BOSTON – Por mucho que Joe Mazzulla aprecie los recientes elogios de Giannis Antetokounmpo, el entrenador en jefe de los Boston Celtics dijo que el crédito por el éxito de su equipo esta temporada pertenece a sus jugadores.
“Obviamente, es un gran jugador”, dijo Mazzulla cuando se le preguntó sobre los comentarios de Antetokounmpo. “Pero creo que mi reacción fue: ‘No puedes hacer nada a menos que tengas los jugadores para poder hacerlo’. Y creo que puede parecer que lo digo muchas veces, pero es así de simple. Creo que el mayor regalo que puedes tener como entrenador, especialmente en la NBA, es tener un grupo de jugadores que tengan un carácter muy competitivo, se preocupen por ganar y quieran mejorar. Creo que empieza ahí. Y esa fue mi respuesta a eso”.
Durante una entrevista reciente con el Milwaukee Journal-Sentinel, Antetokounmpo mencionó el entrenamiento de Mazzulla esta temporada en respuesta a una pregunta sobre su futuro incierto con los Milwaukee Bucks. Antetokounmpo utilizó el enfoque de Mazzulla como ejemplo de lo que quiere después de decir que todo en su decisión se basará en la victoria y la cultura.
“Viste que hablé con el entrenador Joe Mazzulla”, le dijo Antetokounmpo a Lori Nickel del Milwaukee Journal-Sentinel. “Le dije: ‘Tuviste muchas oportunidades de poner excusas, pero no lo hiciste’. Y él dijo: ‘Oh, son buenos jugadores’. Dije que no. Se trata de la mentalidad que inculcaste en tu lugar”.
Se esperaba que los Celtics experimentaran una caída significativa después de perder a varios de sus mejores jugadores durante la temporada baja, pero han continuado ganando a pesar de no contar con la estrella lesionada Jayson Tatum durante la mayor parte de la temporada. Está claro que el éxito ha llamado la atención de Antetokounmpo. Mazzulla dijo que con todas las incógnitas que tenían los Celtics al comenzar la temporada, su mentalidad comenzó centrándose en lo que sí sabían sobre sí mismos.
“Tuvimos que llegar a lo conocido”, dijo Mazzulla. “¿Qué sabemos? Sabemos que JB (Jaylen Brown) va a liderar, va a mejorar como jugador, va a mejorar como líder, va a estar en posición. Él prospera en situaciones como ésta. Cuando todo está en tu contra, tienes un resentimiento, JB prospera en eso. Lo sabemos. Lo sabemos, aquí están todos los jugadores que tenemos para la noche inaugural, lo que tienen hecho por nosotros: Derrick (White), Payton (Pritchard) y Sam (Hauser) han ganado juegos para nosotros. Sabemos lo que (Neemias Queta) ha hecho por nosotros.
Entonces, llegamos a lo conocido. Sabíamos que (Tatum) iba a hacer todo lo posible para recuperarse (de un tendón de Aquiles desgarrado). Lo sabíamos. Y entonces, con todos esos conocimientos, es como, OK, aquí es donde estamos y cómo lo hacemos. Creo que fue simplemente estar en la misma página con Jaylen, estar en la misma página con los muchachos que regresaban, estar en la misma página sobre dónde se encontraba JT en la rehabilitación y decir: ‘Está bien, así es como tenemos que hacerlo’. Y es un mérito para ellos por, ya sabes, creo que se apegaron a eso. Y nos queda un largo camino por recorrer, pero aquí es donde estamos”.
A falta de cuatro partidos de la temporada regular, los Celtics tienen una ventaja de tres juegos sobre los Knicks en la columna de derrotas por el segundo puesto de la Conferencia Este. En lo que algunos esperaban que fuera un “año sabático”, Boston ha jugado como un contendiente al campeonato. Ahora, con Tatum de regreso y prosperando, los Celtics han aclarado muchas de las incógnitas que vio Mazzulla al comienzo de la temporada.
Brad Stevens ha dicho todo el tiempo que no pondrá un límite a este grupo. En una inusual conferencia de prensa el martes por la noche, dijo que sus sentimientos hacia su equipo no han cambiado mucho a pesar del éxito.
“Sólo sé que podemos jugar”, dijo Stevens. “Nos he visto crecer y enfrentar desafíos, y sé que este equipo espera con ansias el próximo. A medida que llegas a esta época del año y llegas a los playoffs, todo es difícil, los otros equipos son realmente buenos y veremos cómo se compara todo. Pero voy a seguir sin ponernos un límite”.
Cualquiera que sea el techo de los Celtics, el regreso de Tatum a un nivel tan alto debería aumentar sus posibilidades de alcanzarlo.
“Todos los involucrados en esto reciben mucho crédito debido a la cantidad de trabajo que todos pusieron en ello”, dijo Stevens. “Nadie más que Jayson. Muy cerca, segundo por (el entrenador) Nick (Sang, quien trabajó estrechamente con Tatum durante su recuperación). Fue bastante increíble verlo de cerca. Tuve un asiento en primera fila para ver todo el asunto. No estaba sentado en el borde de mi asiento como lo estaban otros la primera vez que lo vieron correr de un lado a otro de la cancha, jugando cinco contra cinco”.
