EAGAN, Minnesota – Por primera vez desde mediados de septiembre, el joven mariscal de campo JJ McCarthy será titular para los Minnesota Vikings. Su esguince de tobillo está curado. Se han solucionado problemas con la mecánica de la parte inferior del cuerpo. Estará bajo el centro el domingo y en los controles cuando el equipo se enfrente a los Lions en Detroit.
“Me siento yo mismo otra vez”, dijo McCarthy a principios de esta semana. “Siento que tengo esas cosas de movilidad (arregladas) que me preocupaban la semana pasada y las semanas anteriores”.
McCarthy sufrió la lesión en la Semana 2 contra los Atlanta Falcons. El cuerpo médico del equipo le dio el visto bueno para volver a jugar, aunque su precisión decayó a medida que avanzaba el partido. La tarde siguiente, el entrenador en jefe Kevin O’Connell informó a los periodistas que McCarthy quedaría fuera de juego debido a la lesión.
Minnesota no colocó a McCarthy en la reserva de lesionados y optó por evitar establecer un cronograma definitivo para su regreso. Viajó con el equipo durante su período de dos semanas en Europa, donde jugaron contra los Steelers en Dublín y los Browns en Londres. Los Vikings planearon que practicara por primera vez en Londres, pero el clima y las condiciones del campo retrasaron su actividad. Durante la siguiente semana de descanso, O’Connell y el entrenador de mariscales de campo Josh McCown observaron los entrenamientos. El juego de pies y la colocación de los ojos fueron los focos. McCarthy no estaba descargando el balón lo suficientemente rápido en sus primeros dos juegos, y O’Connell creía que eliminar el exceso de movimiento en su mitad inferior le permitiría jugar más a tiempo.
O’Connell ha considerado a McCarthy como “un pasador preciso”. El concurso de este fin de semana pondrá a prueba esa habilidad. Los Lions no huyen de la cobertura de jugadores. Lo han utilizado en la sexta tasa más alta de la NFL, según TruMedia. Ese tipo de cobertura puede poner a prueba los lanzamientos en ventanas estrechas, como comentó el coordinador ofensivo Wes Phillips el jueves.
“Vamos a tener que hacer algunos pases precisos”, dijo Phillips, “y en cuanto a protección, (tendremos que asegurarnos) de que estamos en las decisiones correctas”.
Ningún segmento del equipo de los Vikings ha decepcionado más que el frente del equipo. Las lesiones han influido. Según Next Gen Stats, los Vikings han jugado 12 combinaciones únicas de línea ofensiva en al menos 10 jugadas juntas, tres más que el siguiente equipo más cercano. El tackle izquierdo Christian Darrisaw, quien ahora tiene más de un año de sufrir un desgarro del ligamento anterior cruzado y del ligamento colateral medial, solo participó en nueve jugadas la semana pasada en Los Ángeles. Es cuestionable para el domingo, al igual que el tackle derecho Brian O’Neill, quien se perdió el partido de la semana pasada por dolor en la rodilla izquierda. Con el guardia izquierdo Donovan Jackson y el guardia derecho Will Fries ambos en el redil, los Vikings podrían tener la línea ofensiva más ventajosa que han tenido desde el comienzo de la temporada.
