en SiriusXM, creyendo que las dos partes habían encontrado “un equilibrio realmente bueno” entre ellas al permitirle “perseguir estas ideas. Pude perseguir IndyCar con ellos, pude ir a carreras de autos deportivos con Ally y Hendrick Motorsports, hice Le Mans (2023) en el vehículo G56 (Garage 56), de regreso en un auto de la Copa, terminé tercero en las 500 Millas de Daytona aquí. en el 25, y realmente estoy tratando de descubrir cómo hacer más de eso”.
Continuó y agregó: “Correr a una cadencia alta en la Serie de la Copa es realmente difícil, y estuve muy expuesto a eso el año pasado al correr los nueve eventos.
“Los autos son muy específicos, y la forma en que los conduces, el apoyo del equipo, las paradas en boxes, todos estos diferentes elementos son realmente difíciles de hacer en un calendario limitado. Pero, las carreras correctas y por las razones correctas, eso tiene mucho sentido. Pero me encantaría continuar expandiéndome y tachar más de estas oportunidades de mi lista de deseos”.
