La decisión de Joe Gibbs Racing de contratar a Brent Crews, de 17 años, para pilotar su Toyota No. 19 de la NASCAR O’Reilly’s Auto Parts Series durante la temporada 2026 ha presentado un dilema para el campeón de 2025, Jesse Love. Crews, considerado como uno de los jóvenes talentos más prometedores, se une oficialmente a la organización antes de cumplir 18 años el próximo marzo.
Debido a que las reglas de NASCAR restringen que los conductores menores de 18 años compitan en pistas de más de 1,25 millas, Crews quedará fuera de varios eventos de principios de temporada, incluido el primer partido en Daytona, así como carreras en EchoPark Speedway, Circuit of The Americas y Las Vegas Motor Speedway. Una vez que sea elegible el 30 de marzo, tendrá autorización para participar plenamente en todo el calendario de la serie nacional, con su debut programado en Phoenix Raceway en la tercera carrera de la temporada para GOVX 200.
Afortunadamente para Crews, si se ubicara en la pelea por los playoffs antes del final de la temporada regular, NASCAR le otorgaría una exención que le permitiría continuar su conquista del campeonato. Sin embargo, si Crews se encuentra en esa posición, probablemente se enfrentará al campeón defensor Love, quien describe al adolescente como un hermano pequeño.
Love dio una visión detallada de su relación con Crews durante una aparición en el podcast Door Bumper Clear y admitió que le ha dejado con un dilema sobre cómo manejar las carreras con él.
“No he descubierto exactamente cómo voy a manejar la situación. Obviamente, Connor (Zilisch) y yo somos muy cercanos. Pero en lo que respecta al sentido familiar, nadie está más cerca de mí que Brent”, admitió Love. “Él es como mi hermano pequeño, así es como lo miro. Así que definitivamente va a ser difícil. Y todavía no he tenido una conversación con él”.
Love reveló que normalmente sería un “libro abierto” para Crews, pero eso cambiará cuando se conviertan en competidores a tiempo completo el próximo año. “Pero siento que lo que probablemente terminaré haciendo es que Brent es alguien que cada vez que va a la pista, soy un libro abierto”, continuó Love. “Como, ‘Aquí están todas las notas que estamos tomando sobre este lugar. Así es como abordo el fin de semana’.
“Pero no, no voy a hacer eso cuando esté compitiendo contra él. Y no es nada contra Brent, cierto, ni contra nadie allí. Aún así, ya sabes, le daré ayuda cuando la necesite, como le daría ayuda a cualquier otra persona. Pero, sí, definitivamente esa es una dinámica extraña en la que solía ser un libro completamente abierto”.
Love aconseja a Crews prosperar en el deporte con un buen equipo a su alrededor y mucho talento. “Como competidor y como alguien que es muy cercano a su equipo y realmente quiere estar en el deporte por mucho tiempo, no funcionaría en una situación en la que yo continuaría haciendo eso”, añadió Love.
“Entonces, al mismo tiempo, siento que Brent tiene algunas buenas personas a su alrededor y tiene suficiente punto de partida para poder resolver estas cosas como lo haría cualquiera. Pero también es muy talentoso. Así que me alegro de que haya mejorado las cosas de las camionetas al final del año”.
Crews está emocionado por el próximo capítulo de su carrera en NASCAR. Cuenta con el respaldo de una máquina bien consolidada y engrasada en JGR.
“Estoy agradecido por la oportunidad de poder competir con una organización ganadora y con Toyota”, dijo el seis veces ganador de la carrera de la Serie ARCA Menards.
“He aprendido mucho hasta ahora con el programa ARCA y en la pista con el equipo No.19. Tengo mucho que preparar para esta temporada, pero me siento confiado con todos los recursos que JGR y Toyota brindan para ayudar con una transición fácil”.
