El sábado 7 de diciembre de 2024, João Lucas Reis da Silva, un tenista profesional de 24 años, hizo lo más normal que cualquiera hace en estos días. Publicó una selfie de pareja en Instagram.
Era el cumpleaños de su pareja, por lo que publicó un dulce carrusel de ellos posando junto al agua en Río de Janeiro. “Te amo mucho”, escribió. La publicación lo convirtió en un pionero, el primer tenista masculino profesional activo y gay, pero solo le deseaba un feliz cumpleaños a su pareja.
“No pensé en eso… sólo quería publicar una foto con él”, dijo Reis da Silva. El Atlético el domingo siguiente desde São Paulo, en su primera entrevista internacional desde que, sin querer, pasó a formar parte de la historia del tenis.
Aproximadamente una hora antes, había ganado un torneo por primera vez en cuatro años, derrotando a Daniel Dutra da Silva 7-5, 1-6, 6-4 para levantar la Copa Procopio y ganarse un lugar en la clasificación del Abierto de Río de Janeiro, el evento ATP 500.
“Ha sido una semana loca pero al final fue perfecta”, dijo. Después de dos largos periodos de inactividad por lesiones, el jugador de 24 años dijo que últimamente ha jugado el mejor tenis de su vida, alcanzando las semifinales de un torneo en Chile antes de alcanzar el título en São Paulo. Incluso cuando sentía que el mundo del tenis lo observaba como nunca antes lo había hecho.
“No sentí presión”, dijo. “Estaba feliz. Tenía a mi novio aquí conmigo. Él me apoyaba. Todo mi equipo estaba aquí”.
Aproximadamente 14 meses después de eso, Reis da Silva pisó las canchas del Abierto de Río de Janeiro para jugar contra el alemán Yannick Hanfmann y hacer otra pieza de la historia del tenis como el primer jugador abiertamente gay en competir en un partido del cuadro principal del ATP Tour.
El circuito de tenis femenino ha tenido numerosas jugadoras homosexuales, incluidas las grandes de todos los tiempos Billie Jean King y Martina Navratilova, quienes ganaron 98 títulos de Grand Slam entre ellas en individuales y dobles.
El tenis masculino no ha sido así. Bill Tilden, la estrella estadounidense que dominó el tenis en la década de 1920, nunca habló públicamente de su sexualidad fuera de su libro de 1948, “Mi historia: Memorias de un campeón”. Brian Vahaly, que jugó en la década de 2000 y alcanzó el puesto 57 del mundo, la mejor marca de su carrera, y Bobby Blair, de gira en la década de 1980, salieron del armario después de retirarse del tenis profesional.
Reis da Silva dijo en 2024 que le dijo a su familia y amigos que era gay en 2019. “Antes de eso, era difícil”, explicó.
“No podía decirles mucho sobre mí a mis entrenadores, a mis amigos. Cuando intenté amarme a mí mismo, eso fue algo diferente. Cambió mi vida, cambió todo, la relación con mis padres, con mis entrenadores”.
A finales de 2022, Reis da Silva se enamoró de Gui Sampaio Ricardo, actor y modelo brasileño. Luego llegó el cumpleaños de Ricardo en 2024, y Reis da Silva hizo lo que hacen los jóvenes de 24 años.
“Pensé: ‘Dios mío, es el cumpleaños de mi novio. Feliz cumpleaños. Te amo’. Y luego, ¡boom!
“Era tan normal para mí que no pensé en ello”.
Comenzaron a llegar mensajes y apoyo de grandes nombres dentro y fuera del mundo del tenis. Lulu Santos, una gran estrella de la música en Brasil, le envió un mensaje. Thiago Monteiro, actual número uno de Brasil, añadió emojis de corazones a la publicación. Recibió un me gusta de Diego Hypolito, un gimnasta brasileño gay que ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río en 2016.
Así, este jugador casi desconocido de Recife, una ciudad costera en el noreste de Brasil, se había convertido en un ícono deportivo y cultural. Dijo que esperaba recibir algunas reacciones negativas, pero las respuestas han sido “99,9 por ciento positivas”.
“Estoy muy feliz de que la gente me respete, de que la gente me mire, tal vez me admire”, dijo.
