Es posible que no desee hacer esto. De hecho, sería una forma extraña de elegir pasar su tiempo en estos últimos días de agosto antes de que el fútbol regrese. Pero piense por un minuto para algunos de los goles que el Tottenham Hotspur admitió en la Premier League la temporada pasada.
Había bastantes de ellos.
Los oponentes de los Spurs anotaron 65 veces, su peor récord defensivo de la era de la Premier League de 38 juegos. Y entre los 65, hubo algunos problemas recurrentes. Los fanáticos de los Spurs a menudo sentían que estaban viendo a su lado conceder los mismos objetivos una y otra vez.
Tome el que un jugador se corta desde el ancho y se encuentra en el borde del área de penalización con mucho más tiempo y espacio de lo que normalmente esperaría. Él mira hacia arriba, recoge su lugar y lo encuentra antes de que alguien incluso se moleste para desafiarlo.
Los ejemplos incluyen Jadon Sancho de Chelsea en el Tottenham Hotspur Stadium, Hugo Ekitike de Eintracht Frankfurt en la Europa League, Diego Gomez para Brighton, o BoubaCar Kamara en Villa Park, o Wolves ‘Rayan Ait-Nouri-Nouri en Molineux o Alexis Mac Allister para Liverpool en Anfield, o … bien, lo que obtiene la imagen.
Luego está el que la oposición simplemente se separa en el medio del campo, con muy poca resistencia de cualquiera con una camisa de Spurs.
Mohamed Salah anotó goles como esa casa y fuera de Liverpool la temporada pasada. Su compañero de equipo Dominik Szoboszlai agregó otro en el norte de Londres. Matheus Cunha lejos a los lobos. Eberechi Eze para los visitantes Crystal Palace. Iliman Ndiaye en Everton. Podríamos continuar.
Fue evidente la temporada pasada que esto no era sostenible. Tottenham nunca iba a llegar a cualquier parte concediendo objetivos como esta semana tras semana.
Al final de la campaña, cambiaron el entrenador en jefe, con Ange Postecoglou siendo reemplazado por la homólogo de Brentford, Thomas Frank. Y aunque parte del problema podría haberse reducido a las tácticas, con el enfoque de ataque de Postecoglou a veces dejando las espuelas abiertas en el descanso, también se reduce al personal.
El entrenador en jefe del Tottenham, Ange Postecoglou, reacciona ya que se admite otro objetivo la temporada pasada (Vince Mignott/MB Media/Getty Images)
Han pasado años desde la última vez que Tottenham tuvo un mediocampista defensivo serio.
La temporada pasada, rotaron entre Rodrigo Bentancur e Yves Bissouma en ese papel, pero ninguno proporcionó a la línea de fondo y al portero la protección necesaria. Bentancur es mejor conducir hacia adelante y no tiene el mismo motor que tuvo durante sus primeros años en el club. Bissouma no tuvo una buena temporada en la liga, aunque era parte integral del clímax de la campaña europea. Ambos fueron brillantes en la final de la Europa League contra el Manchester United.
Entonces, cuando Frank llegó hace dos meses, sabía lo importante que era un nuevo ‘No 6’ profundo para este centro del campo.
Los Spurs no han presentado a nadie así, ya que dejaron que Pierre-Emile Hojbjerg vaya a Marsella el verano pasado, en un acuerdo de préstamo inicial que ahora se ha vuelto permanente, luego de una temporada de la liga 2023-24 en la que hizo 36 apariciones bajo Postecoglou pero solo ocho aperturas. Fácilmente podrías imaginar que Hojbjerg se ajustará bien a Frank, sobre todo porque lo entrenó cuando era adolescente en su Dinamarca natal, pero aun así, siempre fue más un poco más difícil que un cuidador en el medio del campo.
“Cuando entré y evalué el equipo, era un área donde pensé que podríamos necesitar algo allí”, dijo Frank a los periodistas cuando se les preguntó sobre la celebración de centrocampistas durante la gira de pretemporada de los Spurs a Hong Kong y Corea del Sur. “Conozco al equipo y al equipo, y vi más (juegos) antes de entrar. Pero siempre es diferente cuando luego entras y sientes (los jugadores), los tocas, trabajas con ellos”.
Frank estaba ansioso por agregar a un jugador con esas habilidades específicamente defensivas este verano, lo que nos lleva a Joao Palhinha, quien acaba de unirse al préstamo de la temporada del Bayern de Múnich, el club que probablemente hará su debut en el Tottenham en el amistoso de pretemporada del jueves en el Aliianz Arena. “Si miras al equipo, no creo que tengamos su habilidad o paquete como un claro No 6 con su perfil”, dijo Frank. “Rodri Bentancur también puede jugar allí, pero podrían complementarse bien allí”.
Palhinha ofrece habilidades que nadie más en el equipo de los Spurs tiene, un hecho destacado por los puestos que ocupó durante sus dos años en la Premier League con Fulham antes de unirse al Bayern el verano pasado (abajo).
Se destacó como un centrocampista que era intransigente, sin disculpas, sin disculpas.
Su habilidad para leer el juego y luego envolver una de sus largas piernas alrededor de la pelota lo hizo muy difícil de jugar. Fue parte integral de Fulham terminando décimo en su primera temporada de regreso en la máxima categoría, su primer final de la mitad desde 2012. Palhinha ocupó el primer lugar en las leguas ‘Big Five’ de Europa para tacleadas en sus dos años en Craven Cottage (148 y 152).
Tottenham podría hacer un poco de eso.
Frank sabe que necesitan seguridad adicional contra el contraataque. Los centrales, tan buenos como son, necesitan algo de protección frente a ellos. Palhinha es el jugador perfecto para proporcionarlo.
Joao Palhinha aborda a Cody Gakpo de Liverpool en 2024 (David Horton/Getty Images)
“Sus cualidades defensivas, su habilidad para estar, en el centro del campo, muy disciplinada, su distribución, corta, diagonal (pases) detrás y luego su capacidad para romper el juego”, dijo Frank, enumerando sus cualidades. “Especialmente si estás jugando fuera de casa o en contra de buenos equipos de contraataque. Es muy importante tener uno que no esté huyendo o se sienta atraído por algo”.
A pesar de que a Frank le gusta Bentancur, y querrá que los jóvenes Lucas Bergvall y Archie Gray continúen su desarrollo del primer equipo; recuerde que planeó usar este último en el mediocampo cuando casi se unió a Brentford de Leeds el verano pasado; todavía hay algunos problemas muy importantes para que Tottenham para solucionar. No menos importante la cuestión de cómo generan oportunidades, dadas las lesiones a James Maddison y Dejan Kulusevski. Seguramente tendrán que volver al mercado para agregar una calidad más creativa.
Pero hubo muchas veces la temporada pasada cuando los Spurs parecían pagar el precio por no firmar a un mediocampista defensivo experimentado, el tipo de jugador que este grupo necesitaba tanto. Lejos de casa, contra equipos de contraataque, sus centrocampistas con demasiada frecuencia serían arrastrados fuera de posición, incapaces de detener el descanso.
Quizás Palhinha pueda ayudar a terminar con eso.
(Foto superior: Jacques Feeney/Getty Images)