João Lucas Reis da Silva camino a ganar la Copa Procopio en São Paulo, Brasil. (João Pires / Fotosalto)
En una entrevista con The Telegraph en 2018, Vahaly dijo que escuchó comentarios homofóbicos de otros jugadores en el vestuario y lo describió como “parte de la cultura”. Añadió que esperaba un momento en el que “podamos decir ‘Felicidades’ y luego seguir adelante rápidamente. Lo que tenemos que superar es que las personas se definan por su sexualidad”.
Reis da Silva, quien dijo que estaba al tanto de que Vahaly sería honrado por el US Open (será presidente de la USTA a partir de 2025), recuerda que tenía 18 años y escuchó a alguien decir algo ofensivo en el gimnasio.
“En los vestuarios y en los torneos solía escuchar algunas cosas que me molestaban”, dijo.
“Pero cuando comencé a decirle a todo el mundo que soy gay y estas personas lo sabían, dejaron de decir esas cosas. Es como cuando tienen a alguien cercano que es gay, lo respetan más. Dejan de hacer comentarios de mierda”, dijo Reis da Silva.
“Tal vez sea importante detenerlo: si la gente ve a alguien en la cima que es gay, las cosas pueden cambiar. La gente podría dejar de decir cosas que no deberían y que lastiman a la gente”.
Alison Van Uytvanck, la ex No. 37 del mundo recientemente retirada que está casada con la fisio Emilie Vermeiren, dijo que nunca recibió ningún comentario negativo en el vestuario. En una entrevista de 2024, Van Uytvanck dijo El Atlético que “es algo sorprendente” que el ATP Tour todavía no tuviera un jugador masculino activo.
“Si sólo un jugador, como uno de los 100 mejores, fuera abierto al respecto, sería más fácil para otros abrirse”.
Reis da Silva dijo que ver un modelo a seguir en el deporte habría marcado una gran diferencia para él.
“Cuando tenía 16, 15 años tuve problemas para aceptarme.
“Tal vez si hubiera tenido a alguien jugando diciendo: ‘Soy gay, estoy aquí, estoy compitiendo en los grandes torneos’, habría sido más fácil para mí aceptarme y amarme. La gente me ha dicho eso. La gente me dijo que me admiran. Que inspiro a la gente. Así que es muy importante para mí y para ellos.
“No tengo ningún problema en que me recuerden como el gran tenista gay”, dijo, “pero no quiero hablar de eso todo el tiempo, ¿sabes?
“Sé que habrá mucha atención sobre mí”.
Nacido en una familia de jugadores de tenis, Reis da Silva dijo que comenzó a golpear pelotas cuando tenía tres años. Siguió los pasos de su hermano, que es seis años mayor y que compitió en la categoría junior. Cuando era pequeño, Reis da Silva estaba tan obsesionado con el tenis que lloraba cuando su padre le decía que era hora de volver a casa.
Comenzó a competir a nivel nacional a los 10 años, y a los 13 se fue de casa a São Paulo, donde vivió y entrenó durante siete años antes de mudarse a Río de Janeiro. Reis da Silva prefiere luchar desde la línea de fondo, en lugar de correr hacia la red, y considera que su devolución de servicio y su revés son sus mejores armas.
“Me encanta romper servicios”, dijo. “Me gusta permanecer ahí en la punta y ser agresivo con mi derecha y jugar grandes peloteos”.
Ha competido en Estados Unidos, Europa y Australia, además de Sudamérica, jugando Grand Slams cuando era junior. Después de la victoria en São Paulo en 2024, se tomó una semana libre, incluidos unos días de vacaciones con su novio en Porto de Galinhas, la ciudad costera conocida por sus piscinas naturales y arena blanca. Luego pasó la Navidad con la familia de su novio en Goiania, una pequeña ciudad en el centro del país cerca de la capital, Brasilia.
João Lucas Reis da Silva realizando su tiro favorito durante el torneo individual masculino de Wimbledon en 2018. (Michael Steele/Getty Images)
Después de eso, regresó a Río de Janeiro para comenzar los preparativos para algunos torneos Challenger (un peldaño por debajo del ATP Tour) que llevaron a la gira sudamericana del ATP Tour en febrero y al Abierto de Río de Janeiro. Su gran objetivo para 2025 era construir la vida tenística que desea. Lo hizo, ganó 52 partidos y ganó su primer título Challenger. Luego volvió a Río de Janeiro para 2026 e hizo su siguiente paso tranquilo en la historia, en una derrota en sets corridos ante Hanfmann.
“Es un deporte individual, así que puedes ser lo que quieras”, dijo esperanzado. “Todos te aceptarán”.
